— Кет, — произнес Мелирленс, — обойдя свой стол и встав за спиной у девушки, — а что ты читаешь?
— Самые страшные тайны твоей конторы, — откликнулась она, не отрываясь от чтения.
— Боюсь тебя разочаровать, но это всего лишь рутина. Причем это даже не мои дела. Просто почему-то излишек архива было решено распределить по кабинетам. Даже в кабинете комиссара что-то осело.
— Тогда можно забрать и почитать на досуге? — невинно поинтересовалась Кетрин.
— Нет, конечно. Почему-то каждый раз, когда этот хлам исчезает, он вдруг всем становится нужен.
— Жаль. Кстати, насчет комиссара.
— Что насчет комиссара, — забеспокоился Мелирленс.
— Да ничего, просто заглянул, посмотрел немного, почему-то покраснел как помидор и ушел. Это ведь он дымит все время, ну тот же старикан из твоего шара?
— Заглянул и покраснел говоришь, — похолодевшим голосом сказал Мелирленс, — я труп.
После этой эпохальной фразы Мелирленс медленно осел на подоконник. Еле же с самым серьезным видом подошел к нему, взял безвольную руку, положил палец на запястье и через несколько секунд, голосом патологоанатома, потерявшего материал для работы, сказал:
— Нет, Мел, ты жив.
— Но скоро буду мертв, — вполне серьезно возразил Мелирленс.
— Все не так плохо. Я же говорю, надо сходить поесть. Поправишь настроение. Ну увидел Корсен в твоем кабинете привлекательную девушку, роющуюся в бумагах… Нда, по правде говоря, при таком раскладе все и правда не очень хорошо.
— Вот и я про то же.
— Ну по крайней мере, теперь есть лишний повод побыстрее сбежать из управления, пока Корсен не нашел тебя. К завтрашнему утру он остынет, а если ты еще и с результатами к нему придешь, совсем все хорошо будет.
— Да, ты прав, — все еще мрачным голосом сказал Мелирленс, вставая с подоконника, — пошли.
Сказав это, Мелирленс вышел из кабинета, а вслед за ним Еле и все это время молчавшая Кетрин, не желающая усугублять настроение Мелирленса своими извинениями или удивленным хлопаньем глазами с вопросом, «а что я не так сделала?». Она оставила это на потом.
Мелирленс закрыл дверь в свой кабинет, и они все втроем спустились в конюшню. Там оказалась запряженная коляска. Уже после того, как они уселись, Кетрин спросила, куда именно они поедут. Оказалось, что Еле над эти еще не думал, а Мелирленс еще не окончательно пришел в себя. Тогда Кетрин предложила поехать в ближайший «Круглый стол». Не получив на это предложение возражений, впрочем как и согласий, она попросила везти их именно туда.
Почему ближайший «Круглый стол»? Дело в том, что Франсуэлуэс Тоф, владелец «Круглого стола», оказался весьма предприимчивым молодым человеком. На деньги, полученные от бума первых дней блокады Лендала, он открыл сразу два трактира под тем же названием, что и свой «Круглый стол», таким образом основав первую в мире Фальтьяры сеть, и по всей видимости не собирался останавливаться на достигнутом.
До трактира они ехали в молчании, если не считать пары реплик, типа «прости, что отдавила тебе ногу», «тебе помочь выйти, Кет?», «Ай, слезь с моей косы!». Разговор завязался только после того, как им принесли их заказы, что произошло на порядок быстрее, чем во всех остальных трактирах Лендала. В отличие них, еду в «Круглом столе» с недавних пор готовили впрок.
— Ну и что же за история связана с эти вашим университетским парком? — спросил Мелирленс, рассеяно ковыряя картошку в тарелке.
— Не история, скорее байка, придуманная для запугиванья студентов. Хотя надо совершенно не знать нашего брата, чтобы считать, что это как-то поможет. Скорее она дает обратный эффект.
— Но все же?
— Ну все в общем-то очень просто, но для того, чтобы не было скучно, я ее расскажу как положено, в оригинале.
Итак. В незапамятные времена, — начала Кетрин зловещим тоном, после секундного перерыва, — в один самый обыкновенный день…
— Прости, — прервал Кетрин Мелирленс, — я понимаю, что это легенда, но все же, когда именно были эти незапамятные времена?
— Да боги их знают, — легкомысленно ответила Кетрин, — как ты справедливо заметил, это легенда, а в легендах не принято указывать точные даты и адреса. Так вот, в те времена в один обыкновенный день в университете встретились двое. Их имена скрылись в пучинах времени, единственное, что сохранила история так это то, что она была с факультета точных наук, всякие там уравнения, синусы силы тяжести и тому подобная ерунда, а он с факультета практического использования магии. И так случилось, что они влюбились друг в друга с первого взгляда. Но как известно, технический и магический корпусы университета никогда не питали друг к другу теплых чувств, а в те незапамятные времена тихая неприязнь переросла в настоящую войну и по этой причине их чистая и светлая любовь не могла соединить их. Им препятствовали друзья, мешали преподаватели, запрещали главы их корпусов, и поняв, что их положение безвыходно, они решили, что единственный способ соединиться — это…
— Бросить университет и куда-нибудь смотаться? — предположил Еле.
— Нет, хотя по-моему это действительно было бы намного проще, но легенда повествует о том, что они решили умереть вместе.
— Умереть? — переспросил Мелирленс, — и каким образом это должно было их соединить?
— Дело в том, что они не просто решили умереть, а покончить с жизнями обрушив на себя стены могилы в парке университета.
— А? Да уж, будто бы нельзя было придумать смерть попроще, раз уж им так приспичило. Я к тому, что задохнуться под замелей — не самая лучшая из смертей, — не удержался от комментария Мелирленс.
— Ну, не знаю, не пробовала, хотя думаю, ты прав. Но легенда повествует, что такая смерть является какой-то древней магией, которая позволяет двум истинно любящим сердцам соединиться в душе дерева, которое вырастет на месте их добровольного погребения.
— Ну и как? Их любовь оказалась истиной? — поинтересовался Еле.
— Это неизвестно, но судя по всему, да. По крайней мере, дерево на месте их могилы выросло, но как утверждает легенда, с тех пор раз в год, как раз в ту ночь, когда они умерли, по парку бродят их призраки и не найти им успокоения, пока их тела не найдут и не похоронят как положено.
— А как положено? — спросил Еле, — Сжечь их останки, а прах развеять по ветру?
— Вряд ли. Они ведь духи, и от такого скорее всего еще больше обозлятся.
— И ты думаешь, что именно на это намекал директор магического корпуса? — спросил Мелирленс.
— Не знаю, правда. В конце концов, мы ведь говорили о Втри, а совсем не о двух не упокоенных душах, но легенда говорит, что расстались с жизнью они в 498 день года.
— То есть сегодня?
— Да, насколько я помню, это сегодня.
— Но как это с Шусом и Втри связано? К тому же… неужели никто не пытался найти этих твоих духов?
— Почти каждый год кто-нибудь пытается, но из-за того, что время появления призраков приходится на каникулы, эти поиски не слишком массовые.
— Ну, что ж, — произнес Мелирленс, — тогда и нам стоит их поискать, в конце концов, других идей нет. Еле, ты тоже пойдешь с нами. Конечно, вряд ли стоит чего-нибудь опасаться, и скорее всего мы просто побродим ночью по парку университета, но мало ли что. И прихвати кого-нибудь еще, пары человек хватит. Скажи, что тебе приказал капитан Мелирленс или еще что-нибудь в этом роде.
— Сам и скажи, отозвался Еле. И вообще, с какой это стати я должен блуждать с тобой ночью по какому-то парку в поисках неизвестно чего.
— Директор магического корпуса нашего университета, его ведь Сэйлэнар зовут, я не ошибаюсь? Ну так вот, он сказал, что мне не помешало бы прогуляться этой ночью по парку.
— Не убедил. Ты занимаешься расследованием серийных убийств и, между прочим, ни на йоту не сдвинулся, ты не забыл? Или ты решил уволиться из милиции и открыть контору по исследованию необычных явлений?
— Значит не убедил. Ладно, придется тебе приказать, младший милиционер Дул-Дул-Еле.
— И ты еще мне приказываешь, после того как в долг попросил! Ладно, я пойду я с вами и приведу кого-нибудь. И не беспокойся, скажу, что это ты приказал, в случае чего сам и расхлебывай.
— Отлично, тогда встречаемся… в десять вечера у северных ворот университета. — Тебя ведь это устроит, Кет?