Его звали Эндал. Ему было семнадцать и он был единственным человеком, который за всю жизнь короля Мелфара обыграл его.
Прошло десять дней, по истечении которых корабль отплыл к отмели. До нее доплыли к утру десятого дня.
– Ну, и где корабль с золотом? – сразу же начал орать капитан пиратов. – Если он не появиться, я выпущу тебе кишки, граф Мелфарон!
– Вон там! Видишь, там парус на горизонте.
– Действительно! Через час корабль подплыл, и шесть шлюпок привезли сундуки. Пират схватил короля и приставил кинжал к его горлу.
– Знаешь, я подумал…
– Правда? А ты умеешь?!
– Заткнись!!! Зачем мне тебя отдавать? Всегда хотел узнать, а действительно ли у вас, дворян, голубая кровь?!!!
– Могу тебе сказать и так, что нет. А еще тебе будет интересно узнать, что ты приставил клинок к горлу первого из дворян, короля!
Капитан, хоть и не мог поверить, но из-за величия и достоинства с какими это было сказано, засомневался на несколько секунд. Этого времени хватило Мелфару, чтобы схватить пирата за руку и перекинуть его через плечо. После этого он отбежал к лодкам. Из сундуков вместо золота выбирались его гвардейцы.
Бой был короткий и жестокий. Был захвачен пиратский корабль и, как и обещал король, всех, оставшихся в живых, повесили. Всех, кроме Эндала. На вопрос короля, что он намерен делать, молодой человек ответил так:
– Ваше величество, мне некуда идти. Я и пиратом-то стал случайно. Еще мальчишкой был юнгой на купеческом судне, но этот корабль захватили пираты. И я единственный, кто остался в живых. Мне поставили ультиматум: или я стану пиратом, или отправлюсь кормить рыб.
– Ваше величество, если вы разрешите, я бы хотел служить Вам.
Эндал прослужил королю Мелфару до самой смерти. Более того, он был другом короля, а дружба в столь высоких сферах – редкость.
Глава 6
На берегу Кранла была довольно большая деревня с постоялым двором. Постоялый двор был большой. Ведь он появился на тракте у переправы через реку, а древня выросла уже вокруг него и жила в основном за счет путников. Поскольку был вечер, да и запасов нужно было прикупить, они остановились здесь. Лошадей поставили в конюшню при постоялом дворе и вошли в общий зал. Общий зал был не так уж плох, как мог быть. Около дюжины столиков, почерневшие от копоти стены и потолок, имевший когда-то в своей юности светло-коричневый цвет, и длинная барная стойка с огромной выставкой разных бутылок, бутылочек и даже почти фляг с алкогольными напитками. Еще прямо из стены выглядывали три здоровенные бочки.
Фамбер и Шус сели за столик у окна. Холдар подошел к хозяину у барной стойки договариваться о комнате и об ужине на троих.
В это время Шус ненароком подслушал разговор двух местных жителей. Они говорили шепотом, что и заинтересовало Шуса, хотя шепот этот был слышен на пол зала.
– …да урожай будет не очень, да и путников стало меньше. А все из-за чего?! Из-за проклятия!
– Чаго!?
– Говорю, из-за проклятия!!
– А, да никакое это не проклятие! Волки или псы бешаные!
– Да где ж это видано, чтобы волки прямо в деревне людей загрызали, а то и вообще в лес утаскивали!
– Чаго!?
– Говорю, да где ж такое видано, чтобы волки утаскивали!!
– А, да ведь старуха моя видела, ноне, на пригорке, там, где еще бедного Фалнога кривого нашли, то ли волка, то ли собаку!
– Да, ведь бабы дурры, а твоя еще сляпая!
– Чаго!?
– Говорю, бабы дурры!!
– А, да так то-ано так, но ведь еще сляды там, где жертвы убиенные, то ли волочи, то ли собачеи!
– Да, может и волки, но только не простые, а с проклятием!
– Чаго!? Тут Шус не выдержал и решил узнать, в чем дело.
– Простите, уважаемые, а что это за проклятие? Вы не могли бы рассказать?
Сплетники посмотрели на Шуса как-то недобро, даже зло. После этого они встали и, не допив пиво, ушли.
Любопытство Шуса разгорелось еще больше, и он решил во что бы то ни стало узнать правду.
– Шус, куда ты?
– Учитель, я сейчас, я хочу кое-что спросить у хозяина трактира.
Шус прошел через зал к стойке бара и сел на высокий стул около нее. Холдар куда то исчез, как раз в тот момент, когда Шус обратился к хозяину. Тот протирал бокал для пива довольно грязным полотенцем. Когда Шус задал тот же вопрос, что и в первый раз, лицо хозяина посерело, но все же он, помедлив, поставил перед Шусом кружку пива и заговорил.
– Все началось два года назад. Тогда, когда земля была припорошена снегом, у нас в деревне появился мужчина. Его нашла на обочине в сугробе моя дочь, Люснар. Теперь ее уже нет. Мужчина был весь изранен, разодран и покусан. Люснар приволокла его домой. Я пожалел его и отдал ему комнату наверху. Он метался в бреду неделю и, наверное, вовсе бы умер, если бы не моя дочь. Она все время ухаживала за ним, кормила и лечила. После она его выхаживала еще недели три. А потом… Потом он исчез и моя дочь с ним. Через три дня нашли ее изуродованное тело. После этого стали пропадать люди. Вначале редко, один-два за месяц, а потом все чаще и чаще. Теперь и недели нет, чтобы кого-нибудь не убили.
Люди разное говорят. Кто-то, что это просто волки, другие проклятье, третьи подозревают друг друга, но я знаю. Это он! Он не человек. Он демон!! Я знаю, я видел его глаза. У него не глаза человека. И моя девочка, моя Люснар!!
– Мы поможем вам! Я, мой учитель-волшебник и воин, я обещаю! Вы только не могли бы рассказать поточнее, в какой стороне искать?
– Лучше уезжайте поскорее. Ничем нам уже не поможешь.
– Нет, я то есть мы, но в первую очередь я, поможем вам! Я клянусь!
– Ну ладно, расскажу. Все тела, которые мы находили, были ближе к лесу, что к западу от деревни. Так что, наверное, оно живет в лесу. Только как далеко никто не знает. Не ходим мы теперь туда.
– Спасибо!
– Да не за что, но только ехали бы вы подобру-поздорову. В смерти ничего героического нет, а могилы новые копать неохота.
Шус вернулся к столику. Холдар уже вернулся. Шус на подзатыльниках научился не задавать глупых вопросов и промолчал, не спросил, куда тот отлучался. Он решил, что отсутствие человека в течение десяти минут не только объяснимо, как дважды два – четыре, но и задавать вопросы на эту тему неприлично. Он сел и рассказал учителю и Холдару все, что узнал и услышал.
Примерно в середине его рассказа принесли ужин. Он состоял из горохового супа, зеленых тушеных грибов, вырезки из барараномамонта и прямоугольных корнеплодов.
– Ну вот и все! А еще я пообещал помочь или я это уже говорил? Почему вы так на меня смотрите? У меня что – нос грязный? Или я сделал что-то не так? Может, нужно было сказать, что мы пойдем прямо сейчас? Но ведь мы должны помочь? Мы ведь странствуем и все такое… Учитель, прошу вас, скажите хоть что-нибудь! Пожалуйста, не смотрите на меня так! Я что опять дурак?…
– Да, ты опять дурак! Ну, зачем нам влезать в их дела, может они действительно друг друга режут! Или волки?! Что ты на это скажешь? Даже это если демон или проклятье, мы в другом государстве и нас о помощи не просили!!!
– Фамбер, послушай, разве мы куда-то торопимся? Мы вполне можем помочь. Тем более, Шус дал слово, а слово ученика волшебника чего-нибудь да стоит.
– Ну ладно, можно и помочь. Но только не сегодня!
Фамбер замолчал и через секунду понял, что его насторожило. В трактире была гробовая тишина. То есть не просто тихо, а абсолютная тишина. Никто не шептался, не гремел посудой, не чавкал, даже насекомые не жужжали. Все слушали…
– Что-то случилось? В ответ – тишина и только заинтересованные взоры.
– Ну ладно, хотите молчать, так молчите. Через час они пошли наверх, в свои комнаты.