«Так, еще немного… — раздалось в голове Втри, — еще чуть-чуть».
Последние несколько минут, часов или даже дней Втри находилась в пыточной, или каком-то другом помещении, сильно походившим на нее. Во всяком случае, тут была дыба, действие которой Втри на себе и испытывала. Иначе, как еще объяснить эти реплики и то, что ее ноги кто-то все время тянул.
«Одна готова, теперь вторая… драконий дождь, сколько же здесь этих проклятых ремешков».
Наверное, это она говорит о ремешках, которыми прикрепляют ногу к тянущему механизму, — размышляла Втри. По какой-то необъяснимой причине ее совершенно не беспокоил тот факт, что ее пытают, хотя вроде как должен был, тем более, что было за что. Если бы еще год назад кто-нибудь спросил Втри, что ждет человека, избившего халифа, она без всяких сомнения ответила бы: казнь после мучительных и продолжительных пыток. Однако самым странным было то, что одна из ног казалась абсолютно свободной и, насколько могла судить Втри, вполне целой, хотя вроде бы ей положено было пребывать во много более плачевном состоянии.
Для того, чтобы покончить с вопросом работоспособности ноги раз и навсегда, Втри резко согнула, а потом разогнула ногу. Последняя работа превосходно.
Раздался чей-то вскрик, переходящий в протяжное кряхтение, перемешанное с бранью и мольбой богам. Создавалось ощущение, что телодвижения Втри и были причиной этих звуков. За это говорило и то, что ступня Втри с чем-то соприкоснулась.
Втри резко села и наконец- то открыла глаза.
Ее взору предстало не самое привлекательном место в Келхарском халифате. Безусловно, в нем есть места и похуже, по крайней мере Втри на это надеялась, но когда слышишь слово «гарем», представляешь нечто с большим количеством полупрозрачной такни, темных закоулков, евнухов, роскошных столиков и ядов. Последнее же, о чем вспоминаешь, думая о гаремах, является стога сена.
Конечно, есть масса других вещей, о которых не думаешь, размышляя о гаремах. Например, логарифмы. Но в отличие от логарифмов, стога сена здесь были. Как раз на одном из них и спала Втри. Что же касается «здесь», то оно представляло собой большой зал с высоким потолком. Пол бы застелен все тем же сеном.
— Ох, моя спина, моя бедна спина… — резалось откуда-то снизу. Если быть абсолютно честными, то нечто подобное Втри слышала далеко не первый раз за последнее время. Правда предыдущие варианты были несколько более эмоциональны и состояли из большего количества слов.
Втри опустила взгляд вниз. На полу лежал ссохшийся рулон кожи, обвернутый парой розовых ленточек. Приглядевшись, Втри обнаружила, что данный объект состоял не только из кожи. Более того, он даже не являлся мумией, хотя его сходство с последней было невероятным. Последних Втри видела немало. В основном это были сушеные ящерицы, но Втри примерно представляла, как должен выглядеть засушенный человек. И выглядеть он должен был именно так, как выглядело то, что лежало у ее ног. Существенными отличиями являлось то, это двигало конечностям, причитало и ругалось, в то время как засушенных ящериц за подобными действиями ведьмочка ни разу не заставала. Разве что, они были недостаточно высушенные. Впрочем, в таком случае их надо было всего лишь несколько минут подержать над огнем. Весь фокус заключался в том, чтобы случайно не изжарить их.
Эти соображения не оставляли иного выбора, кроме как признать, что перед ней живой человек, или что-то похожее на человека или нечто, в относительно недавнем прошлом бывшее живым.
— Вам помочь, уважаемы… ма… е-е — замялась Втри, — я хотела сказать, вам нужна помощь?
— Ох нужна, дочка, — раздался на удивление мелодичный и мягкий голос, ни в коей мере не подходящей к этому кожаному мешку, — а драться-то ты умеешь.
— А как вы упа… — начала было Втри, но только теперь осознала вторую половину фразы, — драться?
— Ну так же, — с энтузиазмом подтвердила жертва невольной агрессии Втри, — ловко ты извернулась попасть мне прямо… а-ай, кто ж так делает, дочка!
Втри резко убрала протянутую руку. Жертва, уже собравшаяся взяться за руку Втри, упала обратно. Причина действий Втри главным образом заключалась в том, что она увидела, что в руке у ее жертвы зажата ее же туфля.
Не то, чтобы Втри в принципе имела что-то против воровства. Она даже была готова смириться с тем, что кто-нибудь украдет что-нибудь у нее. Конечно же, в этом случае она будет кипеть от гнева, но злиться она будет прежде всего на себя, пусть даже жертвами ее гнева будут все окружающие. Но на что бы она никогда не пошла, так это на кражу обуви у спящего. Кошелек бы, представься ей такая возможность, она бы унесла без всяких сомнений, но никак не обувь.
— Зачем тебе мои туфли? — холодно спросила Втри.
Ведьмочка постаралась грозно нависнуть над этой жалкой воровкой.
— Доченька зачем же так….
— Отвечай.
— Понимаешь, девочка, — затараторила недосушенная ящерица, как мысленно окрестила ее Втри, — здесь такое дело. Ходить босиком — все ноги стопчешь. Да и холодно, когда дождь снаружи.
— Прости, я не совсем поняла…
— Ничего, поймешь скоро. Все понимают, — успокоила Втри воровка туфель.
— Хочешь сказать, что вам нечасто дают новую обувь?
— Ха, если бы. Свою пару я стоптала уже… лет сорок пять назад. Да, точно, сорок пять. Тогда еще халифом был…
— Постойте, — прервала воровку, Втри. Она сама не заметила как перешла на «вы», — вы хотите сказать, что провели здесь, в гареме, уже сорок пять лет?
— Да нет, девочка. Попала я в гарем при величайшем из великих, пусть дождь вечно льется на его голову в доме лесных братьев, халифе Хул-Дул-Гур-Бур-Фуре IV, в 1133 году. Эх и были же тогда времена… помню Фурри, хоть и стар он был, но бывало как подойдет сзади, схватит за ногу и так и потащит в постель. Говорят, это его и сгубило…
— Но… — растерялась Втри, но ведь это было целую вечность назад! Я не хочу так кончить.
— Привыкнешь, девочка. Все так говорят вначале, а потом привыкают. Привыкнешь.
Что-то в голосе старухи заставило Втри поежиться. Нет, он не был пугающим. В нем скорее чувствовалась непоколебимая уверенность в том, что все будет именно так и никак иначе. При этом его обладательница, если не была в полной мере довольна ситуацией, то по крайней мере уже давно смирилась с ней.
— Отдайте мою туфлю, — попросила Втри постаравшись сказать это как можно более почтительно. Во всяком случае он приложила все усилия, что бы перебороть отвращение и призрение, испытываемое к обувным ворам.
— Сейчас завтрак принесут, — не обращая никакого внимания на Втри, произнесла обувная воровка. Тем временем ее рука, как могло показаться стороннему наблюдателю, совершенно независимо от остального тела, пыталась спрятать туфлю за полоской ткани, располагавшейся внизу. Быть может, у нее что-нибудь и получилось бы, но проблема состояла в том, что ткани было до безобразия мало.
— Отдайте. Мою. Туфлю, — повторила Втри. На этот раз от вежливости в ее голосе не осталось и следа. Можно было подумать, что в любой момент она может наброситься на обидчицу. По большому счету это было не так уж далеко от правды. Единственное, что до сих пор удерживало Втри, так это преклонный возраст воровки, пусть она сама и не отдавала себе отчета в этом.
— Судя по запаху, сегодня рыбьи головы.
— Вы хотели сказать суп из рыбьих голов? — осторожно осведомилась Втри. — Рыбьи головы со всякими овощами и рыбьим телом?
— Рыбьи головы с рыбьими головами и соленной водой, — поправила обувная воровка.
— А-а… но ведь… — только и смогла сказать Втри.
Быть может она придумала бы, как продолжить предложение, но тут ее настиг запах рыбьих голов, отбивавший всякое желание лишний раз открывать рот.
— И все-таки, Фамб, это и вправду странно, — протянул Холдар, задумчиво пережевывая вареную рыбью голову.
— То, что нас вместо нормальной еды кормят какой-то дрянью? — уточнил волшебник. — А я думал, что именно так и принято поступать с заключенными во всяких варварских странах.