— Эй, ну это уж точно полная ерунда, — не выдержал Холдар. — Я, конечно, понимаю, что в магии полный профан, но уж серебро от золота отличу.
— Колоны лишь позолочены, — возразил Фамбер.
— С чего ты взял?
— Золото не только не окисляется. Золото — один из немногих маннофбных металлов. Это значит, что оно никоим образом не реагирует на магию и не пропускает ее, так что оно является отличным изолятором для маннопровода.
— Значит, серебряные маннопроводы пропускали манноды сюда, — произнесла Втри, с таким видом, будто бы заучивала урок. — Но что являлось первичным конденсатором маннодов?
— Это довольно интересный вопрос, но к сожалению, дать на него точный ответ я не смогу. Для этого надо исследовать башню снаружи. Однако полагаю, что так же, как и здесь, на приеме расположены гранитные элементы, к которым подведенные серебряные трубы. Из-за разности давлений манноды устремляются сюда, к порталу, так как здесь они постоянно поглощаются порталом.
— Конечно, все это безумно интересно, Фамб, но как это поможет нам открыть портал?
Было бы слишком долго объяснять это кому-то вроде тебя, — высокомерно ответил волшебник и продолжил лишь после паузы, должной внушить уважение и трепет перед великим искусством магии, — оба встаньте в круг.
Втри и Холдар послушно последовали приказу волшебника. Бывший улфулдар несколько промедлил из-за Караса, который ни в коем разе не собирался расставаться с подушкой, на которой он устроился. Наконец, так и не отделив подушку от когтей кота, Холдар присоединился к Втри. Тем временем волшебник составлял что-то вроде пентаграммы из подвернувшегося под руку мусора.
— Фамб, а ты уверен, что все делаешь правильно? — осторожно спросил Холдар.
— Уж от кого я буду слушать советы в последнюю очередь, так это от тебя, — огрызнулся волшебник, — скорее Шус превзойдет меня, чем ты дашь дельный совет, если дело касается магии.
— Просто я подумал, что вряд ли старый халиф занимался этим каждый вечер. Ну махал руками и раскладывал на полу щепки и болты.
— Конечно же нет! — вспылил волшебник. — Любому дураку ясно, что где-то здесь есть какая-то кнопка или же он реагирует на определенное слово или действие. Но ты же не хочешь провести здесь остаток своей жизни в поисках того, что могло бы стать ключом? Я использую обходной путь. Конечно же, портал может быть несколько нестабилен, но надеюсь, все получится.
— А можно, я подожду за дверью? Ну то есть я бы мог как-нибудь сам выбраться, — дал задний ход Холдар. По всему было видно, что он жалеет, что сам же позволил сблизиться на критически близкое расстояние волшебнику и древнему магическому артефакту, коим, судя по всему, являлась вся башня.
— Не беспокойся, я и в правду думаю, что все получится, — решил подбодрить друга Фамбер.
— Именно это меня и пугает, — себе под нос проговорил Холдар.
Наконец, последний раз перепроверив положение всех элементов своей непонятной геометрической фигуры, волшебник вознес руки к потолку, соединил их, сжав посох обеими руками, после чего с размаху опустил его на каменные плиты пола. По башне раскатился глухой стон и из ниоткуда появилась постепенно усиливающаяся вибрация. А узлы непонятной фигуры, выложенной Фамбером, начали вначале тускло, но со временем все ярче и ярче разгораться каким-то голубовато-фиолетовым цветом.
— Приготовьтесь! — прокричал волшебник, перекрывая грохот и скрежет уже, если судить по звукам, разваливающейся кладки.
— Но как же вы, господин Фамбер?! — воскликнула Втри.
Однако ответа она так и не получила. Все вокруг затопили все цвета, какие только могут быть, перемешанные с разводами полного отсутствия какого-либо цвета.
Через мгновение цвета вернулись на свои места. Впрочем, осознать это ни Втри, ни Холдар не успели. Земля, находящаяся на некотором расстоянии от того места, где они появились, надвигалась с угрожающей скоростью.
Конечно, нельзя было сказать, что приземление прошло гладко, но если учитывать, что по настоящему падать им пришлось только с метровой высоты, правда на каменный пол, и отделались они лишь синяками на пятках, по большому счету все прошло хорошо.
Что же касается кота, все это время он сидел на той самой подушке, которую бывший улфулдар держал в руках, и успел спрыгнуть на пол за долю секунды до того, как Холдар соприкоснулся с полом.
— Но что будет с уважаемым господином Фамбером, господин Холдар? — спросила Втри, когда наконец привела в порядок свое дыхание, напрочь отбитое приземлением.
— Не беспокойся. Самопожертвование не в его духе, — ответил Холдар все еще тяжело дыша. — Кстати думаю, что нам стоит отойти, ведь если мы появились здесь, то и он появится здесь же.
Предположение Холдара оказалось не совсем точным. Было бы неправильно сказать, что оно было в корне неверным, ведь волшебник все-таки появился примерно в том же месте, что и Холдар с Втри. По большому счету это было то же самое место не только с точки зрения вселенной, а даже на плане дворца. Всего лишь на три с половиной метра правее и полтора выше. И почему-то горизонтально, а не вертикально. Либо в портале что-то сломалось и он развернул волшебника в процессе доставки на девяносто градусов, то ли сам Фамбер забирался в портал по-пластунски, либо прыгал в него. Какова бы ни была причина, а последствия были весьма печальны, Втри даже зажмурилась, представив, что почувствовал волшебник. Холдар, привыкший как к наблюдению за страданиями других в принципе, так и к наблюдению за Фамбером в частности, жмуриться не стал. Однако даже он забеспокоился после того, как распластавшийся на полу волшебник, не проявлял никаких признаков жизни в течении уже довольно длительного периода времени.
— Ты в порядке? — спросил он, делая вид, что ему все равно, а вопрос он задает лишь потому, что так принято делать, когда держишь на руках умирающего друга, получившего травму, несовместимую с жизнью.
Волшебник не ответил. Холдар, все так же демонстративно небрежно потыкал старого друга ногой, потом наклонился и дотронулся до плеча. Он уже был готов перевернуть волшебника, но к счастью этого не потребовалось. Тот наконец-то зашевелился. К тому времени, когда волшебник встал на четвереньки, Холдар был уже в нескольких метрах от него.
— А как ты думаешь? Конечно же нет! — огрызнулся волшебник и сел, прислонившись к стенке, — посмотрел бы я на тебя на своем месте.
— Ну нам, знаешь ли, тоже досталось. Конечно, не так, как тебе, но все-таки. Неужели ты не мог сделать все несколько… комфортнее? — спросил бывший улфулдар.
— Это все из-за того, что мне пришлось обходить защиту, а вместе с ней и стабилизаторы. По правде, нам еще повезло, что мы не только не попали на высоту в километре над землей, в какое-нибудь болото или в какую-нибудь стенку, но оказались примерно в одном и том же месте, — устало произнес профессор Лендальского университета.
— Уважаемый господин Фамбер, у вас идет кровь, — показала пальцем на лоб волшебника Втри.
— Неужели? — Фамбер рассеянно стер со лба какую-то жидкость, активно льющуюся откуда-то сверху.
— Сейчас на это нет времени, — отвлек Холдар волшебника от внимательно разглядывания собственных пальцев, перемазанных в чем-то красном, — ты закрыл портал? За нами может кто-нибудь пройти.
— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться. Отключить портал я, понятное дело, не мог, но долго в таком состоянии не он продержится. Он либо сгорит, либо взорвется. Так или иначе нам ничего не грозит. По крайней мере оттуда.
Фамбер, опираясь на стенку, поднялся на ноги. Волшебника слегка качало, кровь по прежнему текла с его лба, перекрасив уже чуть ли не половину лица, а поля его шляпы были изрядно помяты, но, учитывая обстоятельства, выглядел он неплохо.
— А куда, собственно, мы попали, Холдар? — оглядев окружающую действительность мутным взором, спросил волшебник.
— В какой-то сырой подвальный коридор, — задумчиво ответил Холдар. — По легенде это должен быть тайный ход Хул-Дул-Гур-Бур-Фура IV, ведущий в сокровищницу. Дело в том, что в саму сокровищницу с помощью магии попасть никак нельзя. Она, как и многие другие помещения во дворце, как ты уже знаешь, экранирована от магии. Однако Хул-Дул-Гур-Бур-Фуру IV нужен был портал, каковым мы только что воспользовались и поэтому он приказал построить этот туннель.