— Но раз он тайный, почему тогда здесь есть лампочки? — спросила Втри. — Ведь если этот ход тайный, о нем не должен никто знать, ведь так?
— Втри, девочка моя, неужели ты решила заменить Шуса? — попытался улыбнуться волшебник. Вид человека в одежде волшебника, чье лицо было перемазано кровью, с застывшим на губах болезненным подобием улыбки, производил весьма пугающее зрелище. Хотя, возможно, все дело было в тусклом свете и тенях. — А я то уже обрадовался, что хоть какое-то время смогу прожить без глупых вопросов.
— Вовсе я ничего не решила, — обиженным голосом ответила Втри.
— Тем более, что вопрос совсем не глупый, — подержал Втри Холдар.
— Если уж ты этого не знаешь, то я и подавно. Все, что могу предположить, что мы попросту попали в какой-то другой коридор, — спустя пару секунд, прибавил волшебник.
— Тогда все, что нам остается, так это проверить это, — произнес бывший улфулдар, — а учитывая, что проход с одно из сторон упирается в тупик, долго выбирать нам не придется.
— В таком случае, ты пойдешь впереди, Холдар.
— Но ты ведь не будешь спорить с тем, что не можем сидеть здесь вечно?
— Нет, не буду, но раз предложил, то иди ты. Да и направлении выбрал тоже ты.
Холдар перевел взгляд с каменного лица волшебника на ведьмочку, нахмурившую брови и серьезно кивнувшую в подтверждение того, что да, надо. Иного выбора нет. Ведь кому-то придется идти впереди. Даже кот присоединился к этим двоим, так что у Холдара не оставалось иного выбора, кроме как, вооружившись сковородкой Шуса, направиться в темные и сырые глубины коридора.
Коридор оказался совсем коротким. По крайней мере, для темного и сырого подземного хода. Каких-то жалких двадцать метров до поворота, сразу за которым их с деревянным гостеприимство встретила обитая железными полосами дверь.
— Отойдите в сторонку, господин Холдар, — попросила Втри.
— Не думаю, что твои способности смогут здесь чем-нибудь помочь, — ответил Холдар.
— Просто вы не видели всего, на что я способна, — оскорблено ответила Втри, отодвигая наемника в сторону.
В течении нескольких долгих секунд Втри сверлила дверь взглядом.
— Сможешь с ней справиться, девочка моя? — спросил Фамбер, которому из-за спин впереди идущих был виден лишь верх двери.
— Боюсь, что нет, уважаемый господин Фамбер.
— Слишком сложный замок?
— Не совсем… его здесь попросту нет, — ответила Втри упавшим голосом.
— В таком случае, дверь надо просто испепелить или вышибить.
Поняв, что медлить с материализацией слов в реальность, волшебник не собирается, Втри, столь недавно увидевшая истинную мощь Фамбера, поспешила исчезнуть с линии огня. Холдар же напротив, не спешил убраться, вопреки тому, как он обычно старался избежать даже самых невинных чудес.
Наконец, когда между волшебником и дверью никого не осталось, Фамбер, картинно держа посох в правой руке, дотронулся им до двери. И ничего не произошло. Следующие десяток подобных попыток принесли схожие результаты, как и попытки создать по очереди шаровую молнию, огненный шар и сферу высокого давления В.А. Перонля.
— Будь здесь Шус, он наверняка предложил бы для начала постучаться в дверь, а уж затем пытаться ее уничтожить, — задумчиво произнес Холдар.
— А ты тоже решил подменить его? — раздраженным голосом спросил волшебник.
— А ты не скучаешь без своего единственного ученика? — удивленно спросил.
— Начнем с того, что он до сих пор здесь… в некотором смысле… конечно не совсем, но… короче попробуй постучать, если тебе так хочется, — Фамбер отошел в сторону, приглашая Холдара применить свой способ открывания дверей, — может быть все-таки было бы лучше выбить ее?
— Думаю, что это стоит приберечь на потом, Фамб, — ответил Холдар.
— Да, ну если ты так говоришь, — похоже волшебник был в конец сбит столку внезапным исчезновением сил.
Конечно же, даже с натяжкой нельзя было сказать, что Холдар пытался выбить дверь, даже если бы речь шла о какой-то другой двери. Что же касается этой конкретной двери, то для ее взятия понадобились бы серьезные осадные орудия, такие как таран или точный выстрел пушка зеленого огня. С другой стороны, удары его сапога о дверь нельзя было сравнить с аристократичным постукиванием в пальчиком какой-нибудь благородной девицы.
— Там кто-нибудь есть?! — прокричал наемник.
Ответа не последовало. Однако Втри показалось, что с той стороны донесся какой-то скрип. Хоть ведьмочка расслышала его довольно четко, свои наблюдения она решила придержать при себе.
Холдар повторил попытку докричаться до тех, кто был с той стороны. Результат был даже хуже первого раза: ни скрипов, ни шорохов с той стороны не последовало.
— Раз так, то думаю, тебе все-таки стоит преступить к выбиванию двери, — подытожил попытку бывшего улфулдара Фамбер.
— Разе что твоей головой, — огрызнулся Холдар.
— Так значит, никаких других гениальных идей у тебя нет?
— Можно попробовать подцепить засов… — задумчиво протянул Холдар, — если бы только нашлось что-то подходящее…
Над группой беглецов повисло тягостное молчание из тех, что бывает в классе, в котором после уроков десяток должников в попытке быть допущенными до экзаменов пытаются написать контрольную, которою должны были написать еще полгода назад, за тем исключением, что так или иначе, должники разойдутся по домам, а над Втри, Холдаром и Фамбером нависла вполне реальная угроза так и остаться навеки у запертой двери.
— А что, если расстрелять дверь, — предложила Втри. — У меня есть жезл зеленого огня и им можно попробовать расстрелять дверь. Ну, стрелять в нее до тех пор, пока от нее не останется лишь… дырка, — под конец ведьмочка сникла под строгими взглядами товарищей по несчастью.
— Хм… — протянул кто-то.
— Я сказала глупость, — скорее констатировала факт, чем спросила Втри. — Понимаете, в Бахтир-Таль-Асе совсем нет оружия. Тысяча пятьсот следят за этим.
— Не беспокойся, никто тебя ни в чем не винит, девочка моя, — попытался успокоить Втри волшебник.
Кот, притащивший сюда свою подушку и разлегшийся на ней, устало зевнул. Мышь он держал за хвост в лапе на тот случай, если она попробует сбежать, однако мышь-Шус и не думал об этом, Мышиный мозг был в смятении от переполнявших его непостижимых мыслей. Например, идеи прямохождения.
— Если подумать, то еще не все из нас пробовали открыть дверь, — заметил Холдар.
— Ну и как ты себе это представляешь? — спросил Фамбер. — Хочешь, чтобы кот проскоблил дверь насквозь своими когтями?
— Вообще-то я говорил об ученике. Он ведь в данном… обличии не слишком большой. Шус мог бы попробовать найти какую-нибудь щель.
— Он мышь, Холдар и у него мозги мышиные! Пролезть-то он может и пролезет, но что дальше? В лучшем случае он вернется сюда, если вовсе куда-нибудь не убежит.
— Значит остается только кот… — задумчиво протянул Холдар.
Все трое уставились на задремавшего Караса и кто знает, чем бы это закончилось, если бы события не приняли кардинально новый оборот.
— Там кто-то есть? — раздался голос, слегка приглушенный несколькими сантиметрами плотной древесины.
— Предположим, что да, — произнес Холдар, с таким видом, как будто бы даже и не сомневался, что ему ответят.
— Можете просидеть там сколько угодно, но дверь я вам не открою. И не надейтесь, что я сдамся вам живым, — последняя фраза прозвучала крайнее величественно, вернее должна бы так прозвучать, если бы голос говорившего не дрожал.
— Не беспокойтесь, уважаемый господин, вас никто не собирается захватывать, так что вам незачем сдаваться или не сдаваться.
— Неужели? Что ж, это радует, если вы говорите правду, — еще с тех пор как голос задал свой первый вопрос, Фамбера не оставляло чувство, что где-то он уже слышал его. Точнее, два голоса, крайне похожих на этот, но для одного этот был слишком мягким и безвольным, а для другого, наоборот, чересчур величественным.