— Боюсь, вы не нашли мне равноценной замены, учитель.
— Чем ты стал, Энфар? — наконец заговорил Фамбер.
— Ничем. Просто провожу некоторые… исследования, — ответил Энфар. — Я думал, что вы уже во всем разобрались. Но если нет, мы можем сесть и все…
— Не приближайся, — при этих словах шар в руках Фамбера слегка изменил оттенок и притух, погрузив пещеру почти в кромешную темноту. А воздух стал свежим, как после грозы. Холдар уже направил в Энфара жезл, меж зубцов которого повис зеленый шарик. — Я не забыл нашу последнюю встречу.
— Но ведь это было так давно, учитель. Уже… семь лет прошло. За такой срок, во имя науки, вы могли бы забыть эту мелкую обиду.
— Стой на месте, я не шучу.
Несмотря на более чем угрожающий голос волшебника, Энфар с широкой улыбкой, ни капельки не сочетавшейся с этими холодными как межзвездное пространство глазами, сделал еще один шаг навстречу к нему.
— Учитель, мы должны… — договорить он не успел. Его плечо пронзил, произведя при этом отвратительное шипение, издаваемое прожигаемой плотью, зеленый шарик, сорвавшийся с жезла Холдара. Холдар не хотел его убивать, лишь заставить остановиться и, скорее всего, взвыть от боли.
В пещере повисла мертвая тишина, Энфар медленно перевел взгляд со своего бывшего учителя на свое плечо. Фамбер и Холдар не отводили от него взглядов, а Шус, оправившись от оцепенения, лихорадочно пытался придумать, как ему проскользнуть мимо Энфара, загородившего выход, так чтобы тот не поймал его и главное, случайно не взглянуть снова в его глаза. Энфар, как ни в чем не бывало, все той же улыбкой продолжил свой путь. Тут Холдар и Фамбер были шокированы, впрочем всего лишь каких-нибудь пару секунд. Затем с пальцев Фамбера сорвалась шаровая молния, прожегшая пол в паре сантиметров от ноги Шуса, так и не поразив Энафара, а Холдар выстрелил во второй раз, с тем же результатом, что в первый.
Фамбер отступил назад, однако тут же наткнулся на стол. Он чуть было не призвал заклинания, заведомо похоронившие бы их всех в этой пещере, однако Энфарикс наконец закачался и упал. За ним стоял Шус, вооруженный сковородой.
— Он мертв? — спросил Холдар.
— Не думаю, — ответил Фамбер.
— Да кто или что он теперь?
— Не хочу это проверять, — с этими словами Фамбер, схватив одну из книг и исписанный лист, кинулся к выходу.
Шус тут же последовал примеру учителя. Холдар же все-таки решил удостовериться в факте смерти их противника от удара сковородой по затылку, о чем тут же пожалел. Не успел он склониться над телом, как оно зашевелилось и с завидной расторопностью начало подниматься. Без особых надежд на успех Холдар практически в упор выстрелил в спину Энфара, что не произвело на него ни малейшего впечатления, после чего огрел его ручкой жезла и кинулся к выходу с криком: «Этот гад жи-ив!».
Как только он вылетел из пещеры, ее потолок обрушился от заклинания Фамбера, похоронив Энфара на глубине четырех метров от поверхности.
— Что ты творишь! — тут же накинулся на Фамбера Холдар.
— А ты что думаешь? Спасаю твой тыл! — в том же тоне ответил волшебник.
— Ну знаешь…
— Простите, учитель, а это не было немного… чересчур? — задал волновавший его вопрос Шус. — Я имею в виду, мы ведь могли связать его. Он же был вашим учеником, хоть…
— Он уже совсем не тот человек, каким он был, — жестко оборвал его Фамбер. — К тому же у нас все равно не было другого выбора. Ты же был там. Кстати молодец, что вовремя среагировал.
— Но все же он ведь был… просто я подумал, если со мной случится то же, что…
— Не бойся, если будешь слушаться и не нарушать законы, с тобой все будет в порядке. К тому же в любом случае, тебе очень далеко до него.
— Слушай, Фамб, а ты уверен, что он мертв? — спросил Холдар.
— Думаешь кто-то может выжить без воздуха под десятью метрами земли? — задал встречный вопрос Фамбер.
— Я думал, что никто не может выжить после того, как ему прострелят сердце. Да и как-то просто все получилось, а ты так волновался.
— Нам повезло. Насчет же выживаемости, — на этих словах Фамбер замялся, после чего продолжил еще более мрачным голосом, чем прежде — я практически ничего не успел понять, но…и потом в любом случая он оттуда выбраться не сможет, — наигранно беззаботно закончил Фамбер.
— Все-таки думаю, стоит проверить.
В течение следующих минут трех они напряженно вслушивались в тишину, но ничего, кроме шума дождя, они не услышали. По крайней мере ни одни из троих не решился заговорить о подозрительных шорохах и звуке скребущих землю когтей, который каждому чудился. Но они же ничего не должны были слышать с трехметровой глубины? Значит, это только нервы, и говорить не о чем.
— Ладно, кажется я переоценил его, — первым не выдержал Фамбер, — пошли отсюда.
— Эй, Фабм, смотри! — одновременно дергая волшебника за рукав мантии и тыча пальцем в сторону обрушившейся пещеры, заорал Холдар.
— Ну что там, Холдар? Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для… — Фамбер замолчал на полуслове.
На недавно образовавшемся на месте пещеры склоне на глазах рос пузырь, похожий на гигантский прыщ. И, как и полагается любому уважающему себя прыщу, этот собирался взорваться и, судя по всему, не собирался откладывать этот процесс в долгий ящик.
В последнюю секунду Шус закрыл голову руками. Это было скорее рефлекторное движение, чем мотивированное необходимостью, лавина земли и камней наверняка похоронила бы его под собой, однако почему-то этого не случилось.
Вместо этого раздался звук глухого удара, после которого последовал звук, издаваемый камнепадом. Открыв глаза, Шус обнаружил, что их накрыл прозрачный купол, с передней стороны которого скатывались комья земли, сучья и камни. Когда пыль улеглась, Шус увидел причину катаклизма. Впрочем, лицезреть Энфара Шус мог лишь мгновение. В следующую секунду на него обрушилась волна пламени, источник которого был пугающе близок к Шусу. Он исходил из вытянутой вперед руки Фамбера.
Как показалось Шусу, продолжалось это практически вечность, секунд десять, если быть точным. По всей видимости, Фамбер решил окончательно и бесповоротно покончить со своим учеником. Его тщательность и упорство заставила Шуса в очередной вздрогнуть от мыслей о своем будущем и мысленно воскликнуть: «Боги, неужели оно будет таким?». Наконец, пламя исчезло, так же внезапно как и появилось.
Одного взгляда на холм хватило, чтобы понять, что пламя никак нельзя было назвать детским фейерверком. Кора на близстоящих деревьях обуглилась и полопалась, а земля на месте пещеры была покрыта коркой. Да и Энфара нельзя было назвать хорошо сохранившимся. От одежды, как впрочем и кожи, почти ничего не осталось, рука, которой он, похоже пытался загородиться, обгорела практически до костей. Удивительно было то, что он вообще стоял не ногах.
— Сурово ты с ним Фамб. Странно, что он вообще до сих пор стоит на ногах, — озвучил мысли Шуса Холдар, — может, он просто запекся?
— Да по идее не должен, — ответил ему Фамбер.
Пока Холдар с Фамбером разговаривали, Шус как завороженный смотрел на Энфара. Шус уже был готов признать, что теперь это всего лишь тело, однако внезапно его взгляд встретился с взглядом Энфара. Это было невероятно, но его глаза были целы и не отрываясь глядели в глаза Шусу.
— Слушай, Тюр-Тюр, тебе не кажется, что тебе стоит потушить пожар? А то ведь свинство получится, если мы лес сожжем, — тем временем продолжал Холдар.
— Уч-чит-тель г-г-глаза…ег-го глаз-за… Учит-т-тель! — попытался предупредить Шус. Однако то ли оттого, что он заикался, то ли оттого, что говорил он почти шепотом, однако Фамбер не обратил на Шуса, как, впрочем, и на Энфара, ни малейшего внимания.
— Ну, им еще повезло, что я денег с них не потребовал. Ведь некоторые маги тем и зарабатывают, что расправляются со разнообразными полтергейстами и оборотнями. Правда сейчас это уже почти мертвая профессия, уходящая в историю. Вот лет двести назад борцов с нечестью было еще много.