Еще раз поблагодарив зазывалу, Шус вошел в шатер.
Все, что смог увидеть Шус, был хрустальный шар, парящий в воздухе и светящийся изнутри собственным тусклым фиолетово-голубым светом. Несколько раз моргнув, Шус понял, что свет, исходящий от шара, не такой уж тусклый, а пространство внутри шатра не такое уж темное, как ему показалось после яркого солнца.
Как оказалось, шар не парил в воздухе, а был закреплен на верхушке шеста высотой около пары метров, который даже не пытались скрыть. Кроме того, Шус обнаружил, что пол застлан ковром, судя по всему, постеленном прямо на землю. На нем располагались с десяток подушек, небольшой столик в углу, на котором стоял тазик с водой и потухшая курильница.
Что же касается самой предсказательницы, сидевшей с противоположной стороны шара, то, по всей видимости, она так утомилась от предсказаний, что заснула прямо на рабочем месте. По крайней мере, это было единственным, что мог предположить Шус. Ее тело, достигавшее довольно внушительных размеров, причем во всех трех плоскостях, обмякло и казалось, вот-вот растечется по полу, плечи безвольно опустились, позволив рукам болтаться, как тряпичным, а подбородок упирался в грудь более чем внушительных размеров. Кроме того, как показалось Шусу, посередине головы ведьмы зияла щель, тянущаяся ровной полоской сквозь всю ее голову и лицо, чья ширина составляла миллиметров пятнадцать-двадцать. Однако Шус не был уверен в том, что он видел, и старался даже не думать, откуда могла появиться такая щель, и как она отразилась на здоровье и способностях предсказательницы.
С полминуты Шус сомневался, что лучше: разбудить женщину, навлекая на себя ее гнев или тихо уйти. Наконец он выбрал компромиссный вариант: едва слышно хмыкнул, искренне надеясь, что его не услышат. Однако его услышали: с дальней стороны шатра раздался какой-то странный шум, порядком озадачивший Шуса: ведь Агафья и не думала двигаться. Спустя еще несколько секунд и пару довольно громких звуковых эффектов, Агафья наконец подняла голову, встретившись с Шусом взглядом. Ее глаза показались Шусу еще более пугающим, чем глаза Энфара и кочевников вместе взятые. Шус не видел в них жизни, лишь ровное мерцание хрустального шара отражалось от них столь же ровным фиолетово-голубым светом.
— Что привело тебя, — начала предсказательница удивительно звонким и молодым голосом, при том, что судя по морщинам на ее лице, предсказательнице было не меньше 60.
— Я… — начал Шус, но его прервала серия нечленораздельных, кашляюще — харкающих звуков.
— Ты, — продолжил все тот же молодой голос. Затем он прервался еще одним раскатом кашля, после чего стал хриплым и низким. Впрочем, Шус не сомневался, что это все тот же голос. — Не отвечай, я вижу!
При этих словах предсказательница начала водить руками над шаром.
— Ты пришел, чтобы открыть тайну своей судьбы, — сделала безапелляционный вывод Агафья.
— Вообще-то я… — начал возражать Шус, но, по всей видимости даже и не думавшая слушать его предсказательница, приказала ему сесть.
Шус уже собрался подчиниться, однако тут он заметил кое-что, о чем не мог промолчать даже при всем своем желании: из-за занавеса, висевшего сразу же за спиной ведьмы валил густой темно-зеленый, насколько позволяло разглядеть освящение, дым. Конечно, Шус мог допустить, что подобным образом и должны обострять дела в палатке любой уважающей себя предсказательницы, но все же возможность пожара его порядком обеспокоила.
— Простите, госпожа, у вас за спиной дым. Это ведь нормально?
— Дым? — переспросила она, однако вместо того, чтобы обернуться, предсказательница склонила голову на грудь и безвольно опустила руки.
— Драконье… — начал было голос, вернувшийся к своему первоначальному, то есть чистому, высокому варианту, но его прервали.
Раздался в общем-то негромкий хлопок, после которого из-за занавеси вырвалась струя пламени, двигавшаяся под углом градусов в сорок пять к поверхности земли.
Струя была похожа на «факел демонов», вечно горящий костер посреди гор. Их Шус видел не раз. Хотя взрослые запрещали к ним подходить, заверяя, что нарушителя наверняка заберут демоны, поголовно все младшее поколение «Задницы бога» без конца бродило вокруг «факелов демонов».
Шус, припавший к земле, как только понял, что происходит, уже был готов поверить, что демоны пришли таки по его душу, для чего устроили свой факел здесь, однако спустя секунд десять огонь погас.
Открывшаяся Шусу картина была ужасна. Дело было даже не в том, что столб пламени проделал в пологе шатра дыру и поджег пару подушек, что несомненно станет серьезной проблемой, если Шус не выберется в ближайшие секунд десять.
Самым ужасным было то, что пламя сожгло голову и плечи Агафьи. Причем сожгло оно их без остатка, не осталось даже обгоревших частей черепа, что было, в общем, странным. Каким бы жарким пламя ни было, оно не могло так запросто сжечь человека.
Влекомый любопытством, тем, что толкает зевак на место кровожадного убийства, и их же к колонке криминальной хроники в ежедневной газете, Шус приблизился к тому, что пару минут назад было предсказательницей судьбы. К своему ужасу Шус обнаружил, она не только лишилась головы, но и целиком выгорела изнутри, насколько бы невероятно это ни было. Во всяком случае, внутри Агафьи было пусто, никакого намека не только что на внутренние органы, но даже на мясо. Шус уже собрался подойти еще ближе, чтобы разобраться, в чем дело, но тут из-за охваченного огнем занавеса раздался бессильный стон, без сомнения принадлежавший человеку. Не раздумывая ни секунды Шус бросился к тому самому тазику с водой, как будто бы специально приготовленному на подобный случай и облившись, бросился за занавес. Там, схватив первое, что хоть отдаленно напоминало человека, он бросился вон из горящей палатки.
Спасенный оказался девушкой, примерно ровесницей Шуса. Ее черные волосы длиной почти до лопаток слегка обгорели. Вернее Шусу хотелось сказать «слегка», но при более детальном рассмотрении он обнаружил, что они ломаются от любого прикосновения, так что он решил их вовсе не трогать. Ее загорелое лицо и, возможно, когда-то кристально белая блузка покрылись сажей и копотью. Вероятно, то же самое случилось и с ее штанами, но судить об этом было сложно, потому как их натуральный цвет был черным.
Шус уже был готов забеспокоиться о ее здоровье, однако в тот самый момент, когда Шус собрался проверить дышит ли она, девушка пришла в себя.
— Ты что делаешь, извращенец! — завопила она, вырываясь из рук Шуса, что было в общем-то непросто задачей, учитывая, то что у нее кружилась голова и она была уверена, что стоит, в то время как лежала в пыли базарной площади.
— Спасаю твою жизнь, — честно отвели Шус, потирая ушибленную скулу.
— Спасешь? Что за ерунду ты несешь?! Можно подумать, что моей жизни что-то угрожает. А-а…. Я поняла о чем ты! Все вы, извращенцы, одинаковые. Не беспокойся, я как-нибудь переживу без бессмертной любви. И почему ты до сих пор держишь меня…
Шус так и не смог вставить хоть полслова в эту тираду. Так что он просто показал немногочисленные обгоревшие остатки платки. Стоит заметить, что пожар был потушен в рекордно быстрые сроки и с минимальными последствиями. Собственно, пострадал лишь сам шатер предсказательницы Агафьи, забросанный песком пополам с водой.
— Не может быть… ты поджог мой шатер, чтобы я оказалась в твоих объятиях… — наконец произнесла девушка, когда наконец осознала произошедшее.
— Нет, нет, что ты! Ты все неправильно поняла. Я и не думал! Не говоря уж о том, что я не поджигал твой шатер, — последнюю пару фраз Шус произнес в пустоту. Девушка поднялась на ноги и бегом, хоть и слегка покачиваясь, кинулась к пепелищу и начала рыться в песке, судя по всему что-то разыскивая. Шус уже собрался предложить свою помощь, но вспомнив, что она считает его поджигателем, решил, что будет безопаснее находиться как можно дальше от нее. Однако, хотя времени для этого у него было более чем достаточно, уйти Шус не пытался. Впрочем, если бы его попросили объяснить почему, он бы вряд ли смог это сделать.
Минут через пять девушка перестала рыться в смеси угля и песка. Вместо этого она села на землю, безвольно опустив руки, совсем как толстая предсказательница. Так и не дождавшись, когда она встанет, Шус осторожно подошел к девушке. Насколько мог судить Шус, она не нашла то, что искала. Прочистив горло, Шус обратился к девушке: