— Ну кто тебя знает, девочка моя. В конце концов, мы же в халифате, — протянул волшебник.
— Обворовывала какого-нибудь беднягу? — выдвинул свое предположение Шус.
— Ах! Да как ты… — только и смогла произнести Втри.
— Я еще внизу заметил, что у тебя у тебя в кармане лежит что-то большое, как раз размером с туго набитый кошелек. И потом, ты бы никогда так просто не отдала учителю его деньги, если бы они были единственными средствами, — объяснил Шус, напялив на себя морду всезнающего детектива.
— И вовсе он не бедный, — возразила Втри, — мало того, что похож больше на винную бочку, чем на человека, а бегает он при этом довольно неплохо, так еще и кошелек полн халахал. Даже пара драхам нашлась!
— Ну все, — поставил точку Фамбер, — конечно же прекрасно, что у нас теперь есть деньги…
— У вас? — спросила Втри. — У меня! Вы и так отобрали обещанные мне деньги.
— У Втри теперь есть деньги, — не моргнув глазом продолжил Фамбер, — но для начала вам надо подписать вот эту бумагу.
С этими словами Фамбер извлек откуда-то из недр своей мантии порядком потрепанный жизнью лист, свернутый в трубочку.
— Что это? — подозрительно спросила Втри
— Договор о неразглашении, — объяснил Фамбер.
— Я слышала о них, — заметила Втри — ими пользуются при заключении важных сделок. В случае невыполнения условий с нарушителем что-нибудь случится.
— Умрет? — бросив испуганный взгляд на бумагу, спросил Шус.
— Как правило, нет, — успокоила Втри — всего лишь рука отсохнет или превратишься в кого-нибудь.
— Молодец, все правильно, девочка моя, — похвалил Втри Фамбер, — а теперь поскорее подписывайте.
— Вы нам даже прочитать не дадите? — возмутилась Втри. — Хорошо же вы дела ведете. Я уже заключала с вами, посредством этого болвана, сделку. И что получила? Жалкую горстку монет, да и те через два дня отобрали.
Нет уж, не собираюсь я что-либо подписывать, не ознакомившись с условиями.
— А я разве говорил, что тебе нельзя читать? Читай, — с этими словами Фамбер протянул бумагу Втри.
— И вслух, пожалуйста, — попросил Шус.
Я, нижеподписавшийся, обещаю:
1. Ни при каких обстоятельствах, никоим образом не сообщать посторонним лицам о содержании этого документа.
2. Ни при каких обстоятельствах, никоим образом не сообщать посторонним лицам о разговорах и планах о Деле.
3. Ни при каких обстоятельствах, никоим образом не противостоять лицам, помогающим осуществлению Дела.
4. Приложить все усилия, чтобы дело закончилось успехом.
В случае нарушения любого из этих пунктов нарушивший превращается в мышь и будет пребывать в этом состоянии вплоть до своей смерти.
Действие документа прекращается сразу же после того, как все подписавшиеся покинут границы Келхарского халифата.
В случае смерти одного из присутствующих в комнате в результате действий одного из подписавших договор предатель незамедлительно превращается в мышь и будет пребывать в этом состоянии вплоть до своей смерти.
Место для подписи: ______________________________________.
— В мышь? — с замирающим сердцем уточнил Шус.
— Да, — подтвердила Втри.
— Демоны, почему не в лягушку или бараномамонта, а обязательно мышь? — убито спросил Шус.
— Можно подумать, что бараномамонт чем-то лучше, — брезгливо ответила Втри.
— Понятное дело, что лучше! — воскликнул Шус. — Они совсем не противные, в отличие от крыс. А даже если ты не видишь разницы, то если ты превратишься в бараномамонта, о тебе, по крайней мере, будут заботиться.
— Ну да, а потом прирежут.
— Но все равно… — начал было Шус, но учитель прервал его.
— Сейчас не время сравнивать бараномамонтов и крыс. Вам обоим стоит поторопиться и подписать.
— С чего это вдруг я должна подписываться под чем-то, ровным счетом ничего не зная? Ведь в этом договоре ни слова не говорится о том, что это за «дело».
— Как я могу рассказывать вам подробности, если я с этим магическим договором для того и мучился, чтобы вы не проболтались.
— Ладно, это понятно, — не стала спорить Втри, — но вы хотя бы можете сказать, что я с этого получу.
— На этот вопрос я, пожалуй, отвечу, — неторопливо произнес волшебник. — Ты ведь, наверное, слышала о Лендальском университете?
— Понятное дело, что слышала. Думаю, что довольно проблематично даже на задворках цивилизованно мира найти человека, который не слышал бы о Лендальском университете.
— До того, как я встретил учителя, я никогда ничего не слышал об Лендальском университете, — заметил Шус.
— Ты не в счет, — отмахнулась Втри, — я же сказала: «цивилизованного мира», а не горных дикарей с севера, всю жизнь гоняющих по отвесным скалам бараномамонтов.
— И вовсе… — попытался возразить Шус, но учитель вновь прервал его.
— Прекрасно, в таком случае, думаю, ты обрадуешься, узнав, что если мы вместе вернемся в Лендал, ты, девочка моя, сможешь бесплатно и без экзаменов поступить на любую кафедру магического корпуса Лендальского университета. — Впрочем, вернусь я только лишь после того, как сделаю дело, либо вовсе не вернусь. Что ты на это скажешь?
— Не стану спорить, предложение заманчивое, но не могли бы вы рассказать поподробнее, что полагается мне, как студентке Лендальского университета?
— Бесплатное общежитие на территории университета и содержание в размере… вроде бы 1 кроны, 5 перье в декаду. Кроме того, все студенты получают гражданство Лендала. При этом никаких документов, кроме справки об учебе не потребуется.
— И вправду, предложение крайне заманчивое, — повторила Втри. — Последний вопрос. А что, если я прямо сейчас отправлюсь к господину Холдару и все ему расскажу? Вы ведь не хотите, чтобы он узнал о ваших планах?
— Попробуй. Только сомневаюсь, что воспримет твои слова всерьез. Что ты ему скажешь? «Уважаемый господин улфулдар, этот злой волшебник что-то замышляет»? На то я и посол, чтобы что-нибудь замышлять.
— Ладно, давайте свою бумагу.
Получив договор, Втри еще раз пробежалась по нему после, чего обратилась к волшебнику.
— У вас есть иголка или что-нибудь вроде нее?
— Умница, Втри, — похвалил ведьмочку Фамбер, — пожалуй, мне надо будет поподробнее расспросить тебя. Так сказать, оценить твой уровень знаний.
Заполучив иглу, больше смахивающую на шило, Втри, не долго думая, уколола указательный палец на правой руке, и дождавшись, когда скопится достаточно крови, поставила на документ свой кровавый отпечаток.
— Теперь ты, — обратился волшебник к своему ученику.
— Но учитель, — заупрямился Шус, — а как же моя награда?
— Ты и так уже получил все, о чем только мог мечтать, — возразил волшебник.
— Но я так…
— Твой учитель — я, о чем еще ты можешь мечтать? — поставил точку Фамбер.
У Шуса не оставалось иного выбора, кроме как последовать примеру Втри.
Получив подписанный договор, волшебник вновь свернул его в трубочку, прошептал пару каких-то слов, после чего договор внезапно охватило пламя. Хотя огонь лизал руки волшебника, тот и не думал избавиться от бумаги. Спустя еще пару секунд от договора не осталась и следа.
— Учитель, что вы сделали? Ведь этот договор… он ведь так важен для вас? Вы передумали?
— Вовсе нет, Шус, не глупи. Теперь проклятье договора настигнет любого из вас, где бы вы ни находились и сколько бы времени ни прошло с этого момента, — произнес волшебник торжественным голосом, — ничто не сможет разрушить силы договора, как далеко бы вы не бежали.
— Да все понятно, незачем нас запугивать, господин Фамбер, — прервала Втри волшебника, — давайте уже перейдем к делу. Что это за «Дело», о котором говорилось в договоре?
— Ты права, нам стоит поторопиться, — согласился Фамбер, — итак, как я уже говорил в Келхар-Тал-Эш-Налу, я приехал не как обыкновенный посол. Конечно же, у меня есть некоторые бумаги, которые я должен передать халифу, но это лишь прикрытие. Главной же целью…