В комнату вошел старик, чей рост и общая комплектация со всеми бицепсами и трицепсами превышала даже то, чем обладал Фур-Дур-Каф. На его поясе висела сабля в длину метра полтора, а лицо окаймляла пышная борода, только начавшая седеть. За его спиной стояла пара солдат, которых никак нельзя было заподозрить в воздержании от мяса и малоподвижном образе жизни, но на фоне бородача они смотрелись несколько жалко.
— Ты, идешь за мной, — произнес он.
Голос бородача не заставлял сомневаться в том, что тому, к кому он обращается, придется сделать именно то, что обладатель голоса считает нужным. Здесь дело было не столько в угрозе прямой физической расправы, сколько в том, что у вас просто не оставалось сомнений в том, что сопротивление лишено всякого смысла.
Втри даже не успела подумать о попытке бегства, как ее уже вывели из комнаты и провели между гвардейцами, вытянувшимися по стойке смирно. Она даже не успела подумать о том, чтобы попросить собрать свои вещи. Только пройдя десяток поворотов Втри более менее пришла в себя. Нет, о по беге она и не думала. Все, на что у нее хватало в данный момент инициативы, так это на вопрос:
— А куда вы меня ведете?
— В ванную, — незамедлительно поступил ответ.
— По правде, я и сама могла бы до нее дойти, — заметила ведьмочка. — Тем более, что она намного ближе и…
— В другую ванную. В личных покоях величайшего из великих.
— А-а… а-а? — только и смогла прокомментировать данную информацию ведьмочка.
— Халиф избрал тебя в свои наложницы, — продолжил бородач.
— А-а… — ответила Втри, как будто бы это хоть что-то проясняло.
Несколько коридоров Втри переваривала полученную информацию. Цвет ее лица сменился с белоснежно- белого на ядовито-зеленый, затем, пройдя стадию багрово-пурпурного, вернулся к классическому цвету постельного белья.
— Но… по правде я не совсем понимаю… я хотела сказать, что у меня нет опыта. — То есть у меня другое образование… специализация, э-э… профессия. То есть, если халиф хочет, чтобы ему предсказали будущее…
— Все когда-то бывает в первый раз, — отрезал бородач.
На это Втри ответить было нечего.
Не то, чтобы она была закоренелой противницей межполовых отношений в любой форме. Просто ей всегда казалось, что перед тем как перейти, так сказать, к финальной части, надо для начала познакомиться, сходить в чайхану, что-нибудь съесть, естественно за его счет, узнать, кто его родители, есть ли у него средства к существованию и собственная жилплощадь. Ну, или хотя бы узнать его имя.
— Не беспокойся, — нарушил тишину, бородач, — у тебя не возникнет никаких проблем. Доверься своей природе. Женщина была создана богами для удовлетворения мужских желаний. И милостивые боги вложили в женскую суть все, что женщине нужно знать: как готовить еду, как воспитывать детей и как очищать виноград от кожуры и класть его в рот мужчине.
Быть может, таким образом он хотел подбодрить Втри, во всяком случае говорил он вполне искренне. И уж точно он не собирался выводить ее из себя. Хотя бы потому, что он ни на секунду не мог допустить, что нечто подобное может вывести из себя женщину. И уж точно, он не ожидал того, что в него полетит лампочка, вырванная из стены вместе с абажуром и болтами.
Впрочем, годы проведенные в изгнании, когда за каждым углом ожидаешь увидеть наемного убийцу, а в каждой тарелке супа — тертый алмаз, развили у бородача мгновенную реакцию, чего нельзя сказать об одном из солдат, ведущих Втри. Л-ДЖИН угодил как раз в его шлем, разлетевшись тысячью осколков и на мгновение ослепив обоих стражников.
Если Втри хотела бежать, то ей стоило бы это сделать именно сейчас, но она сама пребывала в некоторой растерянности. Да и бородач времени не терял, сгребя Втри в охапку еще до того, как она успела подумать о побеге.
— Твое колдовство тебе не поможет, — сообщил бородач голосом на удивление спокойным, учитывая произошедшее.
— Я и не думала о побеге. Просто не стоит говорить что-то вроде того, что вы только что сказали, — раздраженно ответила Втри. — И не могли бы вы поставить меня на землю. Кстати, как ваше имя? Так и знайте, если вы прямо сейчас не отпустите меня, то я расскажу халифу, как вы обращаетесь с его… с его девушками.
Ничего не ответив бородач поставил Втри, которую все это время держал за шиворот, на пол.
— Вот и отлично, молодец, — похвалила его Втри. — А теперь пошли уже к этому халифу.
Ничего больше бородач не говорил, несмотря на то, что Втри то и дело задавала ему разнообразные вопросы. Втри уже готова была решить, что ее, несомненно, аргументированные и весомые доводы в корне поменяли взгляды этого старика на женщин и уже готова была предложить ему отвести ее к волшебнику, который был необходимым гарантом продолжения ее обучения, но как оказалось, ее надежды были напрасны.
— Мы пришли, — остановился бородач перед очередной дверью.
— Так значит, здесь? — Втри без особого интереса рассматривала узор из цветов на дверной ручке.
Решив наконец, что больше ей ничего сообщить не собираются, Втри вздохнула и распахнула дверь. С той стороны было слишком темно, чтобы разглядеть что-то конкретное, но в то же время слишком светло, чтобы называть это полной темнотой.
— Не надейся на свои фокусы, — раздался из-за спины голос бородача, — здесь они тебе не помогут.
Втри предпочла не углубляться в смысл того, что он имел в виду и захлопнула дверь перед носом бородача.
Без света ДЖИНов из коридора здешняя темнота вполне могла претендовать на звание абсолютной. Во всяком случае, она сделала большие успехи в достижении совершенства.
— Свет, — попробовала Втри на келхарском.
Ничего не произошло.
— Пусть прольется золотой дождь, разгоняющий тьму?
— Солнце встало…
— Расступись мрак!
— Во имя величайшего из великих, исчезни тьма…
Фантазия Втри была на исходе. Единственное на что ее хватило, так это пробормотать:
— Свет.
К удивлению Втри, пара ДЖИНов под потолком загорелась.
«Странно, — задумалась Втри, — лампы в личных покоях халифа реагируют на язык северных варваров? Не патриотично как-то…».
Помещение, в котором она оказалась, и вправду оказалось ванной, что возмутило бы Втри в других обстоятельствах. «Неужели те, кто отправил ее в ванную перед посещением халифа, считают ее такой грязной?!», но сейчас она и вправду считала себя слишком грязной. Ведь хотя она и мылась почти каждый день, одежду она уже неделю не меняла, да и постирать ее возможности не было.
Не тратя времени на раздумья, Втри полезла в ванную, которая скорее походила на пруд средних размеров. О том, чтобы наполнить его водой, кто-то уже позаботился.
— У меня нет слов! Шус, ты отдаешь себе отчет, что в лучшем случае ты развязал войну? — в который раз воскликнул Фамбер. — Во имя все тех темных богов, раньше я думал, что Сэйлэнар ошибся, отправив меня в твою богом забытую деревню, но теперь я знаю, что старик просто сошел с ума и подумал, что Лендал давно уже никто не разрушал! Да ты просто не мог подобного сделать. — Даже я не могу колдовать в том зале!
— Простите учитель, я не знал.
— Ах, ты не знал?! — если бы содержание сарказма в словах Фамбера всегда было хотя бы вполовину таким же, как в этих четырех словах, можно было бы смело открывать фабрику и сублимировать сарказм в промышленных масштабах. К сожалению для данной отрасли промышленности, волшебник такими возможностями не обладал, но из этих четных слов можно было бы получить как минимум пять-шесть килограмм чистого сарказма.
— Во имя всех богов, какого рожна ты так накинулся на Шуса?
— Не сейчас Холдар, у меня серьезный разговор с учеником.
— И это все?! Так ты приветствуешь старого друга? Нет, чтобы поздороваться, спросить, удобные ли у меня кандалы или хотя бы обратить на меня внимание. — Для наглядности Холдар позвенел цепью, которой были скованы его руки.