Втри так увлеклась размышлениями, что не заметила, как на ее пути появилась преграда.
Раздался звон кастрюли, по которой со всей силы ударили ложкой, когда эта самая кастрюля одета на твою голову. Нельзя сказать, что Втри привыкла к подобному, но в себя она пришла практически сразу. Качалась же она не из-за головокружения, а от веса доспехов.
Преградой оказался нагрудник, по всей видимости на кого-то одетый, кажется на великана или небольшую подвижную скалу.
Подняв взгляд выше Втри поняла, что не ошиблась. Тот факт, что состояла скала не из камня, менял немногое. У людей не бывает лиц, сделанных исключительно при помощи кирки. И потом, это могла была быть какая-то редкая порода камня.
— Почему не на посту, солдат? — пророкотала скала.
— Я-а…я… — только и смогла ответить Втри.
— Отвечай, как положено, когда тебя спрашивает вышестоящий.
— Я про… — начала была Втри, но сообразила, что если темнота и шлем скрывают ее лицо, а кольчуга некоторые выпуклости, то голос выдаст ее с потрохами, кхм кха-хка кхм-а!
— Ты болен, солдат?
— Кха-ках, горло, уважаемый господин, — старясь говорить как можно ниже, ответила Втри, — простыла-л на дежурстве, уважаемый господин.
— И вправду, голос у тебя совсем нездоровый. Тебе надо промочить горло.
— Благодарю, кам-кх, уважаемый господин, но у меня и вправду нет времени, кхм-кхак, я и вправду здесь не случайно. У меня задание. Секретное.
— Оно может и подождать. Нельзя задание выполнять с больным горлом, да еще в такой день.
— День? — удивленно переспросила Втри, забыв об осторожности.
— Да, ты действительно серьезно болен, если забыл о Синаймаре.
— А… да, — протянула Втри, которая напрочь забыла о празднике, в первую очередь потому, что понятия не имела, какое сегодня число, но я и вправду не могу. У меня задание…
— И что же это за задание, не дающее честному гвардейцу пропустить кружечку.
— Меня послали… меня послали… — Втри до сих пор не придумала никакой дельной причины, по которой ее могли бы послать к Фамберу. Уж если на то, пошло она даже не знала, жив ли он, — меня послали… отнести послу Лендала кота.
— Кота? — теперь наступила очередь стражника удивленно переспрашивать.
— Э-э… да хмк. Мне приказали отнести его, — пояснила Втри, схватив за шкирку попытавшегося было сбежать Караса, — он отравлен или что-то вроде этого. Но мне забыли сказать, где кхам… содержат посла.
— Да после того как… В последнее время постоянно случается что-то в этом роде. — О гвардейцах все забыли — согласился гвардеец, не обративший должного внимания на анатомические особенности Караса.
— Да, а этот нов…
Внезапно что-то, похожее на кирпич обрушилось на лицо Втри, полностью и бесповоротно лишив возможности что-либо говорить.
— Не стоит об этом.
— Вму? Ву-ум.
— Ты ведь понял меня?
— Вугувм.
— Пошли, — произнес гвардеец. — И больше никаких споров.
— Но…
— Тебе повезло, солдат. Мой отряд как раз охраняет камеры, в одной из которых содержится какой-то посол. Ко всему прочему, он еще и волшебник.
— Отлично, это точно он!
— Ну вот и хорошо. Пошли.
«Конечно же, все идет не совсем гладко, — размышляла Втри, с трудом поспевая за человеком-горой, — но с другой стороны, едва ли это бесполезный кот и вправду привел бы меня, куда надо. И потом, он вроде бы ни о чем не догадывается…».
Было ли это случайностью, или же Карас все же знал, куда идет, но как бы там ни было, идти оказалось совсем недалеко. В сторожке, за грубо сколоченным столом сидели еще трое гвардейцев. На столе, кроме пары бутылок с вином, чего-то жареного и бадьи с рисом, лежала связка редиски, неотъемлемого овоща праздника Синаймар.
Как отметила Втри, праздновали гвардейцы уже довольно давно, что было ей на руку, если именно здесь содержат волшебника. Впрочем, в сложившейся ситуации были свои минусы. Например то, что гвардейцы то и дело хлопали Втри по спине и пытались обнимать. Ей лишь оставалось радоваться, что кольчуга достаточно жесткая, и никто не почувствовал некоторые анатомические различия. При этом никто не обратил внимания на то, что она почти на две головы ниже самого низкого из гвардейцев. Еще ей, в общей сумме, пришлось выпить полкружки чего-то обжигающе крепкого. А кот куда-то сбежал. Впрочем, последнее было скорее плюсом, чем минусом.
Спустя полчаса Втри все-таки удалось вырваться из сторожки в сопровождении лишь одного из солдат, слишком пьяного чтобы оказать хоть какое-то сопротивление в случае необходимости.
— Как успехи, Фамб? — поинтересовался сидевший в углу Холдар.
— Будто бы сам не видишь, — огрызнулся Фамбер.
— Ну вдруг ты нашел чудесным образом появившуюся трещину или камень на самом деле сделан из крашеной бумаги. Или кость обладает свойством размечать скальные породы.
— По крайней мере, я хоть что-то делаю.
— И сколько ты собираешься просидеть здесь? Десять лет? Двадцать? Поверь, никто не позволит нам задержаться в этой камере так долго. И даже если у тебя все получится, то как ты собираешься спускаться… если мне не изменяет память, с пятого этажа?
— Что-нибудь придумаю, когда до этого дойдет, — раздраженно ответил волшебник, ни на секунду не отвлекаясь от своей работы.
— Я бы на это посмотрел.
— А что ты предлагаешь?! — резко развернулся волшебник.
В руке волшебник сжимал заостренный обломок берцовой кости, а его борода была несколько растрепана, что производило в целом пугающее зрелище, заставляющее задуматься о парадоксе заморозки древнего человека с его последующим оттаиваньем через тысячи лет. Впечатление портило лишь чрезмерное, для древнего человека, число слоев одежды, но с другой стороны, кто разберет этих древних людей.
— Думаю, что стоит подождать, пока что-нибудь произойдет, — безмятежно ответил Холдар.
— Ха! Я так и думал, что у тебя нет плана, — победоносно воскликнул Фамбер.
— Ковыряние костью в стене тоже трудно назвать планом, — парировал Холдар.
— Но я пытаюсь хоть что-то делать.
— Думаю, что что-нибудь произойдет много раньше того момента, когда ты проковыряешь в стене дырку, достаточную для того, чтобы можно было пролезть через нее и прыгнуть с высоты четвертого этажа на голые камни.
В ответ волшебник лишь прорычал что-то неопределенное, после чего с удвоенным рвением кинулся ковырять стену.
Следующие минут пять единственными звуками было лишь шуршание стирающейся кости, да ровное храпение Фур-Дур-Кафа. Похоже, единственным уроком о шпионаже, который ему успели преподать, так это то, что никто не обращает внимания на человека, если он тихо сидит в темном углу. Только забыли объяснить, что при этом не стоит спать. Хотя с другой стороны, он не раз доказывал, что способен чувствовать попытки побега сквозь любой, самый глубокий сон.
— Вот и то самое что-то, о котором я говорил, — спокойно, так как будто бы знал, что все будет именно так, а не иначе, произнес Холдар.
Хоть и с неохотой, но Фамбер все-таки обернулся, лишь для того, чтобы недовольно произнести:
— Но это ведь всего лишь кот. Предлагаешь приготовить из него что-нибудь? Я еще не настолько голоден.
— Это ведь не просто кот. Или, по-твоему, пара перепончатых крыльев на спине кота — это нормально?
— Это тот самый кот, которого Шус решил взять, но что с того. Вряд ли он сможет открыть дверь.
Тем временем кот с легкостью пролез между прутьями окошка двери. Создавалось ощущение, что пришел он с вполне определенной целью. С кой именно, Холдар и Фамбер поняли слишком поздно.
Несколько часов мышь-Шус провел, сооружая себе домик из своей собственной одежды. Точнее, одежды своей человеческой версии. К облегчению Фамбера сбегать мышь-Шус никуда не собирался. То ли его человеческая частица подсказала ему, что если кто-то и может ему помочь, так только этот волшебник, то ли мышиной части просто приглянулся родной запах. Последние минут двадцать мышь-Шус мирно спал, зарывшись в глубины своего дома, пообедав найденным в кармане черствым и уже начавшим плесневеть огрызком пшеничной лепешки. И последнее, чего он ожидал, так это того, что монстр, состоящий исключительно из клыков, когтей и глаз, не испытывающий даже малейшего уважения к чужому труду, разрушит его домик и извлечет из него бедного мыша-Шуса.