При этом его охватили крайне противоречивые чувства. С одной стороны спиной мозг сковал леденящий страх, а в стенки мозга головного, состоящего чуть ли не целиком из мозжечка, панически билась лишь одна единственная мысль: «этот монстр сейчас убьет меня!». С другой — человеческое «я», от которого осталось совсем немного. Осознание этого самого «я» смутно чувствовало, что этот клубок когтей и клыков, не так уж и ужасен. И что он ни в коем разе не причинит вред ему, Шусу. Это противоречие сковало тельце мыши, лишив его даже шанса на побег. Однако, к удивлению всех, кроме разве что самого кота, впрочем, о чем именно думают коты, никто достоверно не знает, последний не торопился запускать клыки в свою жертву. Более того, он даже не пробовал играть с ней. Просто держал в лапе и смотрел с каким-то недоумением.
— Как я и говорил, надо всего лишь подождать, пока что-нибудь произойдет, — подытожил Холдар.
— Это всего лишь кот, — повторил Фамбер. — Как он может помочь нам? Конечно же, довольно необычно, что он способен почуять, что мышь — это на самом деле Шус, но это ровным счетом ничего не меняет.
— Не скажи. Умный кот способен на многое. Конечно, в подобных случаях узников, как правило, спасает собака, но выбирать не приходится.
— Ты что надеешься, что сможешь объяснить коту, что такое ключи?
— Почему бы и нет. И потом, почему ты думаешь, что он не знает…
Снаружи раздались новые звуки: лязг отпираемой решетки и чье-то бессвязное бормотание.
— Вот ты скажи… ска-ажи. Кто-ийти нас преду-предйдил? — вопросил неизвестный голос. — Нет. Хто нить посоветовался со стражей? Опять нет! Но ведь это явное неуважение. Как это вообще быть может. Переворот и без гва… ик и-и…?
— Не думаю, что стоит говорить об этом, — заметил второй.
— Но ведь это… — начал было Фамбер, но Холдар, вместо того, чтобы попросить волшебника замолчать или приложить палец к губам, просто зажал ему рот.
— А мне есть ко… кого боться зесь? — спросил первый голос.
— Даже у стен есть уши, — туманно ответил второй.
— Или у тебя… у тебя ведь они тоже есть, эти уши!
— Да, но…
— Так значит, ты и в правду подлый шпион! Не зря ты мне показался каким-то мелким.
— Я не… — снаружи раздался шум потасовки, прерванный ударом чего-то металлического о камень.
— Ты… ты не шпи-и-ийк. Ты девушка! Да как такое…
Его прервал еще одни удар, но на этот раз металла о металл. Спустя пару секунд раздался глухой удар, осевшего на пол тела. Спустя еще несколько секунд раздавался тихий звон, сопровождающий отстегивание от пояса кольца с ключами, и наконец, в дверном окошке появилось чье-то лицо. Учитывая, что единственным источником света было это самое окошко, разглядеть появившееся лицо не представлялось возможным, но сомнений быть не могло.
— Втри?! — все-таки решил уточнить волшебник.
— А вы ждали кого-то еще? — вопросом на вопрос ответила ведьмочка.
— Ну, кроме тебя, это мог быть Еле или еще кто-то из моих людей, — предположил Холдар. — Их я ждал даже скорее, чем тебя.
— Так значит, вот как вы приветствуете человека, спасающего ваши никчемные жизни? Нет чтобы… чтобы хотя бы поблагодарить за спасение!
— Ну положим, ты нас до сих пор не спасла, а только обещаешь, — заметил Холдар.
В ответ ничего не последовало. Фамбер даже успел заподозрить Втри в том, что она обиделась и ушла. Более того, если бы так и случилось, он бы не удивился. Никогда не знаешь, что ожидать от этих вздорных ведьмочек. Однако, его опасения оказались беспочвенны. Спустя несколько секунд, раскаленных от противоречивых страхов, надежд и опасений, забивших камеру, как квашеная капуста бочонок, в замочкой скважине заскрипел ключ и дверь открылась.
— Поторопитесь, — хмуро попросила Втри.
Холдар Фамбер и Карас не заставили повторять второй раз.
Посреди небольшой комнатки, выполнявшей роль передней для камер, растянулось тело гвардейца, рядом с которым валялся шлем.
— Никогда не нравились мне эти штуки. Такое ощущение, что одеваешь на голову кастрлю, — произнес Холдар.
— Еще скажи, что тупость твоих соратников по профессии объясняется исключительно тем, что их слишком часто бьют по голове.
— Не скажу, что эта причина — единственная, но ею нельзя пренебрегать, — серьезно произнес профессиональный наемник.
— Может, все дело в том, что только законченный идиот будет заниматься подобным ремеслом?
— Вся хитрость в том, мой друг, чтобы не позволять бить себя по голове.
— Может, продолжите свою… беседу чуть позже, — предложила Втри. — Кстати… разве вас не должно быть больше?
Вместо ответа Фамбер указал на кота. Втри удивленно подняла бровь.
— Только не говори мне, что ты тоже забыла о договоре.
— Если бы не…, — начала было Втри, но проговорив про себя все пункты, оборвала себя на полуслове. Насколько она могла вспомнить, а подобные вещи она запоминала достаточно хорошо, в договоре было что-то насчет того, что болтать о нем не стоит. — Я хотела сказать — нет. Я не… нет.
— Надеюсь, ты об этом не забудешь. И да, можешь не мучиться, думая как задать вопрос. Разорвать договор и, тем более, расколдовать его сейчас я не могу. Это отнимет слишком много времени.
— Которое вы теряете, просто болтая. Нам надо торопиться, — произнесла Втри. — Что же касается Шуса… кто-то, наверное, должен понести его.
— Вернее то, что от него останется, если попробовать вырвать его у этого кота, — возразил Холдар. — Я бы не стал и пытаться. А вот прихватить его вещи не мешало бы. В конце концов, если Фамбер все-таки расколдует его, Шусу надо будет что-то одеть.
— Только поторопись, — попросил волшебник, — ты же слышал, что сказала Втри.
— Ну, во-первых, ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться, она не говорила, а во-вторых, я прекрасно знаю, как работает гвардия. Вряд ли на нас обратят внимание, даже если мы попробуем взорвать стену.
— Господин Холдар, — позволила себе несколько повысить голос Втри.
— Уже бегу, — с этими словами Холдар, скрылся в дверном проеме камеры. Прошло несколько секунд в течение которых он не проявлял никаких признаков жизни. Все, что было слышно, так это какое-то шуршание, да тяжелое дыхание. Как будто бы Холдар ползал по полу в поисках одежды Шуса. В это вполне можно было бы поверить, если бы не два но. Холдар упорно не отвечал на вопросы вроде «Ты там скоро?», и дышали двое, а никак не одни, разве что у этого одного была пара голов. А за то, что у Холдара голова одна волшебник мог поручиться. Когда из камеры раздался металлический скрежет, Фамбер решил все-таки проверить, в чем там дело. Разглядеть что-либо было довольно сложно, учитывая, что волшебник закрыл единственный источник света, он смог разглядеть пару фигур, сцепившимися друг с другом на полу. Судя по всему, оба горели жаждой крови, пустить которую, впрочем, было не так-то просто, учитывая что у обоих отобрали все оружие. Понять кто из них Холдар, Фамбер не мог, но после некоторых размышлений, на которые потребовалось всего лишь пара секунд, он пришел к выводу, что Холдар — тот, что снизу. В конце концов, Фур-Дур-Каф, а никем иным второй быть не мог, был много больше и сильнее Холдара. Тот же, кто был снизу, пребывал в более чем бедственном положении. Тот, кто был сверху, упорно колотил по голове того, кто был снизу, чем-то похожим на круглый поднос с ручкой. Сказать точнее было нельзя.
Не тратя больше времени на размышления, Фамбер, размахнувшись, огрел того, кто был сверху, своим посохом. Его, в отличие от оружия, отбирать не стали, рассудив, что палка вряд ли поможет бежать, в то время как она может оказаться довольно полезной, если, например, заключенному придется идти к месту казни используя ноги, сломанные в нескольких местах.
Хоть волшебник целился в голову, попал он по шее. Впрочем, эффективность удара оказалась достаточной для того, чтобы тот, что был снизу, смог скинуть с себя жертву волшебника. Однако, вместо того, чтобы закрепить преимущество, он попытался встать, на что, как оказалось, был неспособен. После пары безуспешных попыток он безвольно распрострется на полу.