— Да, вроде того… Как же иначе?
— Но разве ученик может сам брать себе подмастерьев?
— Нет, конечно, но… Шус, ты должен понимать, что здесь все несколько сложнее. Магия — это ведь не какое-то ремесленничество. Это скорее, искусство и наука. И обучения здесь не заканчивается никогда.
— А, значит и у господина директора тоже есть учитель?
— Эм, нет…
— Но ведь вы сказали…
— Помолчи.
— Конечно, но ведь…
— Заткнись уже. Не до того.
— Хорошо.
— Не оставляй за собой последнее слово.
— Хо…
— Я сказал, не оставляй.
— То же относиться и к тебе, Фамбер, — прикрыв улыбку сложенными руками, заметил Сэйлэнар.
— Да, учитель.
— Вот, ты опять… ладно. Я разобрался, как открыть этот сундук, но решил, что я не вправе сделать это один. При этом великом событии должны присутствовать те, без кого бы его здесь не было. Нельзя сказать, что без вас этого бы не случилось, но это сделали все-таки вы. Кстати, а где твой друг и халиф?
— Они все еще в лазарете. Все-таки, они успели слегка повариться, пусть и не сильно.
— Да, не повезло.
— Постойте, а можно один вопрос, перед тем как вы откроете?
— Да.
— А что там?
— Шус, ты что издеваешься?! — воскликнул волшебник. — Откуда мы можем знать, что там, если никогда его не открывали.
— Но зачем тогда нужно было прикладывать столько сил, чтобы достать его, если вы не знаете, что там? — внезапно встала Втри на сторону Шуса.
— Мы догадываемся что там… — медленно произнес Фамбер. — По легенде там скрывается «Богатство, способное затмить собой все золото мира». Ведь так, учитель? — повернулся волшебник к директору.
— Да, конечно, как я тебе и говорил, Фамбер, то что заключено в этом сундуке, воистину бесценно, — подтвердил Сэйлэнар.
— Вот видите! — показывая пальцем куда-то в потолок, воскликнул Фамбер.
— Ну, раз все вопросы разрешены, подойдите ближе. Собственно, ради этого момента я вас всех и позвал.
Фамбер, Шус и Втри обошли стол директора, встав за спиной у Сэйлэнара. Когда все трое устроились за спинкой кресла директора, тот положил руки на коробочку и что-то прошептал. Что именно, Шус не понял. Что-то щелкнуло внутри, после чего между крышкой и самим сундучком появились небольшая щель.
Все трое затаили дыхание.
Сэйлэнар же дернул крышку один раз, второй и… ничего. Древний ларец и не собирался без боя раскрывать свои тайны.
— Что за ерунда…Он заржавел, хотя и не должен был… Фамбер, что ты с ним делал?
— Ну, э-э-э… можно сказать, что он немного промок… — замялся волшебник, — и потом знаете ли. Это было непросто — таскать на себе эту махину после несколько часов непрерывного левитирования.
— И все равно, это не повод мочить столь ценный артефакт. Ну да ладно. А теперь скажи мне, что делать? — вопросил Сэйлэнар обернувшись к Фамберу в пол оборота.
— Эм… ну. По правде говоря, не знаю. Может стукнуть его чем-нибудь тяжелым или выбросить из окна?
Все невольно обернулись к гигантскому окну за спинкой кресла директора.
— Не думаю, что это хорошая идея. — подытожил Сэйлэнар.
— А у вас не никаких идей, учитель? — несколько недовольно уточнил Фамбер.
— У меня? — переспросил директор, как будто бы здесь был кто-то еще, к кому Фамбер мог обращаться как к учителю.
— Да, и…Вы же самый умный и великий…
— Маг! Волшебник, Фамбер, а не техник, я не разбираюсь в том, что нужно делать с ржавчиной. Конечно, если бы можно было колдовать, но к сожалению, сундук опутан слишком многими заклинаниями, чтобы пытаться очистить его от ржавчины.
— Да, я вижу, учитель.
— Я знаю, что нужно делать! — выпалил Шус на одном дыхании.
На него обратилось две пары удивленных глаз.
— И что же? — спросил Фамбер.
Эм, — замялся Шус… — Нужна масленка, чтобы смазать петли… или просто масло…
— Ты уверен, что это поможет?
— Да! — тут же выпалил Шус, однако после секундой паузы столь же категорично прибавил, — нет!
— Так да или нет? — настаивал волшебник.
— Не… да, не знаю, не уверен.
— Прежде чем что-то предлагать, определись с тем, полезен твой совет или нет.
— Я… не знаю…
Фамбер бросил на ученика грозный взгляд, однако еще до того, как он успел хоть что-то сказать, заговорил Сэйлэнар.
— Брось, Фамбер, будто бы ты всегда во всем уверен. Скажи, — обратился директор к ученику своего ученика, как выглядит эта… масленка?
— Ну-у… Это такая металлическая баночка, с насадкой с узким носиком… и еще, главное. С маслом внутри!
— Хм… посмотрим…
Директор запустил руку в ящик стола и почти сразу достал баночку из какого-то странного белого материала. На баночку была наклеена цветная бумажка со странными символами. И хотя Шус читать не умел, насколько он знал буквы, они не пестрели подобным разнообразием форм.
— Вы же сказали… откуда вы ее достали?! — внезапно подала голос Втри.
— Чего только не найдешь в ящиках, которые давно не чистил. Порой мне кажется, что если покопаться, там не только что масленку, пару миров найти можно.
— Да я и не сомневаюсь в этом, — проворчал Фамбер. — Шус, хватит уже прохлаждаться. Делай, что надо.
Поняв, что теперь не отвертеться от работы, раз уж он имел глупость вылезти со своим мнением, Шус, взяв масленку, начал смазывать петли. По правде, ему раньше как-то не доводилось это делать. В их доме не было ничего, что бы надо было смазывать, кроме нещадно скрипящих петлей. За то время, пока он был подмастерьем кузнеца, до масленки его не допустили. Впрочем, особых сложностей в этом нехитром деле он не видел. Три колдуна, затаив дыхание, ожидали результата.
И вот наконец, после нескольких долгих минут ожидания, крышка открылась.
Шус передал шкатулку в руки директора, на всякий случай не заглядывая в нее. Кто знает, что там может лежать? С этими древними артефактами никогда не знаешь, чего ожидать. Зачастую хватает только одного взгляда, чтобы проникнуться нездоровой привязанностью к какой-нибудь зловещей безделушке. Сэйлэнар, в отличие от Шуса, не страдал подобными предрассудками, и потому тут же запусти руку внутрь шкатулки.
После нескольких слоев ваты, которую директор бросил прямо на стол, он извлек… Вначале Шус не поверил своим глазам. На всякий случай он даже зажмурился и ущипнул себя, чтобы удостовериться, что это не сон, но это не помогло.
Открыв глаза, он по-прежнему видел стопку пожелтевших листов бумаги, испещренных какими-то надписями. Из его груди готово было вырваться: «И ради этого мне чуть не вспороли живот как бараномамонтенку?!». Но его перервала напряженная тишина. Казалось, что ни Фамбер, ни Втри никоим образом не разочарованы увиденным.
— Что там, уважаемый господин директор? — едва не дрожащим от напряжения голосом, спросила Втри.
— Надо посмотреть… это уже устаревшая форма Алтарского, а точнее южный диалект, в котором много Кастрагонских и даже Келахраских слов, не говоря уже о Древнем наречии…
— Древнем, — не менее напряженно чем Втри повторил Фамбер, — учитель, это какой-то трактат Древних?
— Можно сказать и так, — подтвердил директор, — правда, если судить по дате, то это копия перевода 263 года нашей эры, выполненная в 593 году. Оригинал, же, ныне безвозвратно утерянный, составлен в 3257 году Империи. Да, несомненно, это то, что я искал долгие годы!
— Но что это?! — не выдержала Втри, в глазах который горел сумасшедший огонек жажды знания, могущества и безграничной власти.
В ответ на этот крик души Сэйленар откинулся назад на спинку кресла и с едва заметной улыбкой прочитал про себя то, что было написано на одном из листков.
— Это — Формулы Древних, в которых зашифрован рецепт бессмертия? — предположил волшебник.
— А может, самое сильное заклинание, способное одним ударом убить дакрона? — подступив к директору с другой сторону, вопросила Втри.
— Авие ми лис ра Илерия, — торжественно прочел директор.
Шус бы не удивился, если бы небо и земля поменялись местами. Он был согласен на пусть махонький и несерьезный, но хоть какой-нибудь конец света. Вместо этого произошло «ничего», то естьвообще ничего не случилось.
— Ч-что? — переспросил Фамбер, но ведь это значит…