После долгих и мучительных размышлений Шус пришел к выводу, что говорил тот самый мужчина. Главным аргументом было то. что Втри никак не могла сказать нечто подобное. Однако, несмотря на сокрушительные аргументы и то, что Шус был предупрежден, что стоит готовиться к чему-то необычному, на его лице отразилась целая волна чувств, выраженная в коротком внутреннем монологе: «Во имя всех темных богов, что это?!».
Тем временем мужчина продолжал:
— Если вам нужно укрытие или укромное место, мое заведение к вашим услугам. Мой девиз таков: «Ничто не должно стоять между любящими сердцами».
— Ну я же предупреждала… — протянула Втри, увидев выражение лица Шуса, даже и не подумав вступить в спор, доказывая, что они — никакая не парочка, хотя, насколько Шус успел изучить ее за полдня, именно этим она и должна была сейчас заниматься.
— П-простите, у вас остановился волшебник Фамбер и улфулдар Холдар? — робок произнес Шус.
— А, так значит тебя, милый, зовут Шус?
— Д-да… — с трудом выговорил Шус.
Холдар сидит вон там, он немного нетрезв. Впрочем, он всегда пьет, когда гостит у меня. Думаю, ему не нравится цвет стен, хотя он это и отрицает. Что же касается Фамбера, то он так волновался за тебя, что отправился тебя искать.
— Искать? Он и вправду так волновался обо мне?
— Да, да, милый. Он не мог найти себе места, так волновался, бедняжка, а потом просто взял и ушел.
— Слушай, я рада, что ты нашел своего учителя, пусть он и сам пропал и тому подобное. Но я не хочу сидеть здесь до утра, — обратилась Втри к Шусу, бросив нервный взгляд на мужчину. — К тому же мне необходимо попасть домой. Отдашь деньги завтра, когда вернется твой учитель.
— Деньги? Какие… — явственный скрежет зубов и испепеляющий взгляд оборвали Шуса на полуслове. — Ах деньги, ну да, конечно. До завтра.
— Помни, мы заключили договор, — произнесла Втри, угрожающе поднеся палец к носу Шуса, после чего вылетела из «Розового пони», как болт из арбалета.
— Так значит, мне готовить комнату не на двоих, милый? — произнес все тот же бас, заставив Шуса в очередной раз вздрогнуть.
— А-а, нет, нет. Конечно, не на двоих, на одного. Там не должно никого быть! — нервно ответил Шус.
— Не волнуйся ты так. Я все понимаю.
Шус ничего не ответил, только с трудом проглотил образовавшийся в горе комок и внимательно проследил за траекторией движение хозяина «Розового помни». Дождавшись, пока последний исчезнет на лестнице на второй этаж, Шус подошел к Холдару.
— Господин Холдар, — обратился Шус к улфулдару, осторожно положив руку ему на плечо.
В ответ — лишь нечленораздельное мычание. Несмотря на то, что лишь одна рука подпирала его голову, а вторая держалась за бокал, их хозяин, по всей видимости, спал. За это говорило и то, что Холдар никак не прореагировал на то, что Шус помахал рукой пред его остекленевшими глазами. Шус уже собирался попробовать отобрать бокал у Холдара, надеясь, что это приведет последнего в чувство, но его плану не дано было реализоваться.
— Так значит дорогу тебе помогла найти та милая девушка, милый? — раздался голос с лестницы. Шус нервно дернулся.
Пока Шус придумывал ответ, владелец постоялого двора успел добраться до своего места за барной стойкой. Впрочем, на это ему понадобилась пара секунд.
— А-а… не совсем, — наконец выдавил из себя Шус. Нам, то есть мне, помог призрак, Аренье де Сарон де Бискв. Он — одно из тех приведений, что стерегут покой этого города. Кстати, а где он?
И действительно вышеназванного призрака, бывшего лейтенанта гвардии короля Мелфара, а ныне одного из 1548 призраков, хранящих покой Бахтир-Таль-Асы, здесь не было. Если посмотреть фактам в глаза, то последний раз Шус видел его еще на улице. Другое дело, что исчез призрак не очень вежливо: ничего не сказав, просто растаял в воздухе, что, впрочем, на составляло для него никаких проблем.
Однако не успел Шус всерьез обидеться на поведение призрака, как сзади раздался едва слышный хлопок и владелец заведения произнес:
— А я все думал, когда же вы появитесь, господин волшебник.
Обернувшись, Шус обнаружил Фамбера, а рядом с ним — уже таящего в воздухе Аренье де Сарона с застывшей улыбкой на его серебристых губах.
— Учитель, вы вернулись! — воскликнул Шус.
— По идее, это я должен кричать что-то в этом роде, ученик. Почему ты потерялся? И пожалуйста, избавь меня от сказок про веление судьбы. Этот проклятый призрак уже все уши мне прожужжал, доказывая, что ты потерялся лишь по прихоти судьбы, устало произнес Фамбер.
— Судьбы? — опешил Шус. Конечно, он заметил манеру старого лейтенанта во всех удобных и неудобных случаях ссылаться на нее, но он и подумать не мог, что и потерялся он благодаря судьбе. — Нет, нет, судьба здесь не при чем, учитель. Я…
Шус замолчал на полуслове. Его прервало более чем странное поведение учителя. Последний, не говоря ни слова, сделал пару шагов к Шусу, приблизившись к нему практически вплотную, Шус же в свою очередь сделал пару шагов назад, но на его пути встала стояка бара, отрезавшая путь к отступлению. По прежнему не говоря ни слова, волшебник сгреб Шуса своими, как показалось последнему, выросшими раза в два, руками и прижал к себе под восхищенный вздох хозяина «Розового пони».
— О-о… как мило!
— Учитель, эй, вы что, отпустите меня! Я…
Наконец волшебник разжал объятия, к счастью для Шуса не слишком поздно для того, чтобы этот день не закончился для него летальным исходом. Впрочем, когда Фамбер отпустил его, Шус предпочел сесть.
— Учитель, я и не думал… — наконец начал Шус и тут в его голове проросло зерно подозрения, брошенное Втри. — Учитель, вы же… не может этого быть, но ведь…
— Что ты там бормочешь, Шус? Может, лучше все-таки расскажешь, почему, во имя всех темных богов, ты потерялся? — прервал Шуса волшебник своим обычным голосом.
— Как я потерялся? Но разве это важно… — начал было Шус, но под испепеляющим взглядом учителя сник.
— Да, важно, Шус, — произнес Фамбер с нажимом на слово важно.
Тем временем росток подозрений в голове Шуса продолжал расти и куститься:
«Нет, нет, такого быть не может! Но почему именно это гостиница, если… И то, как ведет себя учитель. И если подумать, почему он так беспокоится о том, где я был? Неужели он видел Втри и узнал… Да что он мог узнать, ведь ничего и не было! Но…»
— Шус, ты еще с нами?! — обеспокоено спросил Фамбер.
— А, нет, то есть да… а что это вы ко мне так придвинулись? — вдруг забеспокоился Шус.
Сказав это, он чуть ли не вскочил со своего места. Первым его порывом было выбежать из гостиницы, но все-таки он удержал себя. Всего лишь на паре метров от барной стойки. В ответ на удивленный взгляд Фамбера, Шус произнес:
— Я подумал, что будет правильнее, если я встану, когда буду отвечать, — видя, что его слова не убедили учителя, Шус продолжил, — понимаете, учитель, в моей стране, э-э… то есть деревне, когда кто-то перед кем-то провинился, он должен встать пред ним и начать приседать, взявшись правой рукой за левую мочку уха, а левую положив на голову…Вот так, — торопливо начал объяснять Шус, одновременно пытаясь выполнить придумываемые на ходу физкультурные упражнения. Результат отказался неутешительным. Шус практически все перепутал и чуть не упал. Скорее всего он и упал бы, если бы волшебник не заверил его, что Шусу не за что извиняться. Впрочем, Шус так и не сел.
— А-а… так получилось, что как только мы въехали в город, я отстал немного, — начал свой рассказ Шус. — Хоть я и видел вас, учитель, но тут, на первом же перекрестке, когда я уже почти нагнал вас, преградил мне путь отряд конных стражников или еще кого-то. И хоть всеми силами прорывался я, но никак не мог провраться сквозь них. А когда наконец смог, вас, учитель, и господина Холдара нигде не было. Поехав по дороге вперед, выехал я на базар.
Во имя всех темных богов, даже и не представлял я, что бывают такие базары. Там столько палаток, диковинок, лотков и людей разных. К сожалению, не дали вы мне денег, учитель, не купил я ничего. Так что оказался я в совершенно безвыходном положении.