— Лу, ты умеешь вальсировать? — наклонился я к уху девушки.
— Конечно. И могу заверить, неплохо, — она улыбнулась.
— Научишь меня?
— С удовольствием.
Так мы стали каждый вечер вальсировать в Выручай-комнате. Поначалу получалось у меня паршиво, но с течением времени все стало налаживаться.
Чувствуя под рукой тонкую и гибкую талию, я испытывал странные чувства. Огромные глаза Луны были совсем близко, и в них я видел вопрос…
В ближайший выходной мы отправились в Хогсмид, а оттуда аппарировали в Косой переулок, где посетили магазин элитной одежды Твилфитт и Таттинг, где с Луны и с меня сняли мерку и предложили на выбор каталог бальных платьев для девушек и костюмов для мужчин.
Мы долго выбирали, в чем пойдем, как это будет сочетаться друг с другом и азартно спорили. В конце концов, придя к общему мнению, мы согласились, и я решил сделать подарок, оплатив покупки.
Вот только Луна твердо отказалась, заявив, что это поставит ее в неловкое положение. Единственное, что она приняла — это легкую, узорную полумаску в виде крыльев птицы.
Зато ей пригодились те деньги, что она заработала на нашей ставке по квиддичу.
Потратились мы сильно, но никто об этом даже не подумал. Мне такие темы неинтересны в силу появившейся финансовой независимости, а Луна, похоже так же, как и я, относилась к деньгам как к социальному инструменту и не делала из них культа.
Я сделал и еще одну покупку — шикарный костюм с отливом, сорочку с галстуком и красивые туфли — и попросил продавца анонимно отправить их в Хогвартс, на имя Рона Уизли. В один из карманов я положил пятнадцать галлеонов — и если Рон не полный дурачок, то на эти деньги он купит новую волшебную палочку, а не сладости.
— Ты не устаешь меня поражать, — заинтересованно проговорила Луна, приподняв бровь. — Есть причина?
— Да, есть, я ему кое-что задолжал, только пусть это останется между нами. Хорошо?
Она кивнула. Мне не хотелось сильно вдаваться в тему, и я действительно, с недавних пор стал считать, что немного задолжал Рону. Задолжал я то, что он не стал, как в каноне, другом Поттера, не изменился благодаря этому, и вообще, теперь вся его жизнь пошла совсем по иным рельсам. Он мечтал стать другом Героя и прикоснуться к славе. А я вот геройствовать не собирался (или собирался, но не так, как от меня ждали) и поэтому волей-неволей Рона «прокатил».
И сейчас, глядя на то, как он учится и как себя ведет, с кем общается и к чему стремится, я временами чувствовал себя должником. Годы шли, и с каждым из них становилось ясно, что Рон Уизли это не тот человек, который может чего-либо достичь. Его любимые интересы – основательно пожрать и поболтать о квиддиче, так и не сменились на что-то более стоящее. С шахматами я видел его всего раз или два за три года, и больше его ничего не интересовало. И если так пойдет и дальше, и ничего у него в жизни не случится такого, что способно выбить из этой колеи, то со временем он станет недалеким, толстым и ленивым отцом семейства, уважающим пивко и разговоры ни о чем.
Я никого не осуждаю и даже не оцениваю, просто делаю выводы. Каждый человек живет так, как хочет. И каждый, рано или поздно, делает выбор, который определяет всю его дальнейшую жизнь. Рон этот выбор, похоже, уже сделал. Или не сделал — что в его случае одно и то же. И у него нет Гермионы и Поттера, которые могли бы ему помочь.
Так что костюм это самое малое, что я могу ему подарить. И это позволит примириться с совестью…
Тем более, мамаша Молли прислала Рончику в качестве одежды какое-то ветхое кружевное старье, которому самое место на пугале в огороде. И Уизли по этому поводу жутко комплексовал в каноне. Так пусть парень хоть немного порадуется жизни. Надеюсь, эти шмотки помогут ему поднять самооценку.
Начались рождественские каникулы, и учеников с первого по третий курс отправили по домам. Из них остались лишь те, кого старшекурсники пригласили на бал, но таких оказалось всего пара девочек.
Хогвартс преобразился и стал сказочным и красивым, как никогда раньше. Преподаватели и старшие ученики украсили его, как могли, вложив в процесс всю душу. Кругом, даже внутри, висели волшебные, не тающие сосульки. Большую часть доспехов зачаровали и они часто к случаю, а часто и совсем невпопад, начинали декларировать стихи и петь песни.
На стенах и потолках развесили гирлянды и светящихся мотыльков. Изредка они перелетали с места на место, сбивались в небольшие стайки, и тогда казалось, что по замку летают живые змейки, состоящие из множества маленьких искорок.
Домовики трудились не покладая рук — готовили, мыли, стирали, начищали и появлялись везде, где только можно.
Кормили нас, как на самом лучшем пиру. Правда, уже по традиции, Хогвартс использовал вкусную, но чересчур жирную пищу и слишком сладкие десерты. Всевозможные индейки, утки, ростбифы, антрекоты, отбивные, мясные орехи, рулеты, пироги сменялись сладкими десертами — тортами, пудингами, конфетами и всем прочим.
Руководство школы баловало гостей и частенько выставляло на стол блюда французской, скандинавской или русской кухни. Я наконец-то поел нормальной, жареной на сале, картошки и пельменей!
Французские блюда также заслуживали внимания, особенно различные омлеты и сыры.
И еще я приналег на скандинавскую кухню — там огромное количество рыбных блюд, в жареном, тушеном и отварном виде. Не знаю, где домовики доставали (или ловили) рыбу, но она у многих наших шла на ура.
Мне казалось, что общий, суммарный вес всех школьников Хогвартса за эти дни стремительно подскочил вверх.
И самое главное, чем всегда славился наш замок — неповторимый аромат сказки, таинственности и праздника. Он как захватил всех в свои крепкие объятия, так и не отпускал пару недель.
В тот день перед балом, получив и подарив Рождественские подарки, все ученики высыпали на улицу. Народ играл в снежки, катался с горок на санях и всячески старался скрасить время до вечера. Я принял пару раз участие в общих забавах, поймав себя на мысли, что вероятней всего молодое тело каким-то образом влияет на разум. А иначе как объяснить, что, став Поттером, я одновременно приобрел что-то от бесшабашного и веселого ребенка?
Ближе к вечеру мы все вернулись в замок, и я принял душ и привел себя в порядок.
Сам Бал проходил в богато украшенном и нарядном, как никогда, Большом Зале. Потолок искрился звездами и огнями. Стены блестели, словно покрытые инеем, и их украшала веточки омелы и других растений.
Сначала туда запустили всех учителей и учеников, а потом в Зал парами зашли и мы, чемпионы.
Крам выбрал себе в спутницы Кети Белл, ученицу Гриффиндора, девушку с пятого курса. Она играла в команде «львов» по квиддичу и наверняка это сыграло определённую роль.
Флер Делакур подцепила нашего когтевранца Роджера Дэвиса. А может, и он её подцепил — парень он нормальный и не слишком стеснительный. Хотя, глядя на его совершенно счастливое и даже немного восторженное лицо, всем на ум почему-то приходила мысль о чарах вейл.
Седрик Диггори вполне ожидаемо шел с Чжоу Чанг. Ну и мы с Луной замыкали этот небольшой кортеж.
Луна выглядела невероятно великолепно. Я перехватывал десятки восхищенных и удивлённых взглядов, которыми на нее смотрели и парни, и девушки. Они все словно не могли поверить своим глазам, что это именно Луна Лавгуд, а не кто-то еще.
Луна всегда была симпатичной, но, несмотря на это, не сильно заметной девушкой. И вот сегодня ее заметили все.
Её платье, смесь синих и голубых тонов, имело открытые плечи и руки и неплохо подчеркивало юную грудь. После талии оно широко распускалось, превращаясь в объёмную юбку, которая скользила по полу. Руки по локоть были в тонких перчатках, а на лице маска, создающая неповторимый и загадочный образ. Использовать маску, кстати, никто из девушек в Хоге больше не додумался и сейчас, уверен, многие кусали себе в досаде губы. Ведь этот аксессуар, действительно, очень романтичный и необычный. И это была именно моя задумка.