Как-то раз мы все выбрались в Хогсмид и с шумом и смехом устроились в «Трех Метлах». Раньше все ученики почему-то всегда заказывали сливочное пиво. Не знаю, может так действует знаменитый британский консерватизм, но, по-моему, это немного странно.
И когда я поинтересовался, что еще есть из напитков, и мне сделали замечательный фруктовый глинтвейн, на основе виноградного сока, без алкоголя, но зато с корицей и другими приправами, народ понял, что что-то он в этой жизни упускает. Мода на фруктовый глинтвейн распространилась по Хогу, как лесной пожар в сухом лесу. Тем более, в такую холодную и сырую погоду, как зима в горной Шотландии около озера, явно лучше и приятней пить что-то согревающее и бодрящее.
Мы сидели, слушая рассказ Фроунга Браге о том, как живут и чем интересуются маги в Дании, когда к нашему столику подошел Людо Бэгмен.
— Извините, что помещал, молодые люди, — он добродушно усмехнулся. — Гарри, не уделишь мне несколько минут?
— Конечно, — я кивнул и выбрался из-за стола. Мы вышли на улицу, Бэгмен осмотрелся по сторонам, проверяя отсутствие посторонних, и повернулся ко мне.
— Ну, как поживаешь, Гарри?
— Все отлично, сэр.
— Вижу, вижу… Компания у вас подобралась достойная. Нам, в Министерстве, очень приятно наблюдать, как наши молодые маги заводят дружеские связи с представителями других школ и налаживают культурные связи. Именно в этом главная цель подобных турниров.
Я слушал его и все никак не мог сообразить, что ему от меня надо? И еще в голове крутилась какая-то мысль, связанная с этим человеком, но я все никак не мог ухватить ее за кончик и вытащить. Мне кажется, что я должен что-то про него помнить.
— А как продвигается вопрос с разгадыванием загадки яйца? Есть подвижки? — он внимательно посмотрел мне в глаза.
— Загадку я уже разгадал.
— Прекрасно, — он просиял, словно услышал самую радостную новость на свете и с хрустом потер большие, сильные ладони.
И тут я все вспомнил — Людо Бэгмен знаменит тем, что очень любит делать и принимать ставки. И его азарт сыграл с ним злую шутку. Вначале он сильно погорел этим летом, на чемпионате по квиддичу и пытался расплатиться с близнецами Уизли лепреконовским золотом. А потом он влез в еще большие долги и даже дошел до конфликта с гоблинами на финансовой почве. Он вроде бы ставил на канонного Поттера, что тот победит в Турнире Трех Волшебников, вот только гоблины не признали его ставки, так как там вместе с Гарри формально выиграл и погибший Седрик Диггори. После этого Бэгмен стал банкротом и подался в бега, спасаясь от многочисленных кредиторов и их мести.
Хм, а ведь в этом что-то есть…
— А как вы, сэр? Как работа?
— О, очень приятно, что ты спросил об этом, — он широко улыбнулся. — У меня все хорошо.
— А вот близнецы Уизли считают, что вы их обманули. Они всей школе говорят, что вы им должны денег.
— Гхм, — от неожиданности он закашлялся.
— Да, ребята они озорные, и так просто ничего не забудут. — Я продолжал подливать масла в огонь, раздумывая, стоит ли упоминать про гоблинов. Наверное, все же не стоит. Не должен я знать такие вещи.
— Но к чему ты об этом заговорил, Гарри? — Бэгмен наконец-то пришел в себя и перешел в атаку.
— К тому, сэр, что я и мои друзья, мы все вам очень благодарны за прекрасно организованный Турнир. Спасибо вам и мистеру Краучу. И если вам потребуется помощь, то и я, как наследник рода Поттеров, и мой крестный Сириус Блэк, постараемся вам помочь. Если это будет в наших силах, конечно. Вы только скажите!
— Хм, это очень неожиданно, — он внимательно осмотрел меня с высоты своего огромного роста. — Вон куда нас разговор вывел… Вот как бывает…
— Сириус Блэк рассказывал мне о вас. Говорил, что вас даже взяли загонщиком в сборную Англии.
— Ну, когда это было.., — он добродушно улыбнулся, но в его голосе все еще чувствовалось сомнение. Наверное, Людо гордый и смелый человек, вот только неуправляемый азарт создал для него огромную кучу проблем. И без помощи он не выберется из той ямы, в которой оказался. Теперь главное на него не давить. Пусть сам принимает решение и если захочет, то придет и попросит о помощи. Денег мы ему с Сириусом дадим — это не проблема. А свой, “прикормленный” начальник Департамента магических игр и спорта в Министерстве не помешает.
— Рад был с вами познакомиться, сэр, — я пожал ему руку. — Надеюсь, мы еще увидимся!
Я вернулся в зал и последнее, что видел, как Людо Бэгмен задумчиво ковыряет снег носком ботинка.
Второй тур, ожидаемо, не принес ничего нового. Четыре чемпиона, вот только на сей раз, двое из них должны найти совсем других людей. Виктор Крам — Кети Белл, с которой он начал встречаться, а мне предстояло выручить Луну Лавгуд. По остальным участниками без изменений — Флер спасала свою младшую сестричку Габриэль, а Диггори — Чжоу Чанг.
Зрители разместились вокруг озера на трибунах, а мы, четверо участников, готовились на пирсе. Мои друзья оформили и развернули новый плакат — «Нас штормит, а мы крепчаем!». Там был изображен худющий паренек с зеленым лицом, который явно страдал от морской болезни. По идее, это должен быть я. Ничего так поддержка!
Все действовали, как я и думал. Диггори и Флер наколдовали на голову специальные воздушные пузыри, а Крам собирался частично превратиться в акулу.
Во многом я повторял его задумку, только немного иначе. Жаборосли, как канонный Поттер, я не стал использовать — идти проторенной дорогой неинтересно.
Вместо этого я сел на пирс, и краем уха слушая, как Дамблдор объявляет условия и порядок испытания, принялся изменяться.
Ну, как изменяться… Ничего серьезного, на самом деле. Удлинил стопы и пальцы ног, нарастил между ними перепонки, превращая их в полноценные ласты, усилил икроножные и другие мышцы, затем расширил грудь и увеличил размер легких. Сильных результатов нам с Флитвиком достичь не удалось, но новые легкие, после всех тренировок, все же позволяли находиться под водой около десяти минут.
В окончании речи Дамблдор сказал, что на все про всё у нас есть ровно час, и махнул рукой, показывая, что время пошло.
Первым делом я отправил телесный Патронум вперед себя, убрал палочку и последним штрихом изменил кисти и пальцы на руках, и их превращая в небольшие ласты, а затем соскользнул в воду.
Такое превращение относилось больше к трансфигурации, чем к анимагии и имело два ключевых момента. Первое — правильная последовательность точечных изменений. И второе — воля мага, способная удерживать эти изменения необходимое время.
Когда с помощью Флитвика я составил правильный алгоритм всех действий и с помощью Макгонагалл отработал все детали, то дело пошло на лад.
Первоначальные изменения я проводил в самой школе, даже без воды, просто изменяя стопы и руки и смотря, что из этого получается. Получалось неплохо. Основную проблему доставило расширение грудной клетки и увеличение объёма легких. Это было непросто. Также мне пришлось привыкать к новому ритму дыхания, к несколько иному способу насыщения мозга и организма кислородом и к психологическому факту, что я теперь могу находиться под водой гораздо дольше.
Косатка дождалась, когда я присоединился к ней, и направилась вперед искать Луну. Я посмотрел, как соперники уходят под воду. Акулья голова Крама смотрелась впечатляюще, если честно. Интересно, как он создал себе жабры? Это же ведь принципиально иной способ дыхания!
У каждого парня на ноге были прикреплены ножны с ножом, а на руке чехол с палочкой — и я был экипирован так же. Кроме всего прочего, и у меня, и у Диггори на руках имелись водонепроницаемые часы — свои-то я купил в Цюрихе и уже тогда знал, что они мне пригодятся.
В отличие от соперников, я под воду не погружался. Зачем, если цель где-то впереди, по центру озера? Поэтому первые ярдов двести я проплыл по поверхности кролем, сохраняя силы и экономя дыхание, и прекрасно слышал, как народ веселится на трибунах.