Через некоторое время я заметил пробирающегося Диггори — вид он имел сосредоточенный и настырный. Мы с ним встретились глазами, он вскинул палочку, но потом с удивлением сообразив, что на него сверху таращит глаза обычный кот, опустил ее и произнес:
— Кис-кис.
Седрик не знал о моей анимагической форме. Наверное, он на миг задумался, что здесь делает кот? Я молча смотрел на него, он быстро потерял интерес и отправился дальше.
Если быть объективным, то следует задать себе простой вопрос – честно или нечестно использовать анимагическую форму и пробираться не по самому лабиринту, а сверху по стенам?
Думаю, что использовать форму однозначно допустимо. Это магия, а весь турнир и служит для определения сильнейшего мага.
А вот пробираться поверху, пожалуй, не совсем честно. Хотя, с другой стороны, к победе ведут и ум, и сила, и хитрость, а не только лишь магия. Что не запрещено, то разрешено!
Остальные участники узнали о лабиринте за пару месяцев, а значит, могли продумать план. По сути, времени на подготовку у них было не меньше, чем у меня.
Внизу становилось все темней. Сумрак, который выглядел как кисель, буквально заполнил коридоры и проходы. Начал появляться туман, похожий на студенистые, полупрозрачные языки. Здесь, наверху, я был во многом изолирован от его влияния. Да и мои кошачьи глаза помогали бороться с недостатком освещения.
Один раз на земле я заметил соплохвоста. Хагридовы зверушки к этому времени выросли будь здоров и достигали размеров и массы среднестатистического тигра. Никакого желания познакомиться с ним поближе у меня не возникло.
Я почти добрался до центра, когда услышал шум позади. Там кто-то кричал, и судя по всему, это была Флер Делакур. В ее голосе не слышалось отчаяния или страха, скорее недовольство и разочарование. Подтверждая, что девушка попалась в ловушку, и попалась крепко, в небо устремился поток красного света.
Похоже, только что нас стало на одного меньше.
Мне пришлось остановиться. Дальше пути не было — внизу находился сфинкс. Огромная зверюга с телом льва, орлиными крыльями и головой женщины сидела совершенно неподвижно, и лишь его желтые глаза неотрывно смотрели на меня.
Я осмотрелся по сторонам и попробовал обойти сфинкса по стене. Раздался грозный рев, его длинный хвост дернулся в сторону. Сфинкс раскрыл крылья и поднялся вверх. В его взгляде читалась неприкрытая угроза.
Огромная лапа с длинными когтями вытянулась в мою сторону, и лишь хорошая реакция спасла от того, чтобы меня не порвали.
Что ж мысль я понял — обойти эту тварь никак не получится. Я еще раз посмотрел назад и по сторонам. За спиной раздавался шум и звуки схватки. Вероятно, это был Крам и он также сцепился с кем-то.
А Седрик был где-то совсем рядом. Я его не видел, но неплохой слух кота говорил, что он целенаправленно идет вперед, преодолевая препятствия и приближаясь все ближе. В анимагической форме я чувствовал его магию. Эх, как бы он не опередил меня…
Сообразив, что сфинкса можно попробовать обойти слева я отправился в ту сторону. Вот только огромный зверь не собирался давать мне шанса. Он подпрыгнул вверх, уцепился лапами за кромку стены и неожиданно произнес.
— Не будь таким самоуверенным, человечек. Дальше ты пройдешь, лишь победив меня.
Побеждать мне не хотелось, я рассчитывал просто его обойти. Попробовал отойти назад и изменить маршрут, но сфинкс переменил положение и загородил проход. Двигался он быстро и стремительно, а мышцы перекатывались под атласной шкурой, словно бильярдные шары. Ветер от взмаха крыльев чуть не сбросил меня вниз. От него отчетливо и очень характерно пахло жарким солнцем и сухим песком. Глядя на его лапы, каждая из которых была вдвое толще кошачьего туловища, я решил не рисковать.
Мне пришлось прыгнуть вниз, еще в воздухе принимая человеческий вид. Эффектный трюк, он мне понравился с тех пор, как я его впервые увидел в исполнении Макгонагалл и Блэка.
— Проход закрыт, — спокойно сказал сфинкс. Казалось, он добился того, чего хотел, и сел на задницу. В его голосе странным образом сочетались мелодичность и лязгающие, металлические звуки. Женское лицо было в чем-то даже привлекательно, но абсолютная бесстрастность и отчужденность наводили на мысли не о живом человеке, а о роботе. Это немного нервировало. — Я страж!
— Я хочу пройти.
— Отгадай загадку, и проходи! Не отгадаешь, и тебе придется искать другой путь. Или сразиться со мной, — сфинкс изобразил улыбку. Наверняка последний вариант казался ему самым приятным.
— Загадывай свою загадку.
— Как скажешь… Слушай! — сфинкс облизнулся, как кот на сметану и негромко проговорил: Есть листы, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать!
Миндалевидной формы глаза магической твари остановились на мне. Желтый блеск зрачков немного поутих. Казалось, сфинкс застыл и готов просидеть так хоть целый век. И лишь длинный хвост изредка дергался.
Мне пришлось задуматься. Я знал, что загадка не особенно сложна, здесь скорее необходимо применить цепочку нестандартных ассоциаций и найти ответ. Вот только в условиях дефицита времени и наступающих на пятки конкурентов, это оказалось не так-то просто.
Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться и настроиться на нужный лад. Я обязан отгадать и я отгадаю. Тем более, дверь в гостиную Когтеврана, которая так нас достала, на самом деле оказала неплохую услугу, тренируя все эти годы.
Есть листы, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать! — интересно, сколько у меня попыток? Наверняка, лишь одна. Не ответил и поворачивай обратно. Спасибо, что хоть убивать не будут, как обещал в аналогичной ситуации другой сфинкс Эдипу.
— Это …
— Проход открыт, маг! — сфинкс загадочно, как Джоконда Леонардо да Винчи, улыбнулся и немного сдвинулся, давая возможность пройти.
Я прошел, с опаской поглядывая на замершего зверя. Как бы не набросился! Постаравшись как можно быстрее создать между нами побольше пространства, я побежал.
Впереди становилось все светлее. До цели оставались последние ярды, и я не стал перекидываться в кота.
По проходу, прямо навстречу, со счастливой улыбкой, весело поблескивая дужками очков, двигался Дамблдор. Я сбился с шага и остановился, а потом, сообразив, что это, едва не рассмеялся от облегчения.
Это не Дамблдор, а боггарт, уловивший мой ментальный диапазон и превратившийся в него! Забавно, похоже, мои оклюментные щиты немного спали, коль скоро боггарт почувствовал ментальные страхи и сознательно превратился не абы в кого, а в Дамблдора.
— Сука, так и до инфаркта не долго, — я сказал это вслух и добавил. — Патронум!
Яркий золотистый свет вырвался из кончика палочки, и боггарата смяло и откинуло назад.
Мне было некогда его добивать, и убедившись, что он больше не опасен, я устремился дальше.
Наконец-то, на месте. Я выскочил из прохода и очутился на полянке. Посередине, на небольшом каменном постаменте стоял, как ни в чем не бывало, вожделенный Кубок. Синий огонь полыхал, как живой. Языки тумана старательно избегали соприкосновения с артефактом и струились по самой земле.
До постамента было шагов тридцать, и я направился к нему.
В тот же миг на полянку из другого прохода выскочил взъерошенный, вспотевший Седрик.
Следом за ним бежали два паука, поросшие черной шерстью, оба размером с крупную собаку. Они безостановочно атаковали его с двух сторон, а Диггори, то ли от усталости, то ли немного растерявшись, пытался их остановить простейшими чарами. «Остолбеней, остолбеней, остолбеней», он раз за разом кидал одно и то же заклинание, которое не причиняло паукам особого вреда.
Один из пауков подобрался поближе и вцепился Седрику в ногу. Парень застонал и упал на колено.
Я быстро осмотрел местность, фиксируя обстановку. Крама не наблюдалось — похоже, у парня были серьезные проблемы. Или банально не хватило времени, чтобы сюда добраться. В любом случае, он уже не соперник. А вот Диггори необходимо помочь. Немного, чисто по-человечески. Не бросать же его!