***
Две встречи позади. Отчеты проверены и отправлены. Договоры прочитаны, подписаны и отправлены юристам. Руби зашла в кабинет, на ходу сбрасывая узкие туфли. Ноги ужасно ныли и единственное, чего сейчас хотелось — лечь на кожаный черный диванчик в приемной, налить себе виски и закурить.
Бессонная ночь и встреча с одним наглым и самоуверенным сексистом выжала из нее последние силы. Может, отменить обед со Стефаном и просто отдохнуть? Нет, не вариант. Она обещала. А свои обещания Руби Батлер выполняла, чего бы ей это не стоило.
Девушка развалилась в кресле для посетителей, закидывая ноги на стол. Моральных сил совсем не было. Хотя это странно, ведь только что вернулась из отпуска и, в принципе, хорошо там отдохнула. А по факту энергия просто уходила не на те мысли, бессмысленно растрачиваясь по пустякам.
Руби прикрыла глаза, расслабленно покачивая стакан с водой в руке. Микрофон на столе зашипел, потом заговорил голосом секретаря.
— Руби, мистер Джозеф ожидает тебя в приемной, — снова раздалось шипение, затем оглушающая тишина. Батлер поднялась с кресла, надевая туфли на ноги. Тряхнула головой, выбрасывая оттуда ненужные мысли. Хмурое лицо озарила яркая улыбка, и Руби вышла в приемную.
Стефан стоял, облокотившись на стол Евы, что-то увлеченно ей рассказывая. Руби втянула побольше воздуха в легкие. Она и подумать не могла, что этот скромный, с первого взгляда, молодой человек, на самом деле такой болтун.
Девушка покашляла, привлекая внимание. Ева мгновенно поднялась из-за стола с широкой улыбкой. Стефан медленно обернулся, восторженно разглядывая Руби.
— Привет, — мило улыбнулась девушка, пытаясь не закатить глаза от его восторженного вида. Удивительно. Она идет на обед с мужчиной, который чуть ли не подрагивает от близкого нахождения рядом с ней, а ее это даже не трогало. Внутри ничего не замирало. Никакого предвкушения или реального интереса. Бабочки лениво поднимали головы, осматривая обстановку, а затем, не найдя ничего интересного, снова ложились спать.
— Руби, ты просто прекрасна! — воскликнул Стефан, подходя ближе. — Прошу, — пропустил девушку в открытую дверь. Руби обернулась на Еву, ища в ее глазах поддержку или возможность остаться здесь. Но она лишь одобрительно кивнула и Батлер, звонко стуча каблуками, пропала из зоны ее видимости.
***
Алекс открыл дверь, пропуская милую блондинку вперед. Девушка соблазнительно улыбнулась, закусила губу, провела красным ногтем по его торсу. Кинг нервно усмехнулся в ответ, убирая ее руку от себя. Она обиженно надула губы, но все же вошла в небольшой уютный ресторанчик недалеко от офиса.
Александр приветственно кивнул администратору. Девушка, которую он уже даже и не пытался слушать, что-то эмоционально рассказывала.
— Алекс! Ты вообще слушаешь меня? — возмущенно заметила она, подняв взгляд зеленых глаз на мужчину.
— Да, Миранда, я очень внимательно тебя слушаю, — Кинг придирчиво осмотрел девушку: светлые волосы до талии, пухлые губы, аккуратный носик на круглом лице, большая грудь, откровенно выглядывающая из глубокого декольте. Чем-то она напоминала куклу с большими зелеными глазами, которые, к слову, совсем не были похожи на глаза Руби. У Батлер они изумрудные, а у Миранды больше похожи на оливковые, без озорного огонька и жажды жизни. Лишь немой упрек из-за того, что он плохо ее слушал. А ведь все довольно просто. Слушать ее просто не хотелось.
И зачем он только согласился на эту пытку под названием «обед»? Секс его не интересовал. Точнее, интересовал, но точно не с ней. Наверное, ему просто скучно обедать в одиночестве, когда чувства затмевали все доводы разума. Когда мысли кружились в голове, словно хомячок, старающийся сбежать из клетки. Когда вместо стейка хочется заказать стакан с виски или чем-то покрепче.
— Ты определилась с тем, что будешь? — скупо осведомился парень, заглядывая в меню. Похоже, это единственный обед с женщиной, когда ему хотелось сбежать.
Будто издеваясь над ним, жизнь послала еще один «сюрприз». Алекс поднял взгляд, ожидая ответ от Миранды, но девушка задумчиво рассматривала вход. Мужчина проследил за ее взглядом, удивленно поднимая брови. Вот уж действительно совпадение. Смеющая Руби в черном платье с декольте, входила в ресторан вместе с парнем из лифта, который очень любезно сначала открыл перед ней дверь, второй рукой придерживая за талию, затем галантно помог снять бежевый плащ.
Взгляд Алекса бегал от ее счастливого лица, на ладонь мужчины и обратно. И он понятия не имел, на что ему в первую очередь нужно обращать внимание — на улыбку, которую он не видел уже давно или же на руку мужчины, который держал его Руби. Мозг упорно подсовывал обновленную информацию — она уже не его. А сердце упрямо закрывало правду огромными буквами, выжигая на себе слово моя.