— Обсудим все в выходные в нашем кафе? — предложила Ева. Батлер в ответ лишь кивнула, вспоминая, их доотпускной обычай — небольшое кафе на въезде в город, где тяжело было встретить кого-то знакомого, два бокала апероля, иногда переходящие во все пять, пара диетических салатов и задушевные разговоры обо всем. Это было лучше любого отдыха. Если не считать их «клубные» выходные, конечно. — А теперь мне пора раздать твоим подчиненным и партнерам время для встреч. — мило оповестила брюнетка, поднимаясь из кресла для посетителей.
Ева вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Батлер мгновенно выдохнула. Сколько раз за сегодня она уже услышала фразу «я рада, что ты в порядке»? Почему она должна быть не в порядке? Из-за Алекса, с которым уже трижды расставалась? Так это, наверное, уже вошло в привычку.
***
Тишина, воцарившаяся в кабинете мисс Батлер, длилась всего пару часов. За это время Руби успела прочитать и ответить на несколько писем, полистать ленту, покрутиться на стуле, словно ей снова десять и она сбежала в кабинет Аннет.
Не хотелось этого признавать, но ей было скучно. Ни больно, ни горько, ни тяжело, а просто скучно. Будто у нее не копилась куча дел в планере, будто Ева не накидывала каждую минуту новую задачу и будто ей самой не хотелось быстрее разобраться со всем и уехать домой. Там, где она была просто Руби. Без ответственности на плечах, без внимательного взгляда Евы, без всего. Там, где она оставалась тем, кто есть — девочкой, которой пришлось быстро вырасти и научиться принимать решения.
Дверь кабинета без стука открылась, вырывая Батлер из мыслей и заставляя неестественно ровно сесть в кресле.
— Ты ведь хотела чего-то без «бегать, доказывать и боли»? — с хитрой улыбкой спросила Ева. Руби пару раз моргнула, затем непонимающе кивнула, тем самым дав Еве полный ход.
Брюнетка вошла в кабинет, держа букет белых роз в пастельной упаковке.
— Вселенная тебя услышала, — кивнула секретарь. — Я уже освободила время твоего обеда для встречи с ним.
— С кем?
— Со Стефаном, конечно.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — аккуратно поинтересовалась Руби. Отчего-то нахлынуло слишком много чувств. И страх, что это поставит точку там. И стыд, что она почти использовала его в играх с Кингом. И подозрение, что в деле с фото мог быть замешан он. И, в конце концов, она только вчера разорвала отношения. Ну, не конкретно она, но все же.
— Не смотри так, Руби, я ведь не замуж тебя за него отправляю. Всего лишь обед.
— И когда?
— Через полчаса, — хитро улыбнулась Ева, опуская цветы в вазе на край рабочего стола.
— Иногда меня удивляет, почему ты еще жива, Ева, — нарочито зло бросила Батлер, затем улыбнулась, как бы подчеркивая свои совсем не злые намерения.
— Потому что у меня ускоренная регенерация.
— Это называется алкоголизм.
— Лучше бы ты с такой скоростью поправляла помаду и размазанную тушь.
— Больше не назначай мне свиданий, — предупредила Руби, все еще не совсем понимая, как к этому отнестись. — Не хочу еще, как минимум год, общаться с кем-то.
— Прими это, как деловую встречу. Мило улыбайся, поддерживай беседу и отдохни.
И Руби почему-то приняла этот совет, когда Стефан появился у дверей ее приемной с привычными кудрями и в очках. Она мило улыбалась, много смеялась, замечая, что даже не притворяется. Ей действительно было смешно с его шуток, приятно его внимание, когда мужчина отодвигал стул или открывал перед ней дверь. Конечно, это все делал и Кинг, вот только здесь и сейчас его не было. И это совершенно и точно его выбор. Руби же сделала свой, продолжая обсуждать студенческие годы, работу и интересы. Было как-то удивительно узнать о том, что Стефан — человек искусства, любящий музеи, библиотеки, картинные галереи. И почти все, за время жизни здесь, он посетил.
Руби раз за разом ловила себя на мысли, что чувствует себя свободно. Да, без бабочек в животе, зато без страха за будущее и настоящее. Она просто была в этом самом моменте, наслаждаясь капучино и каким-то салатом, название которого даже не запомнила. Наверное, поэтому, когда девушка позволила проводить себя до дверей рабочего кабинета, она не была против совсем не дружеского поцелуя в щеку и довольно фривольного положения рук на талии. А должна ли?
Хоть и записка Кинга подразумевала совсем другое.
Она точно не будет скучать, страдать и плакать. Потому что смысла в этом уже не видела. Впервые в жизни хотелось просто жить дальше. Так, как хочется.
Может, поэтому картина так ярко улыбающейся Руби в объятиях другого мужчины вызвала в ожидающей ее Иви гамму эмоций. Точно ли стоило? Не зря ли она пришла? Кажется, у Батлер все было хорошо. Но…