– Вот и хорошо. – Дженнет поднялась. – Кстати, мы тут не особенно придерживаемся церемоний, так что надевать вечернее платье к обеду не обязательно. Спускайтесь в гостиную в половине седьмого. Не опаздывайте!
Она вышла, а Хелен так и осталась стоять, ошеломленно глядя ей вслед.
Приняв ванну, она немного пришла в себя и укрепилась в мысли, что Дженнет права: нельзя превращать свою жизнь в вечное бегство от Фреда. Судьба вновь и вновь будет сталкивать их, и так можно потерять последнюю надежду избавиться от тоски и боли, вызванной их разрывом. Есть только один способ преодолеть это чувство – продолжать разыгрывать начатый спектакль.
Одеваясь к обеду, Хелен надела туфельки на высоком каблуке и серое шелковое платье, облегающее фигуру. Наряд дополнил изящный серебряный браслет с бирюзой и такая же заколка для волос.
Глянув в зеркало, она удовлетворенно кивнула, ощутив в себе силы покорить весь мир.
Хотя было уже четверть седьмого, в салоне оказался только Фред со стаканом аперитива в руке. На нем были бежевые вельветовые брюки, кремовая рубашка с длинными рукавами и темно-красный галстук.
– Ох, – только и смогла выговорить Хелен, появившись в дверях.
Он обернулся, и какое-то насмешливое, если не презрительное, выражение промелькнуло в его темных глазах.
– Ты что-то сказала?
Она взяла себя в руки и ослепительно улыбнулась.
– А где все остальные?
– Понятия не имею, – буркнул он. – Знаю только, что Флер все еще выбирает, во что бы ей облачиться к обеду. В отличие от тебя… – он окинул взглядом знакомое платье, – эта девушка не путешествует налегке.
И его темные глаза вновь пытливо устремились к ее лицу.
Хелен вспыхнула и отвернулась. Это была шутка из их прошлой жизни: Фред часто говорил, из всех ему известных женщин она одна способна отправиться в длительное путешествие почти без багажа. Собственно, так оно и было.
Но ее смутили и заставили покраснеть не слова Фреда, а его взгляд, который буквально раздевал ее.
Да как он смеет? – мысленно возмущалась Хелен. В нынешней ситуации, когда…
– Может, мне стоит дать Флер несколько полезных советов? – вслух предложила она. Он блекло улыбнулся.
– Хотелось бы послушать. Да только не могу себе представить, как ты сумеешь к ней подступиться. Что будешь пить? То же, что я?
Хелен удержалась от дальнейших рассуждений о его подружке.
– Да, спасибо.
Фред налил порцию джина с тоником и передал ей.
– Садись, дорогая, – предложил он, на этот раз с сардонической улыбкой. – В ногах правды нет.
Она взяла стакан, устроилась на диване и стала рассматривать гостиную. На деревянных стенах висели картины, мебель была из красного и кедрового дерева. Особое ее внимание привлекли пергаментные абажуры и комнатные растения в горшках на медных кованых подставках. Французские – до пола – окна, выходящие на веранду, были распахнуты.
Фред уселся напротив и тоже огляделся.
– Здесь довольно уютно, – заметил он.
– Ты давно знаком с хозяевами? – небрежно поинтересовалась Хелен, отхлебывая из стакана.
– Да, – лениво отозвался он. – Частенько приезжаю сюда развеяться.
Ей хотелось спросить, почему он никогда не упоминал о своих друзьях, когда они были вместе, и не брал ее с собой, но она сочла за лучшее промолчать.
– Ты всегда была так занята, – словно прочитав ее мысли, тихо, но довольно ехидно заметил Фред.
Хелен пожала плечами.
– А где ты подцепила этого Люка Стайерса? – с деланным равнодушием поинтересовался он.
– Это не мой стиль знакомства, – отрезала она. – Такой термин скорее подошел бы вашим отношениям с Флер.
– Тебе не удастся меня обидеть, – сказал Фред, повторяя, ее интонацию.
– Послушай, меня вовсе не интересует, где и как ты познакомился с Флер, – примирительно заметила Хелен, – но я считаю, что то же самое относится и к моим отношениям с Люком. И все же, если тебе это так интересно, знай: мы случайно встретились на острове, где я отдыхала, и он пригласил меня побывать здесь.
– Так значит, его слова о влюбленности с первого взгляда – блеф?
– Он… Ты же знаешь, что за влюбленностью в знаменитость, как правило, не стоит ничего реального, – негромко ответила она. – Кроме того…
– А ты уверена, что реальная Хелен Райдер не способна внушить Люку более серьезные чувства? – резко перебил ее Фред.
– Это… – У нее перехватило дыхание. – Это тебя совершенно не касается.
– Так зачем тогда ты говоришь со мной об этом?
– Я просто ответила на твой вопрос. Дело в том, что я не желаю играть в дурацкие игры и ставить Люка в ложное положение только из-за того, что ты отдыхаешь здесь с подружкой. По отношению к нему это было бы не очень красиво.