– Это безумие…
– Нет, это не безумие, Фред, – спокойно заметила она. – Ты действительно восхитительный любовник, с тобой приятно проводить время, разговаривать и все такое, но… Но ты не для меня.
Наступило долгое молчание. Наконец Хелен выпрямилась, подошла к Фреду, коснулась кончиками пальцев его щеки и добавила:
– Знай, я не ревную тебя к Флер. Она подходит тебе гораздо больше, чем я. Спокойной ночи.
И она исчезла в своей комнате.
Фред глухо выругался.
Хелен спала без сновидений и проснулась рано.
Нежась в постели, она наслаждалась свежестью утра, пока всплывший в памяти разговор с Фредом не вернул ее к реальности.
Вчера вечером все происходило как на съемках… словно спектакль, который она с удовольствием поставила и разыграла перед ним в отместку за эти чертовы лирические отступления, причинявшие ей такую боль.
С каких это пор ты научилась обманывать себя? – подумала Хелен с горькой иронией.
Каждое ее слово, обращенное к Фреду, отдавало фальшью, а правда заключалась в том, что она продолжала любить этого мужчину и скучать по нему. И вот теперь она потеряла его второй раз, теперь уже окончательно.
Жизнь показалась ей пустой и бессмысленной, а осознание того, что теперь рядом с Фредом другая, стало для нее истинной пыткой. Вчера она увидела эту женщину воочию, и жизнь с ней в одном доме превратилась в настоящий ад…
Я сошла с ума, тоскливо подумала Хелен. Разве не безумием было разрывать помолвку с Фредом?
Нет, тут же ответила себе она. Я была права, и теперь это подтвердилось. Ведь он даже не старался понять меня, найти какой-то компромисс… Да и какое это теперь имеет значение, если он уже успел обзавестись подружкой!
А тут еще Люк с его проблемами… Хелен тяжело вздохнула. Какого черта я ввязалась в эту дурацкую ситуацию? И что теперь делать?
Ехать домой, отчетливо ответил ей внутренний голос, и она, приняв решение, встала и сбросила ночную рубашку.
Но все препятствовало ее намерению.
Люк был первым, кого она встретила, спустившись к завтраку. Он сидел на веранде боком к столу, вытянув в сторону ногу с туго забинтованным коленом. Рядом стояла массивная трость.
– Как ты? – с участием поинтересовалась Хелен.
– Не спрашивай… – Он медленно поднял на нее глаза, полные искреннего раскаяния. – Лучше бы мне провалиться сквозь землю!
– Прошу тебя, не переживай. Такое с каждым может случиться.
– Ты ведь и сама в это не веришь, – тоскливо ответил он. – И самое страшное не то, что я упал, а то, что наговорил! Уверен, что ты убежала именно из-за этого.
Молодой человек взглянул на нее и тотчас отвел взгляд.
Хелен, поморщившись, села напротив.
– Честно говоря, Люк, у меня хватало своих причин как можно скорее покинуть это общество, так что…
– Так что тебе недоставало еще моей выходки, – договорил он. – Она, вероятно, стала последней каплей…
– Да уж, день выдался не из легких, – буркнула Хелен, пожав плечами.
– Мне ли не знать! Остается только молиться, чтобы ты не надумала из-за этого уехать домой.
Наливая себе апельсиновый сок, Хелен подбирала нужные слова.
– Ну, раз уж ты сам заговорил…
– Не уезжай, Элли! – Люк выпрямился. – Убегать от проблем бесполезно, их нужно решать.
– Странно… – пробормотала она. – Дженнет говорила мне то же самое. Но я чувствую… да нет, просто уверена, что мне не стоит оставаться здесь. Послушай, Люк, я виновата перед тобой. Ты такой добрый, славный…
– Если ты действительно так считаешь, то почему бы тебе не оставить Фреда Хейворта в лапах этой чудовищной женщины и не отдохнуть здесь немного, чтобы лучше меня узнать?
Хелен смутилась.
– Так тебе она тоже не нравится? – с радостью ухватилась она за тему, которая казалась ей более безопасной.
– Мне никогда не нравились манерные стервы, – ответил он.
Хелен чуть не расхохоталась, настолько точным было такое определение Флер. Но когда Люк продолжил свою речь, ей стало не до смеха.
– Хочешь, я поговорю с Фредом Хейвортом? Спрошу, что он думает о тебе…
– Ох, Люк! И не думай!
Она не успела договорить, потому что на веранду вышла Клэр Бронкс и, вежливо поинтересовавшись самочувствием Люка, застенчиво обратилась к Хелен:
– Знаете, я отправила мужа домой за старинной поваренной книгой. Это бесценный кладезь рецептов народной кухни, а моя бабушка записывала туда все, что узнавала от подруг. Надеюсь, вы найдете там много интересного для своей книги.
– Ох, Клэр, спасибо… Надеюсь, вы живете недалеко?
– Почти в сотне миль! – воскликнул Люк.
– Ничего страшного. Хьюберт решил воспользоваться трассой скачек на длинные дистанции, – безмятежно проговорила Клэр. – Кстати, мы обязательно сходим туда все вместе – сегодня или завтра. Уверена, вам понравится.