— И?! — нетерпеливо произнес доктор.
— И…, — протянул он, сглотнув тягучую слюну, — уж не знаю, что они с помощью этой программы делали, но судя по краткому текстовому приложению к ней, она вполне может нам помочь… Как я понял, задачей этого патча является, так сказать, прямое воздействие на аватар в области знаний… Грубо говоря, через аватар человеку вливаются те знания и умения, на изучение которых в реальности у него ушла бы уйма времени. Например, сведения о разнообразном оружии и его применении, а также о различных единоборствах и тому подобном… — Техник нервно помотал головой, обдумывая, стоит ли продолжать, однако быстро осознал, что обратного пути уже нет. — В общем, особенно мне в глаза бросился пункт о регенерации аватара…. Я, честно, не представляю, зачем военным понадобилось включать в патч еще и это…, возможно, чтоб не тратить время на перезагрузку нового или еще что, но думаю, в нашем случае это как раз то, что нужно…
Доктор некоторое время продолжал молчать, видимо, пытаясь осознать всю суть сказанного техником, а затем как‑то недоверчиво хмыкнул и произнес:
— Ты уверен, что видел именно то, о чем сейчас говоришь?
— Да! — выдохнул сисадмин. — Я…, я даже больше скажу… К файлам этой программы обращались довольно часто, а это значит…
— Это значит, что программа рабочая… — Продолжил за техника доктор и тут же задал следующий вопрос. — То есть ты хочешь сказать, что мы можем обновить аватар Зорина, и тот восстановится?!
— Именно! — подтвердил Андрей. — Но за этим стоит одна немаловажная проблема!.. После обновления, аватар, конечно же, восстановится, но Зорин уже будет совершенно другим человеком…. Вы только представьте себе, когда он очнется, то мало того, что в его голове будет твориться нечто невообразимое, ведь он отчетливо будет помнить о том, что происходило с ним до его смерти, так еще обнаружит в себе некие скрытые способности, о которых он раньше и подумать не мог… И если он не сойдет с ума, что, конечно, маловероятно, то на выходе из него может получиться нечто очень страшное… Убийца! Искусный убийца, которого будет очень сложно остановить…
— Да уж… — протянул доктор. — Но ведь тогда у нас появится шанс вывести его из виртуала принудительно, ведь так?! Если сейчас проблема связи Зорина с его аватаром непонятна, то установка этой программы даст нам время на решение этой проблемы… В общем, Андрющенька… — доктор тяжело вздохнул. — Я понимаю, что сие действо вызовет немалый интерес лично к тебе со стороны… эм, военных, но…, я готов взять основной удар, так сказать, на себя!.. Так что устанавливай программу, или как его…, патч, а когда я приеду, мы с тобой обсудим, как будем выпутываться из сложившейся ситуации…, хорошо?!
— Хорошо… — как‑то неожиданно для самого себя облегченно ответил техник. — Тогда я приступаю?!
— Приступай!.. Я скоро буду!..
— Пусти! — отчего‑то резко переменившись в настроении, раздраженно фыркнул ребенок и попытался отстраниться.
— Что? Что не так?! — встревожился я, опасаясь, что сделал ему больно.
В ответ мальчишка как‑то совсем уж не по — детски нахмурил брови и, намереваясь освободиться, продолжил упираться в мои плечи руками.
— Что случилось?! — переспросил я и осторожно отпустил малыша.
Вместо ответа мальчишка тревожно заозирался, но, по — видимому, в этой мгле так ничего и не рассмотрев, вновь повернулся ко мне.
— Он скола пидет! — заметно нервничая, произнес малыш и, закинув правую руку себе за спину, выхватил из‑за пояса игрушечный пистолетик, а затем протянул его мне. — Делжи!
Машинально принимая игрушку, я озадаченно нахмурился. Странно, когда я прижимал ребенка к себе, то не ощущал при нем каких‑либо посторонних предметов.
— Ты довжен бежать! — Сердито сообщил мальчик, а затем, на секунду обернувшись, заорал так, будто его начали резать. — Сечааас!!!
От неожиданности такого выпада я вздрогнул, но при этом не сдвинулся с места, совершенно ошарашенный произошедшим. Вдруг шторка тумана за спиной мальчишки начала медленно растягиваться. Парящая дымка словно в один миг превратилась в некое подобие пищевой пленки и сейчас нехотя обволакивала собой какую‑то зловещую фигуру, приближающуюся к нам.
Вот теперь я действительно испугался. В голове даже успела промелькнуть мысль о побеге, но мое тело оказалось абсолютно непослушным, или скорее, слишком подвластным страху. Все, что я мог сейчас сделать, так это в ужасе зажмуриться, да и то всего лишь на миг. В ушах разом громыхнула тысяча гонгов, едва не разорвав резонансом мою грудь, а следом пленка тумана под натиском монстра лопнула и точно мокрая ткань шлепнулась на пол.
Пес… Огромных размеров черный пес, злобно оскалив пасть, приблизился ко мне, а затем, брезгливо обнюхав мое лицо, яростно зарычал, обжигая своим дыханием мою кожу. Только сейчас я наконец смог пошевелиться и, поддавшись панике, рванулся спиной назад, но неожиданно уперся во что‑то упругое, словно паучья западня. Монстр кинулся следом, на ходу вытягивая одну из своих когтистых лап, а я, вдруг вспомнив про зажатый в руке пистолет, резко вскинул руку и хотел было выстрелить, но так и не сумел. То, что так усердно удерживало меня со спины, неожиданно ослабило свою хватку, и я, совершенно потеряв равновесие, устремился куда‑то вниз. Краем глаза успел заметить, как чудище слегка коснулось когтями моей груди, но ухватить меня так и не смогло. Неистово взревев, оно тут же скрылось из вида, и на долю секунды я почувствовал облегчение, но затем совершенно неожиданно в спину ударило что‑то очень громоздкое и тяжелое, отчего перехватило дыхание, а в глазах потемнело. И последнее, на что откликнулось сознание, так это на тепло пластмассы, так и оставшейся зажатой в моей руке…
— Внимание! Капсула номер двести сорок три — ошибка перезагрузки аватара. Требуется немедленное вмешательство персонала!.. Внимание!..
— Да ладно?! — удивленно, но почти без напряжения в голосе, пробормотал Андрей и повернулся еще к одной капсуле, сквозь стекло которой отчетливо просматривалась женская фигура. — Что ж за ночка‑то такая сегодня?!
Буркнув еще что‑то совершенно неразборчивое, техник направился к капсуле с девушкой, но замер на полпути, услышав, как зажужжали сервоприводы и приглушенно зашипели инъекторы. Затем на экране компьютера этой капсулы мигнуло сообщение: "Перезагрузка аватара", а еще через секунду его сменили бегущие строки загрузки новых данных. Андрей бросил недоверчивый взгляд на женскую фигуру, а затем облегченно выдохнул и направился в свой кабинет.
С двести сорок первой капсулой сисадмин закончил еще минут двадцать назад. Патч с сервера военных был благополучно стырен, точнее, его даже копировать не пришлось, достаточным оказалось прописать путь установки. Андрей даже рассмеялся, когда понял, что с такими средствами защиты военные если и смогут обнаружить утечку, то это будет очень нескоро, ибо первыми, кто сядет на кол, окажутся те самые программисты, которые строили защиту. А они‑то, скорее всего, до скончания веков будут скрывать тот факт, что на подвластных им серверах успел покопаться кто‑то посторонний. На самом деле техник даже не догадывался, к какой цепочке событий чуть позже приведет его самодеятельность, как и не подозревал, каким образом все это скажется на нем самом. Ну, а пока он пребывал в некой эйфории от проделанной работы и потому с легкой улыбкой на лице поглядывал за обновлением логов, непрерывно поступающих на его компьютер от успешно восстановленного аватара некого Зорина Александра Михайловича…
Нет боли я не чувствовал. Так, легкий озноб, будто телом завладела обыкновенная простуда. Проблема была в другом. Я совсем не мог пошевелиться и практически ничего не видел. Густая ярко — белая пелена заволокла мой взгляд, словно передо мной оказалась люминесцентная лампа. Но при этом, беспорядочно мелькающая тень кого‑то однозначно находящегося рядом, заставляла поверить в то, что зрения окончательно я не лишился. А еще я слышал. Слышал достаточно хорошо, хоть иногда и складывалось ощущение, что мое тело было полностью окружено водой. Слышал голоса, слышал шорох ковра под подошвой армейских ботинок, слышал приглушенные женские всхлипы, слышал напряженные мужские вздохи. Слышал и слушал, слушал и надеялся, надеялся и ждал, когда же, наконец, сознание вновь покинет меня…