…Пожалуй, стоит избегать риска.
Я бросил взгляд на отметку на стене, и достал из нагрудной петли тубус с картой. Где у нас выход, до которого можно добраться без контакта с неизвестными?
Увиденное заставило поморщиться. Я находился под старым городом; когда-то поблизости был служебный люк, но сейчас этот участок был разрушен. Ещё хуже то, что короткий путь к ближайшему из оставшихся тоже недоступен, нужно делать петлю. Н-да, в будущем стоит лучше учитывать маршрут.
Преследователи были именно преследователями, сейчас я был в этом практически уверен. Присутствие разума(ов) время от времени пропадало, но затем снова появлялось примерно на той же дистанции. Возможно, мне стоило-таки проигнорировать риск и воспользоваться проклятьем… нет, однозначно связали бы со мной, и даже если «жертва» ни о чём не расскажет, что вряд ли, этот риск выше текущего.
Даже комиссия в норме не разрешит использование этого проклятья, скорее всего. Хотя как знать, особое разрешение возможно, тем более, что оно умеренное… не отвлекаться.
Окликать преследователей я не пытался: в прошлый раз не сработало, в этот тем более нет смысла. Геомантию сейчас не смогу толком нацелить, плюс если их там несколько, они ещё и смогут освободить друг дружку. Остаётся не нервничать, держать себя в руках, и двигаться к выходу.
С освещением в разных частях канализации было… ну, по разному. Какая-то мера освещения имелась почти везде, по крайней мере, в используемых участках, но эта мера была разной, как и методы, используемые для получения света. Где-то это были шаблонно-фэнтезийные светящиеся камни в стенах и потолке, напоминающие лампочки, где-то флуоресцентные линии; попадался и не менее шаблонный светящийся (в основном зелёным, но не только) мох. Я уже отмечал, что канализационная система Эльнса не раз несла повреждения, восстанавливалась, перестраивалась и расширялась.
Источники света, однако, были распределены неравномерно, и даже между собой различались в яркости. Некоторые световые камни были тусклыми или мигали, кое-где свет был лишь тот, что доносился с расстояния, так что пространство было окутано с трудом проглядываемым сумраком. Время от времени щёлкать пальцами, запуская волну «аурного сканирования», у меня вошло в привычку ещё в «Большом городе»; весьма полезный заговор. В тёмных участках, даже там где тьма не полная, от него пользы больше, чем от зрения.
Сейчас я проходил через один из серьёзно повреждённых участков, где света было меньше обычного, и коридоры завалены обломками; где-то полностью, где-то частично. Это можно посчитать забавным, но официально тут ведутся восстановительные работы — со времени прошлого воскрешения Владыки Демонов, примерно две сотни лет назад. Вот это действительно долгострой, да уж, не то что жалкие пять-десять лет… В этих районах даже карта была довольно неточной; впрочем, в защиту картографов можно сказать по крайней мере то, что участки, за достоверность которых они не ручались, были выделены. Я, собственно, в своих вылазках внёс пару поправок.
Мой текущий маршрут был проложен по надёжному маршруту, но проходил и по завалам неопределённости. Собственно, у меня теплилась надежда, что в одном из тёмных участков удастся оторваться от преследователей — или, может быть, устроить засаду за завалами?.. Идея интересная.
Впрочем, не в моём духе. Предпочитаю избегать конфликты.
Но соблазнительно… Вот и участок подходящий — темнота, частичные завалы… Но всё-таки нет. Просто потому, что кто бы там ни шли за мной, они держат дистанцию, причём даже вне зоны действия сканирования.
А вот проход — в неё. Немного не в том месте, что был на карте, насколько её помню, но я уже отмечал про неточности.
Стараясь двигаться тихо, я в полной темноте прошмыгнул между груд камня к обнаруженному заговором проходу. Хм, нечто ощущается, словно лёгкая реакция «духовности»… Я на миг замер, пытаясь понять, что это, но затем сделал шаг вперёд.
— Эм… Привет? — произнёс я, поднимая руку.
Тьма осталась позади; в помещении, где я оказался, имелся неяркий, но вполне приемлемый холодный голубой свет от неровного кристалла в металлической оправе на столе.
А за столом сидели двое вооружённых… гуманоидов. Я просто не мог определить их видовую принадлежность из-за облачения в стиле ку-клукс-клановцев — остроконечные серые колпаки с дырками для глаз, скрывающие фигуру балахоны, даже руки скрыты матерчатыми перчатками.
Ведьмачий Знак, в который сложилась моя поднятая рука, заставил одного из культистов чуть замешкаться, но и только — слишком далеко. Второй же, несмотря на внезапность произошедшего для всех нас, среагировал немедленно и без задержек; он вскинул кость… жезл в мою сторону, и с оного выстрелил глянцево-чёрный шар, смахивающий на то ли пластиковый, то ли мыльный пузырь с апельсин размером. Полсекунды спустя его напарник повторил за ним.