— … Но это же лошадь.
— Кто сказал, что лошадь не может быть доблестным воином?
— … Резонно — признал я. Глянул на коня и кивнул ему; он фыркнул.
Кажется, насмешливо, но возможно я просто себе надумываю.
Народ успел только разгрузить коней — а я с помощью орбмента создать ямку под костёр, хайтек-кухонные принадлежности оставались в персональном пространстве — когда паладин вернулся. Его свёрток оказался своеобразным кожаным ведром-«носком», которое он повесил на вогнанный в ствол дерева нож.
— А теперь разминка перед ужином — сообщил мужчина, поднимая руку; из неё на пустой участок земли упал сноп света.
Навстречу которому ударил столб пыли. И ещё один. И ещё.
Со всех сторон из земли выпрыгивали странные твари, присутствия которых я всё так же не ощущал. Нечто вроде… огромных зубастых червей с руками и ногами? Выглядело не настолько мерзко, как можно подумать, но всё же порядком крипово и отвратительно.
Пара прыгнувших в направлении жрицы врезались в выставленный ей барьер. Я открыл огонь из рассеивателя; «червь» в стороне от моих целей вдруг лопнул, разбрызгивая куски плоти и немного желтоватой смрадной жидкости, затем второй.
Рыцарь с его немолодым компаньоном — дядька выглядел заметно старше своего босса, но тот называл его оруженосцем — шинковали тварей саблями… а, нет — ятаганами, на удивление ловко орудуя этим оружием, насколько мне известно предназначенным для мощных рубящих ударов, а не такого почти фехтования. Шаари достала было рапиру, но увидев результат взрыва червей, переключилась на швыряние в них какой-то комковатой пористой фигни, смачиваемой прозрачной жидкостью из большой фляги. Святая вода?.. Похоже, да. А черви, похоже, некая нежить.
Удар ноги коня паладина буквально обратил подобравшегося слишком близко червя в пыль. Зойа сосредоточилась на защите, не давая врагу подобраться к её лошади или волкам рыцарей, я сменил разряженный рассеиватель на тибетскую пушку.
Паладин откусил кусок яблока, достал из сумки ещё одно, и бросил своему коню, который поймал угощение зубами. Магистр… Устроился в раскладном кресле с трубкой в зубах, и читал какую-то книгу.
На ликвидацию примерно двух десятков червей понадобилось меньше минуты. Я остановился, оглядываясь в поисках новых целей…
— Вторая волна — спокойно сообщил паладин, щелбаном отправляя яблочный огрызок в полёт.
Вау. Огрызок улетел аж к дереву на другой стороне дороги и врезался в него… с дерева свалилась какая-то хрень. Выглядело как «стикман», человечек из палочек, или примитивная кукла. Сплетённая из неких жгутов — лиан?
С соседних деревьев принялись падать новые. И всё так же — никакого чувства присутствия.
Святая вода эффекта не возымела. Не нежить. Духи, просто некие магические растения?..
Неважно.
Попадание из тибетской пушки существенного эффекта не возымело. Нет, он был, несколько жгутов-лиан замёрзли и переломились, но концы по сторонам от разрыва стянулись и соединились снова.
— Кто-нибудь знает, что это за хрень, и как с ней бороться? — громко произнёс я, продолжая беззвучно стрелять холодом. Шаари выпустила в плетёных стрелу с горящим наконечником, но эффекта заметно не было.
— Лозовики — отозвалась, ожидаемо, Зойа, прилежно исполняя свою роль человека-энциклопедии. — Обычно их нарубают на части и сжигают. Или используют комбинацию магии иссушения и огня.
Попытка воспользоваться геомантией дала толику эффекта, но — мало. Лозовики слегка замедлились, и только.
— Закройте глаза! — скомандовал я, прежде чем мечники пошли в ближний бой, и воспользовался Молнией.
Верхняя часть моей цели, куда попал разряд, обратилась в пепел. Нижняя, однако, замерла на месте, не спеша падать. Я бы постарался её добить, как минимум основательно проморозив, но остальные лозовики продолжали наступать — не слишком быстро, но неуклонно.
Мелькнула мысль воспользоваться гранатой из запасов, но было уже поздно: мечники столкнулись с ближайшими лозовиками, так что зацепил бы их.
Паладин с магом продолжали пинать балду, жрица всё так же держала защиту животных. Шаари попыталась воспользоваться рапирой, но результат был схож с моей стрельбой холодом: отдельные лианы получали разрывы от паровых взрывов, но быстро срастались снова. У мечников ситуация была, пожалуй, даже хуже: холод и лазер по крайней мере повреждали сразу участок лозы, а вот простое разрубание на первый взгляд было вообще полностью неэффективно.