Магистр, к слову, таки затребовал свой жезл обратно. Нехороший человек.
Ну хоть деньги вернул, с процентом. Маленьким.
— Вот за этим холмом начинается «официальная» территория демонического королевства — сообщил паладин, махнув рукой в сторону невысокого, лишённого растительности земляного бугра, на вершине которого торчала одинокая виселица. — Посмотрим, кто нас встретит.
— Граница охраняется? — осведомился я.
— Не то, чтобы… — ответил мужчина, и нахмурился. Кажется, впервые я смог увидеть, как он достаёт из ножен свой клинок.
Около метра длиной, прозрачный, слегка светящийся, и волнистый. В смысле, он буквально шёл волнами по всей длине, его форма колебалась, не останавливаясь на чём-то фиксированном.
— Нехорошо — сообщил Ульрик, глядя на свой меч. В руках мага появился посох с пульсирующим тусклым светом кристаллом в навершии и в другой руке — жезл, не тот, что забрал у меня, другой, полностью металлический. Рыцарь и его оруженосец тоже обнажили клинки, в их случае — копья с длинными, как маленькие мечи, наконечниками.
Многоголосый лай я услышал первым. Затем — увидел выбежавшую из-за холма стаю в дюжину, примерно, чёрных псов размером с пони. Из их пастей ещё и вырывались искры и язычки пламени.
Их псионика так и не засекла. Но засекла нечто иное. Большое, но в то же время размытое и тусклое, словно свет прожектора в густом тумане.
Глухой удар, и земля вздрогнула.
— Цыц! — рявкнул грубый мужской голос, и стая псов утихла, замерев на месте. Некоторые псы уселись, но большинство просто молча остановились на месте, наблюдая за нами.
А затем появился и их хозяин.
Если быть совсем точным, сперва появилась его макушка с густыми рыжими волосами. Бородатый, мордатый детина… Метра четыре ростом.
Вышедший из-за холма великан окинул нас взглядом, а я изучал его. Немного неряшливого вида, но в целом вполне человекоподобный, только что очень большой; несколько пузатый, но вполне пропорционально. На теле — безрукавка из шкур, на ногах — эм, шорты?.. Из того же материала.
И дубина из цельного дерева, с обломанными ветвями.
Тролль, с которым я сталкивался на Аврос, был поменьше, и дубина у него была тоже поменьше, раза в два.
— Угу — пробурчал великан, и принялся тыкать пальцем. — Паладин, маг, рыцарь, жрица, авантюристы-кандидаты…
Он принюхался.
— Странная девка. Я — он хлопнул себя по груди — сталбыть, великий Карндр, Генерал Мощи.
— Проблема — констатировал паладин, и я не мог не согласиться. Если он сравним с «генералом Скорости», то более чем проблема.
— Драться будете? — осведомился великан. — Или так сдадитесь?
— Вы его знаете? — осведомился я. Вместо Зойа ответил Ульрик.
— Потомок стальных гигантов. Помимо силы — крайне крепкое тело, возможно даже крепче, чем у владыки демонов.
— Эт да — согласился великан. — Его величество могуч, конечно, но я всё-таки покрепче буду. Ну что, попытаетесь драться, или так убьётесь, сами, чтобы время не терять? Можете и сбежать попытаться, только я тогда псов спущу, больнее получится.
— Он регенерирует? — осведомился я у паладина.
— Насколько мне известно, нет — ответил он. — Но я не уверен, что даже мы с магистром вместе сможем его ранить. Что оружие, что магия его толком не берут.
Я кивнул. Перевёл взгляд на великана. Ифрита сможет его пробить… или нет?..
…Эх, ладно. Мне это не нравится, но вариантов получше не вижу.
Я вылез из глайдера, Ифрита последовала за мной.
— Откровенно говоря, ты не выглядишь опасным — сообщил я. — Ну большой, и? Ещё и за собаками прячешься.
Великан глянул на меня с недоумением. Затем, после паузы, ткнул пальцем в себя, а затем в мою сторону. Я кивнул.
— Угу, я к тебе обращаюсь, здоровяк. Бравада у тебя есть, но сравнивать себя с Владыкой Демонов… очевидно хвастовство. Ты, небось, даже не настоящий генерал. На деле окажешься слабым. Думаю, я тебя одним-двумя ударами прибью.
Я говорил неспешно, наблюдая за реакцией великана визуально и через псионику, хотя последнее было непросто. Кажется, было раздражение, возможно даже обида, — не уверен — но не злость. Нормально.
— Ну ты и наглец, мелкий — заметил великан.
— Это не наглость, просто обычно большие пузыри оказываются дутыми — сообщил я. — Мне даже и меч-то не понадобится.
Я наклонился к своей машинке, делая вид, что достаю из неё, и извлёк предмет из персонального пространства.
— Вот, чтоб честно было. Пара ударов по ногам, и всё. Выйдешь один на один, а?