Взявшись за руки, они пошли к горке за Лёней, однако обнаружили там только его ватрушку. Ветер разнес по всему лесу Лёнькино имя, которое то вместе, то поочередно кричали растерявшиеся Данила с Линой, и быстро доставил ответ. Из ближайшей к горке ямы или траншеи раздалось Лёнькино бормотание. Замерзший Лёня лежал в траншее — отрабатывал тактику художника, о которой рассказывал Данила.
Когда Данила выволок его наружу, Лёня радостно сообщил:
— А я видел! Снег и серый, и голубой, и розовый, как радуга, правда же, Данила?
Лина посмотрела на Данилу:
— Ну мы с тобой горе-родители! Он ведь у нас заболеет!
Она обернулась к Лёне:
— Придется отпаивать тебя чем-то горячим!
— Чур, не молоком! — сморщился Лёня.
— Ладно, молоко отменяется, — согласилась Лина. — Любишь пить горячий шоколад?
Лёня покачал головой:
— Да ну ерунда какая, шоколад надо кусать. А как это — пить?
Лина с Данилой переглянулись — нам срочно нужно это исправить. Едем в «Экипаж».
Лёня с любопытством смотрел по сторонам — в этой кофейне все было так необычно: на стенах фотографии, с потолка свисает большая луна, а вон там солнце, и окна огромные, в такие-то весь город увидишь.
— Из этого окна видны наши, твои окна, — Данила показал Лёне дом напротив. — Выбирай любой столик!
Лёня тут же выбрал столик с видом на свои окна.
Данила с Линой познакомили его со своими друзьями. Лёне понравились и Теона с Лешей, и Никита, но больше всего ему понравилась женщина по имени Манана. Причем у них сразу возникла взаимная симпатия.
Увидев Лёню, Манана засияла:
— Какой хороший парень, правда, немного худой, но это дело поправимое!
И она тут же взялась исправлять ситуацию — умчалась на кухню, вернулась с подносом размером с футбольное поле: ешь, детка!
Лёня довольно улыбнулся. Манана напоминала ему добрую печку из сказки; как раз вчера воспитательница им читала книгу, в которой говорящая печка угощала одну девчонку вкусными пирожками; сказочная печка на книжной иллюстрации была такая же пышная и улыбчивая, как эта женщина.
Пока Лёня выбирал между пирогами и пирожными, Леша Белкин принес ему чашку горячего шоколада и специальный бокал с безалкогольным глинтвейном.
— Пробуйте, молодой человек!
Лёня аж хрюкнул от восторга — ему определенно здесь нравилось; и он был очень доволен, что это прекрасное во всех отношениях место находится так близко — ну только дорогу перебежать! — от его дома.
Возможно, что будь Лёня постарше, он бы подивился таким удивительным качелям жизни, тому, что в один день мир для тебя может так измениться, и что от унылого утра до волшебного вечера, от печали до надежды — всего ничего, рукой подать; но маленький Лёня ни о чем таком не задумывался, а простодушно радовался происходящему.
Невесть откуда появилась пестрая кошка, прыгнула ему на колени, замурчала. Лёня замер, боясь ее вспугнуть, и осторожно погладил бархатную шерсть зверька. Так тут еще и кошки водятся?
На подоконниках и столиках горели свечи, покачивались декоративная луна и солнце, пахло сладостями и хвоей.
Лёня шепнул Лине, что здесь пахнет праздником и Новым годом.
Декабрь заканчивался грандиозным снегопадом. С самого утра тридцать первого зарядил снег, и Никита уже несколько раз выходил чистить крыльцо «Экипажа».
В этот последний декабрьский день в кофейне царила суета. С утра за сладостями к новогоднему столу потянулась вереница посетителей. Теона с Лешей и Никитой, а в особенности Манана (в предновогодние дни она сбивалась с ног, выполняя персональные заказы на торты и выпечку) порядком устали, но это была та приятная усталость, которую обычно испытываешь от любимого дела.
Теона с удовольствием вручала покупателям новогодние подарки от кофейни: имбирное печенье, набор разноцветных фруктовых пирожных или нежнейших безе — и обязательно предлагала каждому гостю достать из коробки записку с персональным новогодним предсказанием и пожеланием. Стоит ли говорить, что предсказания в коробке, на которой с необычайно важным видом сидела пеструшка Лора, были исключительно оптимистическими и добрыми (не зря же Теона полночи старалась, с любовью их сочиняя и выписывая?!)
Для своих любимых сладкоежек Манана на Новый год испекла пирог «Двенадцатой ночи».
— Этот пирог для вас с Лешей, — Манана поставила перед Теоной большое блюдо. — Может, все-таки поедете на Новый год к нам в Павловск?
Теона улыбнулась — их с Лешей приглашали к себе в гости и Лина с Данилой, и Мария с Павлом, но им хотелось этот первый совместный Новый год встретить вдвоем, в «Экипаже».