Я взвыла и от досады долбанула животное по грудной клетке кулаком. Вопреки ожиданию данное действие возымело положительный эффект на пациента! Обезьяна открыла глаза, закашлялась, осмотрела стену ржача, состоящую из поддерживающих друг друга участников реалити-шоу, и сбежала.
По-моему зверьку стало стыдно за то, что я с ним сотворила. Сволочь неблагодарная! Вот и делай после этого добро... Не в цене нынче герои.
- Чего ржете, кентавры недобитые?! - я тряхнула головой и обвела злым взглядом участником реалити-шоу. Впрочем, я немного ошиблась: они уже не ржали - они, изредка хрюкая и всхлипывая, ползали по земле, придерживая надорванный от смеха живот.
- Ыыыы... - глотая слезы, к моим ногам подполз Принц. В его зубах была зажата крышка от кастрюли. За ним подтянулся кок с половником в руке.
- Уууу... - вторил мужчина демону.
- Чего надо? - я сдержала рвущееся с поводка здравого смысла желание познакомить нос Руфима со своей пяткой. Они бы друг другу вполне понравились на мой неискушенный в драках глаз.
- На-ха-ха-градить тебя ха-ха-хатим! - еле произнес темный. - Вот тебе хо-хорден!
Демон вручил мне крышку от кастрюли, перевязанную лианой и украшенную корявой надписью "За героический вклад в увеличение обезьяньей популяции".
- И в хры-хры-хрыцари тебя посвятить! - добавил кок и приложил меня половником по лбу. Хорошо приложил, качественно: аж жареные индюшки вокруг головы залетали.
- Идиоты, - только и смогла обиженно прошептать я, потирая появившийся на лбу второй "орден". За выдающийся вклад в развлечение общественности.
Принц успокоился, перекусил и напомнил о запланированном мероприятии. Я прихватила с собой связку бананов, фляжку с водой и махнула демону рукой, сигнализируя о готовности к походу.
Темный оторвался от разговора со своей фавориткой, успокоил ревнивую девицу, метающую в мою сторону гневные взгляды, и направился вперед в джунгли. О питье, пропитании Руфим решил не беспокоиться. Что ж, своими запасами я с мужчиной делиться не собиралась.
Мы шагали вдоль озера на некотором расстоянии друг от друга. Изредка перебрасывались предупреждающими фразами о ветках, змеях и выступающих из земли корнях. Обычная вежливость и ничего более. Мне претила сама мысль о том, чтобы вести с темным дружескую беседу. Да и разговаривать с ним по большому счету мне было не о чем. Опять сталкивать лбами наше противоположное отношение к жизни - глупость. И так ясно, что нас друг на друге переклинило. В отрицательном смысле выражения...
Многие говорят - противоположности сходятся. Я от себя добавлю: когда и если силу взаимного отторжения преодолеют. Но для переправы через многокилометровую пропасть между мной и Руфимом требуется приложить массу усилий, подкрепленных желанием, а я такового не испытывала. Сиюминутное наваждение прошло, и теперь вчерашний поцелуй Руфима не вызывал никаких чувств, кроме гадливости, словно я лимон без сахара пожевала!
Ориентируясь по приметам, я быстро довела Принца до дерева со сломанной верхушкой. Демон первым лезть в узкую нору отказался. Предпочел созерцать не свет в конце тоннеля, а то, что его загораживает - попу. В моем случае довольно симпатичную и не обремененную лишним весом.
Я пролезла под последней загораживающей дверь веткой, распрямилась и отодвинулась в сторону, давая возможность демону занять место рядом со мной. Темный отряхнул колени, нахмурился, дотронулся до золота и присвистнул.
- Пилить чем будем? - поинтересовался Принц. - Весь арсенал пилочек для ногтей изведем?
- Рано пилить. Этот кусок металла не настолько бесполезен, как пытается казаться. Просыпайся, моя прелесть. К тебе гости пришли! - пропела я.
- Вижу... - появилась на золоте надпись. - Как ты умудрилась на необитаемом острове живого Принца Тьмы откопать?
- А что мертвый нужен был?! - воскликнула я. Если элементаль скажет "да", я прибью демона. Чего бы мне это ни стоило.
- Нет-нет, - поспешил возразить мой дальний родственник, - живой тоже подойдет. Пусть руку к форме приложит, - на двери проступил отпечаток ладони с расставленными пальцами.
- Подожди, - я остановила Руфима в сантиметре от поверхности. - Не хочешь сперва спросить, что нас внутри ждет? Не доверяю я элементалю.
- И в кого же ты такая умная... - провозгласили кривые буквы. - Запасник в пещере. Драгоценные металлы, камни, артефакты и еще кое-что по мелочи. Всего и не перечислишь. Уртроб Ядовитый много чего за половину тысячелетия своего правления сюда перетаскал.
Названное имя было мне незнакомо, а вот темный явно слышал его не в первый раз. Лицо Принца разрумянилось, глаза предвкушением заблестели, дыхание с ритма сбилось.
Чую, ждут нас за дверью несметные сокровища, вкупе со всеобъемлющими неприятностями, о чем мне интуиция последние полчаса твердит, да сквозь засоряющие эфир стоны жадности пробиться не может.
Слово "кое-что" указывает на недостаточную откровенность элементаля: мелочи для одного имеют свойство превращаться в нечто большое для другого. Кивнув самому себе, темный храбро приложил ладонь к двери и сделал шаг в образовавшийся проход. Я последовала за ним.
Мы преодолели три метра, остановились на границе прямоугольника света от открытой двери и многовековой темноты. Малюсенький шаг вперед, и выход станет вне пределов досягаемости. Если что...
И это самое "что" незамедлительно случилось! Принц опустил ногу... Коридор вспыхнул ослепительным светом... Пол под ногами наклонился... Я потеряла равновесие, упала на демона, сбила его с ног, и мы оба заскользили вниз... А в спину нам грохотал зловещий хохот пакостника-элементаля.
Попались! Как дети малые попались! Но какая элементалю выгода в нашем заточении? И почему он вдруг обрел голос?
Проехав верхом на Принце метров сто, а то и все двести, мы затормозили о кучу неизвестного барахла, выстрелившую в разные стороны пылью, трухой и старинным звоном монет, столь приятным для ободранного уха.
Я оттолкнула тело темного, зажгла на кончиках пальцев пламя, выкарабкалась из залежей сгнивших ковров и заплесневелых картин, заметила на полу монетку, подняла ее и поднесла к глазам, чтобы рассмотреть поподробнее. Потемневшая, диаметром с кулак ребенка, она неприятно холодила оцарапанную ладонь.
- Сокровища! - невольно вырвалось у меня. - Ай! - я обронила монету и с удивлением уставилась на круглый отпечаток на ладони - ожог.
- Не трогай ничего. Уртроба не зря Ядовитым прозвали. Все, к чему мой предок прикасался становилось опасным для жизни, поэтому после его смерти все накопленные богатства, обстановку дома пришлось захоронить, а резиденцию с землей сравнять. Всю дрянь за пределы Лоизиании вывезли, свидетелей убили, карту сожгли. Тысячи искали это место и вернулись ни с чем, еще больше сгинули в поисках, а ты... случайно на его сокровищницу наткнулась! - Принц истерично засмеялся, быстро выбираясь из тряпья.
- Выберемся - благодарственное письмо Мойрам отправлю. С подарочком из пещеры. Как ты думаешь, на Богов яд твоего пра-пра-прадеда подействует?
- Если ты отправишь, то точно подействует! - съязвил демон. - Я сказал ничего не трогать! - рявкнул Принц.
Я убрала руку от статуи обнаженного кентавра и отошла от нее на несколько шагов. Все равно конягу мне отсюда не вынести. Впрочем, и поставить его некуда. Разве что родственникам по линии дедушки в подарок на очередной юбилей сплавить, а то подзадержались они на этом свете. Аид замучился им именные приглашения через Гильдию Убийц передавать!
- Да сколько раз повторять можно! - демон вырвал у меня из рук рубиновое ожерелье.
Повертел в руках и засунул в карман шорт. Я хмыкнула, обошла темного по касательной, вытянула ожерелье и застегнула его на своей шее. Демонстративно прошлась перед Принцем, позволяя ему полюбоваться игрой искусно ограненных камней.