Принц повернулся, подмигнул мне и протянул раскрытую ладонь. Я с трудом сдержала порыв броситься ему навстречу и степенно направилась вперед, переступая ногами строго под ритм музыки.
- Мы приветствуем...
Крепко сцепленные пальцы. Дрожь в груди. Слеза в уголке глаза на ресничках.
- Согласен ли ты...
Его пальцы дрожат. Он открывает рот, набирает в грудь воздуха. Зал звенит голодной предвкушающей тишиной...
- Да!
На мои пальцы давят тиски почти обретенного долга. Моя очередь. Я знаю ответ и все равно боюсь произнести его.
- Согласна ли ты...
Тело покрывается липким потом. Слова застревают в горле рыбной костью. Лицо бледнеет. Гости волнуются. Все происходит словно в кошмарном сне. Кошмарном... Сне? Великая Гера!
Сердито рявкнув "нет", подобрав подол платья, я стремглав бросилась к выходу из Храма, понося Пандору, шкатулку, остров и свою неуемную фантазию. У дверей меня нагнал темный. Развернул к себе и шепчет обеспокоено:
- Куда же ты, любимая?
Как он меня назвал? Любимая?! Дыхание парализовало, ноги подкосились. Из последних сил я вцепилась Принцу в лицо и начала полосовать его когтями...
***
На периферии слуха кто-то ругался. В пещере все еще было темно, но уже не холодно. Погасли прожектора, испарилась арена, исчезли мыши и Минотавр. Но мне от этого не стало легче. По сравнению с только что пережитым ужасом предыдущие кошмарики тянули разве что на звание детской неожиданности. Неприятно, но не более того.
Разозлившись, я принялась сдирать с себя украшения. Хватит изображать новогоднее оливковое дерево. Приятная прогулка с целью обогащения превратилась в игру под названием "кто быстрее нервные клетки угробит". Браслет участницы реалити-шоу, стая обезьян, пришествие, вернее подъем с глубины Посейдона... Популяция моих нервов под угрозой вымирания!
- Ты мне глаза выцарапала! - разобрала я нормальные слова в череде нецензурных и трудно произносимых.
Жаль, что не мозг!
Моя совесть и не думала напрягаться по поводу страданий Руфима. Мало ему досталось за "любимую"- то! Его следовало за большие пальцы ног вниз головой подвесить и постепенно в серную кислоту опускать. Дабы он почувствовал, что такое неотвратимость предначертанного тебе Судьбой и ловкими мозолистыми руками Мойр.
Но выбираться нам отсюда вдвоем, а я на грузчика ни комплекцией ни словарным запасом не тяну. Отсюда следует вывод...
- Где ты, болезный, давай полечу, - позвала я темного.
- Не смей! - Принц шарахнулся в сторону. Пополз в угол.
Ага, прямо так и ушел от потомка лучшей охотницы тролльего племени! Я хлопнула в ладоши, напрягла мышцы и развела их в стороны. Между ладонями вспыхнула огненная лента. Я завела руки за голову и снова свела их перед собой, замкнув круг, а потом отпустила огонь.
Кольцо дернулось, расширилось, заключив меня и Руфима в подобие тюрьмы, поджигая кучи хлама вокруг нас.
Я подкралась к замершему демону, оседлала его спину, приложила ладони к глазам и преувеличенно радостно спросила:
- Угадай кто?
- Безжалостное чудовище, жаждущее моей крови? - кисло отозвался Руфим. - Ты и так меня почти досуха выпила.
С ним определенно невозможно разговаривать. Все представит в выгодном для себя свете: он - темный герой на гнедом монстрообразном жеребце, а я достающая его рыжая ведьма. Я призвала магию, честно надеясь, что хоть раз она обойдется без неприятных сюрпризов.
Безусловно, Руфим преувеличил, когда Принц сказал, что без глаз остался: они были на месте, только кожа вокруг них сильно пострадала. Царапины тянулись ото лба, пресекали веки. Заканчивались на щеках и одна на подбородке.
Я сосредоточилась на лечении, собрала по уголкам души всю накопленную жалость и отпустила силу. Если глаза у Его Высочества на стебельках вырастут, как у улитки, он мне этого никогда не простит.
- Все...
Я расслабленно выдохнула и слезла с Принца. Отошла на четыре шага назад, чтобы получить дополнительное пространство для маневра. Вдруг до этого момента смирный демон вздумает зубы показать, а то и запустить их в меня?! Мало ли каких витаминов его пострадавший организм потребует?!
- Неужели у тебя получилось?! - с недоверием воскликнул Руфим.
Приблизил руку к обновленным органам зрения, отодвинул ее. Осмотрелся вокруг себя и широко открыто улыбнулся. Подошел ко мне и расцеловал в обе щеки. Я скривилась, выпуталась из его объятий, зачерпнула горсть пламени и продезинфицировала щеки. Он ежедневно с участницами реалити-шоу по несколько раз на дню лобзается - микробы собирает! А мне лишние бактерии ни к чему. Приживутся, расплодятся, цвет лица мне испортят... С благородно-серого на плебейски-зеленый...
Стоп! Мне не привиделось. Что-то во внешности Руфима претерпело значительные изменения.
Я повернулась к Принцу, ухватила его за подбородок и заставила нагнуться ко мне. Провела рукой по его волосам.
- Что-то не так? - глаза принца сузились.
Да вот именно, что не так! Не так, как было! Но я демону ничего говорить не буду. Я подхватила с пола почерневшую золотую цепочку, собрала волосы мужчины в пучок, закрепила цепью и испачканные в саже ладони о голову Руфима вытерла.
Ему лучше не знать о смене цвета волос. И разреза глаз. Они у него узенькие стали, как у гоблинов с севера. Тех, которые все на одно лицо. В сочетании с блондинистой волнистой шевелюрой и смуглой кожей его нынешняя внешность сражала наповал экзотичностью.
- Показалось, - я преувеличенно непринужденно отмахнулась, радуясь отсутствию зеркал.
Он мне не поверил и принялся словесно пытать меня, обещая то грандиозные муки, то небесно-облачное блаженство. Я в свою очередь стойко терпела издевательство над моей совестью. Ну, чего он труп реанимировать пытается? Она уже лет пять как тихо скончалась за ненадобностью!
Разозлившись, демон сорвал цепочку, распустил волосы и перебросил их через плечо. Осмотрел золотистые в пятнах грязи пряди, дернул за упругое колечко и крепко зажмурился. Не открывая глаз, ущипнул себя три раза, меня один раз. Распахнул глаза. Не помогло...
- Иллюзия? - спросил он. Надежда в его голосе искрила обещанием скорой расправы в случае отрицательного ответа.
- По подделкам не специализируюсь, - я пренебрежительно повела плечом и на пять минут закрыла уши. Люблю смотреть старые немые зерофильмы...
Через пять минут, прервав бурный словесный поток, извергающийся из глотки Руфима, я предложила выбираться из пещеры, пока есть такая возможность. Кто знает, какие еще сюрпризы сюда трижды благословенно-мертвый Уртроб спрятал.
И если путеводная нить Ариадны нам бы сейчас ой как не помешала, то голова медузы Горгоны будет совсем некстати. Я почему-то не испытывала желания стать еще одним экспонатом на складе древностей. Тем паче за компанию с демоном-идиотом. Любоваться вечность на его окаменелую рожу удовольствия мало.
Движением руки я погасила пламя и жестом указала Его Высочеству направление. Он поинтересовался, почему необходимо двигаться именно туда, но что я резонно ответила - я его сюда завела, я его отсюда и выведу. Его дело маленькое: помалкивать и ногами топать. Замолчать он, конечно же, не замолчал, но хотя бы пошел в нужном направлении.
Хмыкнув на его оскорбительное высказывание в мой адрес, я направилась следом, не особенно осматриваясь по сторонам. Не просто так я Принца вперед отправила, а чтобы он возможные ловушки на свою обновленную голову собрал.
Коридор извивался, петлял, пресекался сам с собой. Уходил вниз, поднимался вверх и... резко обрывался!
Я встала по левую руку от Руфима, посмотрела вниз, на глаз прикинула расстояние до другого края и утомленно вздохнула. Препятствие выглядело непреодолимым. Прыгать далеко, лететь... Лично я летаю невысоко и преимущественно после чужого пинка. Идти назад? Бросив взгляд через плечо, я увидела, что путь назад отрезан стеной с выступающими из нее каменными острыми шипами.