Они поднялись по ступенькам замка и зашли внутрь. МакГонагалл бежала им навстречу, за ней спешила Эмма, две остальные группы, так и не успев покинуть замок, растерянно стояли в вестибюле.
— Что случилось? — воскликнула МакГонагалл.
— Там спригганы, — сказал Снейп. — Не знаю, как далеко они смогут уйти от своих дольменов, но сюда они не войдут. У Хогвартса своя защита.
— Смотря кто их ведёт, — возразила Эмма. Она вышла на порог, стараясь хоть что-то разглядеть во вновь сгустившемся тумане.
— Волна не спадает, — встревоженно сказала МакГонагалл, — в прошлый раз она пришла всего на несколько минут… но сейчас…
Где-то наверху захлопали двери, на лестнице послышались шаги — это другие преподаватели и ученики стали спускаться вниз.
— Что случилось, директор? — свесившись через перила, закричала профессор Вектор.
— Надо увести детей, — сказал Снейп, — даже если спригганы не смогут войти в замок, мы не можем так рисковать.
Макгонагалл кивнула, и Снейп повернулся к Рону.
— Уизли, — сказал он, — вы сможете открыть Тайную комнату?
— Смогу, — неуверенно ответил Рон. — Но…
— Не спорьте, Уизли, — попросила МакГонагалл. — Дети это самое важное.
Рон посмотрел на Гарри, на Хагрида и, решительно кивнув, побежал вверх по лестнице.
— Профессор Вектор! — закричал он. — Мы все идём в Тайную комнату!
*
Вниз по ступенькам сбежал испуганный Филч, решительно сжимавший в руках швабру, за ним, не отставая ни на секунду, следовала миссис Норрисс.
— Думаю, мужчинам лучше выйти во внутренний двор, а вам — запереть двери замка, — сказал Снейп, обращаясь к МакГонагалл.
— Внутренний двор это ведь территория замка, — сказала Эмма, по-прежнему не сходя со ступенек. — Если спригганы смогут войти во двор, то их не остановят и двери замка.
Она потрогала карман мантии, так, словно то, что лежало там, доставляло ей неудобство, и неожиданно поморщилась.
— Думаю, что бы ни происходило в тумане — это только начало. Остиариус нагрелся. Когда Арка открывается, он всегда становится тёплым. Сейчас же он по-настоящему раскалён.
Снейп вышел к ней на ступеньки и встал рядом. Он тоже чувствовал ЭТО — то, о чём говорила Эмма, что-то происходило в тумане, что-то приближалось к ним, медленно, словно надвигаясь издалека…
— Ещё немного, и оно окажется здесь…
Это сродни ощущению междумирья, внезапно понял Снейп. Сильный легилимент всегда способен почувствовать тварей.
И тут он понял, — ОНИ идут за камнем. Он сам облегчил им задачу, заставил Поттера забрать камень из Министерства, привёз его сюда вместе с Эммой. Какой же он идиот!
— Отдайте мне камень, — сказал он, вплотную приближаясь к ней.
— Вы думаете, тварь пойдет за Перевозчиком? — с усмешкой спросила Эмма. — Не думаю, что это тот же случай, профессор. К тому же, для этих тварей из мира духов мы с вами равны.
— Кто это? — тоже выходя на ступеньки, спросил Поттер. — И как эту тварь можно убить?
— Не знаю, — ответил Снейп. Он обернулся и вдруг увидел, как из стены замка появляется Кровавый барон.
— Приготовьтесь, — сказал тот. — Дуллахан рядом.
И в это мгновение они увидели его.
Туман словно расступился, и Всадник без головы медленно въехал во внутренний двор. Стук копыт эхом разнёсся по амфиладе крытой галереи, и Снейп почувствовал, как, следуя за всадником, на территорию замка вползает холод.
— Дуллахана не остановят ни запертые ворота, ни магия этого места, зато его остановит золото, — едва шевеля губами, почти беззвучно сказала Эмма, — давайте мне все ваши золотые галеоны.
Не разбирая достоинства, Снейп вынул из кармана горсть монет и протянул ей.
Эмма запихнула монеты в карман, в котором по-видимому лежал Остиариус, и так же тихо добавила:
— Чем больше золота, тем меньше шансов, что он доберётся до камня.
— А каковы шансы, что он не доберётся до нас? — сжимая в руке палочку, спросил Поттер.
— Он не убивает просто так, — ответила Эмма. — Хотя многие считают его духом ярости потустороннего мира, но он лишь предвестник. Ярость приходит за ним следом.
— Откуда вы всё это знаете? — удивился Гарри.
— Когда путешествуешь между мирами, — ответила Эмма — в лицо надо знать всех тварей.
Всадник доехал до середины двора и остановился.
Для них, привычных к привидениям Хогвартса, всадник выглядел не очень устрашающе, но всё же осознавать, что эта тварь сделана из плоти и крови, было неприятно. В месте, где у него должна была находиться голова, из шеи торчали два позвонка, а сама голова была приторочена к седлу. В правой руке всадник держал человеческий позвоночник, служивший ему хлыстом.
Где-то высоко над их головами, над Хогвартсом вновь начал подниматься ветер. Он разметал остатки тумана и, набирая силу, стал превращаться в слова. Снейп слышал сотни голосов, они говорили на разных языках, шептали и кричали, и он не мог разобрать, чего они хотят. А потом он вдруг услышал голос, что звал его в каменном круге, и все прочие голоса разом стихли.
— Открой… — зашептал голос. — Открой… Помеченный…
Где-то за спиной кто-то закричал: «Акцио кубки!», и через минуту Снейпу под ноги лавиной хлынули золотые предметы из Наградной комнаты — медали, кубки, памятные таблички.
Снейп оступился, но Поттер схватил его за руку и удержал.
— Открой, — сказал голос значительно тише, и лошадь под Дуллаханом попятилась, вставая на дыбы. А потом Дуллахан взмахнул рукой… и яростно хлестнул Снейпа своим кнутом-позвоночником.
— Осторожно! — закричала Эмма, но было поздно.
Что-то брызнуло Снейпу в лицо, что-то тёплое и солёное, и он на секунду ослеп, а когда пришёл в себя, всадника уже не было.
Поттер что-то стирал ему рукавом с лица, а Снейп не чувствовал собственного тела.
— Это кровь, — кажется, сказал Поттер, — просто кровь и она не ваша.
Снейп понял, что ноги больше не держат его, и сел на ступеньки.
— Профессор, — растерянно сказал Гарри.
Кто-то схватил его за плечо, кажется, это была МакГонагалл, но он протестующе замахал руками и, наконец, с трудом сумев разлепить губы, сказал:
— Я в порядке.
— Он пометил вас, — произнес Кровавый барон. — Это плохо. Теперь за ним придёт ярость.
— Слуа… — словно вторя ему, испуганно прошептала Эмма.
И они вновь услышали голоса — сотни тысяч голосов разорвали небо, они выли и кричали на разных языках. И Снейп ощутил такой холод, который не чувствовал даже рядом с дементорами.
Он знал, кто такие слуа — воинство мёртвых.
А потом он внезапно услышал другой голос, и этот голос звучал у него в голове.
— Мы близко, держитесь, — сказал Ларри. — Не бойтесь слуа… они ещё слабы… слишком рано.
Голос в его голове оборвался, и над головой замелькали тени. Кто-то вскинул палочку, и заклинания одно за другим полетели в небо, а Снейп опустился на колени и понял, что сейчас его стошнит.
А потом он увидел Джека.
Чёрная тень появилась из-под крытой галереи и заскользила через внутренний двор. Там, где он шёл, исчезал свет, день превращался в сумерки, а холод мгновенно отступал. А затем в руках Джека вспыхнуло пламя, и слуа, бестелесными духами метавшиеся в небе, вновь отчаянно завизжали.
— Экспекто Патронум! — крикнул Поттер, и Снейп увидел серебристого оленя.
А потом упал на ступеньки и провалился в чёрную, беспросветную темноту.
========== Глава 4. ==========
Снейп очнулся в Больничном крыле.
Он лежал на неразобранной кровати одетый, в расстегнутом сюртуке и чувствовал себя измученным и больным.
Дуллахан, а затем эти орущие твари, казалось, выпили из него всю силу. Захотелось даже взять палочку и проверить, не разучился ли он колдовать.
Негромко хлопнула дверь, и вошла Поппи.
— Ну, как вы, Северус? — спросила она, наливая в стакан восстанавливающее зелье. — Выглядите всё ещё неважно.