Я откатилась в сторону — насколько позволила длина цепей наручников! Но — ничего. Ни запаха. Ни звука. Ничего.
Сердце грохотало в ушах, мешая успокоиться. Может быть, мне показалось?
Но в этот момент оно случилось снова — и я поняла, что это язык! Кто-то лизнул меня в шею сзади. Кто-то, кого не могло быть в запертой клетке!
Кто-то, кто засмеялся сейчас прямо над моим ухом.
Тихо. Хрипло. Сухо.
Знакомо.
Не мне.
Внутри меня — не я — что-то встрепенулось на этот звук.
Загрохотали цепи, и наручники дернулись — кто-то тянул их к прутьям клетки, наматывал цепь на что-то наверху и притягивал меня к стенке так, что руки оставались задранными наверх, а двинуться было невозможно.
Я не слышала, чтобы кто-то входил в подвал или даже в клетку. Но этот кто-то был здесь. Внутри. В темноте.
— Ты догадалась? — голос такой сухой и хриплый, что от одного его звука хочется пить. И вот теперь я ощутила присутствие рядом с собой. Не дыхание — дыхания не было. И запах тьмы — он усилился.
И отклик внутри — тоже.
Я попыталась привстать, но с руками, натянутыми над головой, это было сложно.
Тогда и ощутила дыхание — снова позади, у самого уха, холодный вздох, пахнущий тьмой, пошевелил волосы. И язык прошелся по изгибу ушной раковины — острый, горячий, влажный.
— Еще нет? — пересыпался мелким песком тот самый голос у другого уха. — А если так?
И снова касание горячего и влажного на шее, а потом — все еще внутри этого ощущения — острый укол. У него что — в языке шип?
— Нравится?
Мне нет. Но я тут не одна…
— Скучал?
Что?!
Присутствие изменилось — оно снова было передо мной, а не позади. И тьма вокруг слегка посерела, словно где-то появился источник света.
Или — пропал источник тьмы?
Какое странное сравнение.
Передо мной на корточках сидел Демон.
Прямо в клетке.
9. Что вы знаете об извращениях
— Никого нет дома, — ответила я. Если ему нужен Люций, то черт знает, куда он делся после той оргии в баре. И после шизофрении в сугробе. И после валентинок. Поздравил и ушел, ага.
— Да куда он денется… Но я могу и выманить, мне несложно…
— Кто ты такой? — кроме того, что вампир и — древний? Что значит древний? Как Люций?
Не обращает внимания, рассматривает меня в упор. Сам он похож на подростка — слишком длинные руки и ноги, презрительное выражение лица, кольца эти, тоннели в ушах и… что там с языком было? Красивый как черт — это про него. Но не взрослый мужчина, не томный эльф типа Люция. Бешеный какой-то.
А он в ответ разглядывал меня.
Стоя на четвереньках.
— Никогда бы не подумал, что он мог выбрать тебя.
— Все так говорят, — буркнула я.
— Но если выбрал, значит были причины… — Демон склонил голову набок и высунул кончик языка.
Интересно, насколько он в курсе про эти причины?
— Эх, братец, братец… — Демон хищно облизнулся, и я успела увидеть черный шип у него в языке. Он им сам не режется? — Какие глупости ты до сих пор делаешь, это что-то…
Вот кстати еще Маэстро звал Люция братцем. Интересно, это что-то значит?
Я бы даже дифференциальные уравнения в голове порешала с удовольствием, если бы это помогло мне отвлечься от нескольких неприятных мыслей. Например, как Демон сюда попал? Или — что он собирается делать? И — что именно он знает про Люция такого, что надо бы знать мне и чего не знает, а я знаю?
Демон приблизил свое лицо к моему, медленно выпуская клыки. Они смотрелись бутафорскими, даже удешевляли его образ. Не просто подросток-гот, но подросток-гот во время Хэллоуина.
— Не боишься, значит?
Я помотала головой.
— И не надо, — совершенно не успокоил меня он. — У меня другая задача…
Он вдруг растворился в воздухе. Размазался как акварель, политая водой — и на его место в мире вновь наползла непроглядная тьма.
Зато там, за спиной, за пределами все это время запертой клетки, которую никто не открывал и не закрывал, снова раздался сухой сыпучий смех, и снова влажный язык, а потом острый шип коснулись моей шеи. Но уже не убрались, хотя я попыталась отодвинуться от стенки клетки.
Язык скользнул ниже по позвоночнику, шип снова уколол — а дальше начиналась моя спальная футболка. Начиналась — в прошедшем времени, потому что я почувствовала воздух на своей коже и в панике начала ощупывать себя, и только ловила пальцами расползающиеся лохмотья ткани.
Увы — пижамные штаны постигла та же участь.
Теперь я голой сидела на бетонном полу.
— Ты же замерзнешь, бедняжка, — прошелестел голос Демона, будто откликаясь на мои мысли. А потом цепи грубо вздернули, заставляя меня подняться на ноги, следуя за болью в запястьях.