С балкона раздался стук — я подняла голову, думая, что ветку черемухи качнуло ветром. Но ничего не увидела — только белые цветы, осыпающиеся на пол балкона. Пришлось отложить журнал и выйти к дождю.
На перилах сидел Эшер. Его одежда была насквозь мокрой, а со светлых волос, слипшихся в сосульки, ручьями стекала вода прямо на пол. Он был в белой рубашке, мокрой, прилипшей к телу. Он смаргивал, когда капли с ресниц попадали в глаза, но смотрел на меня в упор. И сказал всего два слова:
— Впусти меня.
И я ответила:
— Заходи.
— Есть одна легенда… О том, что раньше мы были другими. Кто-то рассказывает ее как историю о любви — мы были единым целым, но распались на две половинки и теперь вечно ищем друг друга…
Пелена дождя перед глазами таяла слишком медленно. Я все еще чувствовала мокрую ткань под ладонями, холодные губы на своих губах, капли, падающие с волос.
— Кто-то рассказывает ее как историю о том, что мы вечно ищем камень, чашу, рецепт бессмертия, и хотя точно знаем, что все дело в тайне, любви или науке, никому еще не удавалось прожить достаточно, чтобы понадеяться на вечность…
Между ладонями у меня стояла чашка с уже остывшим чаем. Кто-то медовым голосом лил мне в уши ядовитые слова.
— Кто-то говорит, что на самом деле мы разделились на несчитанное количество частей — и должны собраться воедино, чтобы стать совершенным созданием, познавшим мир и любовь…
Я моргнула раз, второй — передо мной в свете солнечных лучей сидел самый красивый вампир в мире и рассказывал какую-то чушь. Я закатила глаза.
— Какую из них рассказал тебе Люций?
— Что это вот было только что? — поинтересовалась я и принюхалась к чаю. — Почему мне кажется, что ты самый совершенный вампир в мире, я должна тебе все рассказать, а потом отдаться прямо на этом столе?
— С этого момента слияние с Люцием можно считать доказанным, — с довольной улыбкой кивнул Эшер. — Это зелье действует только на людей, но действует безотказно. А на вампиров — никак. Ты нечто среднее. И достичь этого могла только одним способом. Мы, конечно, догадывались, что когда самый древний вампир в мире рассыпается прахом, показывая фак, это что-то значит, но надо было найти более серьезные подтверждения.
— Очень мило. Можно мне противоядие? — я никак не могла отвести взгляда от зеленых колдовских глаз. Очень хотелось целоваться. Странно, что после всего, случившегося в подвале, мое либидо вообще подавало признаки жизни. Но еще страннее — что подавало оно их только в сторону Эшера.
— А тебе не нравится? — Эшер откинул челку со лба и отпил из моей чашки. — Мне — очень. Возможно, ради нашей любви ты вспомнишь легенду как можно ближе к тексту? Там внутри активатор перемещения сознания, он нам очень пригодится.
— А не в метке? — наивно спросила я.
— Нет, метка — это подготовка. Как мясо для стейков выдерживают в особых камерах, чтобы оно размякло, контролируемо подтухло, так сказать. Так тебя надо было размягчить и подготовить для принятия вампирской сущности. А дальше дело техники.
— А ты, значит, эту технику не знаешь? — мило улыбнулась я Эшеру.
— Увы… — он развел руками. — Но ты же мне расскажешь?
Я на секунду прикрыла глаза, погружаясь в радостный майский дождь, в шелест страниц, в тепло рук и любовь зеленых глаз. Выковыряем Люция, спрошу у него, как делать такое зелье. Если он, как старый солдат, не знает слов любви, пусть хоть наркотой поит иногда.
— Ну? — подтолкнул меня Эшер. Я даже удивилась — он-то мне казался одним из самых терпеливых из всех встреченных мной вампиров.
— Он сказал… — я всматривалась в зеленые глаза, которые были мне дороже всех на свете, но где-то что-то внутри тянуло время изо всех сил…
И дотянулось.
На кухню, облизываясь, вошел Демон. Так вот, почему Эш торопился.
Яркий солнечный денек мгновенно как будто лангольеры высосали.
Стало видно, что свет, падающий на Эшера — тусклый, зимний, холодный. Что плита покрыта пылью, на столе длинные царапины от когтей, а запах от чая скорее неприятный — как будто заварку забыли на неделю в закрытом чайнике.
Даже как-то потемнело — Демон распространял вокруг себя сияние мрака.
— У вас страшная тоска, — сообщил он, садясь рядом с Эшером и по-дружески обнимая его за плечи. — Хотел потрахаться — ни одна шлюха не дала. Ни Уля твоя, ни Маришка, ни эта, как ее… Мелкая такая, в угловой. Та вообще завизжала.
— Она человек, — сквозь зубы прошипел Эшер.
— Ну я и говорю — набрал ты мужиков, а где сочные сладкие вампирочки? Ты что, этот самый?