Ее мысли прервала Таня:
- Ну, как он тебе?
- Кто? - Елена не поняла ее только потому, что еще думала о своем.
- Ну, он? Андрей?
- Вроде ничего. Хороший парень, вежливый, - ее невольный вопрос подсказал ей тактику разговора: почему она должна сходу догадаться, что Андрей - это тот парень, о котором ей говорила Таня, она же имени его не называла?
- Лен, так это же он...
- А-а-а! - ("Что же дальше говорить?") - Пока я мало его узнала, не знаю, что тебе и сказать.
- Не очень страшненький?
- Нет. Что ты! - "Это мой Андрюшенька страшненький? Да он самый красивый мужчина на свете! Что такое красота внешняя, по сравнению с красотой души?!" - но вслух она сказала: - Хорошее мужественное лицо, даже по-своему красивое.
- Да? Он тебе понравился?
"Господи! Да что же ей ответить?!" - и она просто сказала правду:
- Да. Понравился. В нем есть внутренняя сила и свет.
- Свет? Как это?
- Вот говорят же о человеке - светлый. Имеют ввиду, не цвет волос, не цвет кожи, а внутренний свет души, как ты сказала правильно о нем - благородство.
- Как ты быстро его разглядела? - задумчиво произнесла Таня.
- А таких людей легко увидеть, только не все могут. Вот ты видишь, я вижу...
Звонок в дверь спас ее от дальнейшего тяжелого для нее разговора, вернулись ребята. Пора уже было кормить "работников".
Стол она решила накрыть в гостиной: и места больше, и музыка рядом. Таня помогала ей. За столом, хоть он и круглый, но стоял у стены, отодвигать его не стали, она разместила ребят через одного: Ирина, Саша, она сама, Андрей, Таня. Сначала она хотела посадить Таню рядом с собой, но тут в ней заговорил дух соперничества:
"А ради чего, собственно, я должна отдалять его от себя, приближая к ней? Пусть сам выбирает, на равных".
О каких "равных" могла идти речь! Она же прекрасно знала, что, куда бы его не посадила, он уже ее: она нутром это чувствовала. И хотя она комплексовала по этому поводу, все спокойно уселись на указанные места. Саша поставил на стол бутылку вина, бутылку коньяка и лимонад, торт, купленный тоже ребятами, решили пока не вытаскивать из холодильника. И пир начался!
Елена с Таней выпили немного вина, а Ира пила с ребятами коньяк. После первой же рюмки ее спесь с нее слетела, она уже улыбалась и принимала участие в общих разговорах.
"Ну, надо же, совсем другой, даже приятный человек. Кого-то мне это напоминает..."
Все нахваливали хозяйку и с удовольствием уплетали все, что было на столе. Андрей ухаживал за обеими дамами в равной степени: вежливо, неназойливо, корректно. Музыкой занимался Александр, известный всей компании, как заядлый меломан. Он все сожалел, что не принес свой магнитофон, и даже пару раз порывался сбегать за ним домой. Но остальных устраивала и та музыка, что была. Ирина, уже довольно пьяненькая, веселилась больше всех: не разрешала ставить пластинки с медленными мелодиями, танцевала только быстрые танцы и остальных вытаскивала, хохотала без причины и сердилась, когда все остальные были заняты разговорами, ей неинтересными. Наконец, наступил момент, когда все решили, что Ирине больше не наливать. Она взбунтовалась, попробовала поколотить Сашу, Елене даже жалко его стало: и как он это все терпит? Но затем Ирина обиделась на всех, забилась в угол дивана и отвернулась, через минуту она уже мирно сопела. Все облегченно вздохнули и засмеялись.
- Она всегда такая, - объяснила Таня Елене, единственной кто был не в курсе. - Мы уже привыкли: быстро пьянеет, веселится, бесится, потом засыпает, часик отсыпается, а потом все сначала.
- О, ужас! - поразилась Елена, а про себя подумала: "Нет. Общение с ней исключается категорически".
Наконец-то, Саша с удовольствием поставил диск с инструментальной музыкой, исполняемой оркестром Поля Мориа, и пока Ирина спит, а Андрей не спохватился, пригласил Елену на медленный танец. Ему сразу понравилась эта девушка, еще в первую встречу. Ирка ему порядком надоела с ее капризами и причудами, и он решил начать атаку прямо сейчас. Однако он заметил, что и Андрей ею заинтересовался, но считал себя обаятельнее и романтичнее, да и привлекательнее, он ценил свою внешность и ухаживал за ней не хуже иной девчонки. В танце он не умолкал: "грузил" свою партнершу рассказами о красотах гор, стихами собственного сочинения о звездах и иных мирах, своими знаниями о зарубежных музыкальных новинках. Елена вежливо его слушала, улыбалась, поддерживала беседу, но все это она уже слышала, второй раз поймать ее на подобную удочку ему не удастся. А он заливался, как соловей, слушал и слышал только себя, не замечая, что уже наскучил ей. Андрей с Таней танцевали молча. Он бережно придерживал ее за талию, а она расслабилась и даже прижалась щекой к его груди. Она блаженствовала. Выпитое вино, тихая завораживающая музыка и близость Андрея сыграли с ней плохую шутку. Она совершенно забыла о принятом ею раньше решении и была уверена, что Андрей здесь только ради нее, что вот, наконец, он ее парень, как ей и хотелось. Пластинка закончилась, и Елена предложила пойти проветриться и покурить на лоджию.
Когда Саша и Таня были уже там, Андрей только собирался зайти, а она замешкалась у стола, наливая себе лимонад, раздался звонок в дверь. Видно вино на нее тоже подействовало, она не посмотрела в глазок и открыла дверь сразу. На площадке, прислонившись к перилам, стоял Тимур. От него сильно пахло водкой.
- Зачем ты пришел? - устало спросила Елена.
- А где "здрасьте"? Ты мне что - не рада? - слегка заплетающимся языком проговорил Тимур, криво улыбаясь.
Звонок услышал и Андрей, но не слышали ребята на лоджии. Саша разошелся и "грузил" уже Татьяну, которая слушала его невнимательно, плохо соображая, о чем он вообще говорит. Они не заметили, что Андрей осторожно закрыл балконную дверь и подошел к прихожей. Нет, он не хотел подслушивать, но он почувствовал беспокойство и решил, что может понадобиться его помощь. Дальше он слышал весь разговор.
- Тимур, я же тебе объяснила, что приходить ко мне не нужно.
- А я хочу поговорить.
- Нам не о чем больше разговаривать.
- Так уж и не о чем? О нас.
- А "нас" нет. Есть ты, и есть я.
Он опустил голову, пьяно вздохнул.
- Но ты же любила меня, или я это придумал?
- Нет. Не придумал. Но ты меня не любил.
- А если я скажу, что люблю тебя?
- Это ничего не изменит. Я тебя не люблю.
- И давно?
- Очень давно, - усмехнулась Елена своим мыслям.
- Я не верю.
- А это уже твои проблемы. Ты пьян. Я больше ничего не буду тебе объяснять. Иди, проспись.
- Я никуда не пойду, - он попытался распахнуть дверь шире и тут увидел за ее спиной в проеме двери прихожей тень громадного мужика. - Что, охранника завела? Ну, так я подожду, когда он уйдет. Я не гордый.
Елена не слышала, как подошел Андрей, она вообще не знала, что он сзади.
- Я не хочу тебя больше слушать. Я все тебе сказала еще в прошлый раз. Уходи, - и она захлопнула дверь. Обернувшись, она столкнулась с Андреем. Она посмотрела в его глаза, но не могла прочесть в них его мысли.
"Что он слышал? Что он понял? Что он думает?"
- Прости. Я не хотел подслушивать, - сознавая неловкость ситуации, проговорил Андрей.
Он хотел еще что-то добавить, но снова раздался звонок. Андрей мягко отстранил Елену с дороги, загородив собою входную дверь, открыл ее. Увидев на пороге огромного парня, Тимур позволил себе только криво усмехнуться, пролепетал "пардон" и шатающейся походкой поплелся вниз по лестнице. Андрей закрыл дверь и обернулся к Елене. Она стояла все на том же месте. Когда Андрей сам открыл дверь, ее охватил ужас: она испугалась, что у Тимура может оказаться нож, от него можно было ожидать чего угодно, тем более от пьяного. Она замерла, готовая в любую минуту кинуться между ними. Но все произошло так быстро, что, когда Андрей обернулся, у нее невольно вырвался вздох облегчения: "Слава богу!" Эти слова ударили его как током: