Девочка долго молчала прежде, чем ответить:
— Да, мам.
— Полностью с вами согласен! — вмешался Рикардо, и Шарлот взглянула на него с подозрением. — Неразумно покупать детям подарки только потому, что можешь себе это позволить! Это уничтожает их мотивацию самостоятельно добиваться желаемого и учит безответственно относиться к деньгам.
Джина снова вздохнула.
— Но если происходящее сейчас в моем доме никак не связано с Джиной…
— О, я же не говорил, будто это не касается Джины! — Рикардо склонился к дочери и показал на спортивный центр. — Смотри, мы приехали. Там есть бассейн. Тебе нравится плавать?
— Да, но я не взяла с собой купальник.
— Если повезет, можно купить его прямо там. В центре есть небольшой магазинчик. Туда как раз поставляют товары для симпатичных восьмилетних девочек.
— Рикардо…
— Мы все обсудим с тобой через минуту.
— Ладно…
Они вошли в спортивный центр. Сразу стало ясно, кто здесь хозяин.
— Минута прошла, — проговорила Шарлот. — А теперь скажи, какого черта происходит в моем доме, пока мы… расслабляемся в твоем личном спа-салоне! — Она остановилась и скрестила руки на груди.
— Это не мой личный спа-салон, хотя должен признать, членство здесь так просто не получишь, только по индивидуальному приглашению.
— Ну?
— Я бы, разумеется, предпочел, чтобы это стало сюрпризом, но… догадайся. — Рикардо взглянул на Джину, которая при слове «сюрприз» навострила уши. Он сел на корточки перед дочкой. Шарлот пришлось наклониться, она тоже хотела услышать его объяснения. — Вы с мамой жили одни целых восемь лет, и это не ее вина, но… — Рикардо взял Джинину руку в свои большие теплые ладони, — теперь я здесь, и я бы очень хотел переехать к вам и быть рядом с тобой каждый день.
Джина подпрыгнула и обняла Рикардо за шею. Шарлот издала какой-то странный звук, но Рикардо решил сделать вид, будто ничего не слышал. Джина крепко прижалась к нему, и это стало лучшим доказательством: он все делает правильно.
— Эй! — молчавшая до сих пор Шарлот прокашлялась. — Ну-ка подожди!
— Мам! У меня дома будет мой собственный папочка!
— Джина… — Раз уж Рикардо не собирался подниматься, Шарлот присела на корточки рядом с ним. — Думаю, ты поймешь, что «твой собственный папочка» не до конца все обдумал.
— О чем это ты, мамуль?
— Может, нам стоит сесть и обсудить это, солнышко?
Джина удивленно кивнула. Шарлот поднялась и повела ее к одному из столиков, стоящих в баре. Рикардо двинулся за ними. За соседним столиком сидели несколько бизнесменов. Ни один из них не посмотрел в сторону странной троицы, хотя было ясно: им любопытно.
— Знаю, — начала Шарлот, когда они с Джиной уселись, — было бы просто отлично, если бы Рик… папа переехал. Но это невозможно. Думаю, он со мной согласится.
— Но у всех моих друзей есть папы!
— У тебя тоже, милая.
— Их папы живут с ними.
— Ну… — Шарлот постаралась подобрать нужные слова. — Твой папа тоже жил бы с нами, но он очень важный человек, у которого много-премного собственных компаний. Он не может руководить ими из такого маленького домика, как наш. — Она взглянула на Рикардо так, как будто хотела испепелить его взглядом.
Он с достоинством посмотрел на нее и произнес одними губами:
— Забудь. — Потом улыбнулся дочери. — Твоя мама права в одном, Джина, у меня правда много компаний, но… Знаешь, домой мы пока не можем вернуться именно поэтому.
— Почему?
— Потому что куча людей сейчас делают все, чтобы по вечерам я мог работать дома.
— Я ослышалась? — громко проговорила Шарлот. Бизнесмены обернулись, и она понизила голос: — Скажи, я ослышалась?
— Компьютер, факс, доступ к Интернету, ну и еще много всего, — холодно отрапортовал Рикардо.
Джина не могла усидеть на месте от восторга, она то и дело подпрыгивала на стуле. Шарлот же, напротив, стиснула зубы, чтобы не закричать от ужаса.
Как он мог? Как он посмел подумать, будто может распоряжаться моим имуществом и моей жизнью в целом?
Впрочем, она знала ответ. Одной причиной был Бен, ее несуществующий жених, которого Рикардо воспринимает как угрозу, второй — его желание быть Джине настоящим отцом.
Да, у него нет чувств ко мне, но он — итальянец, и семья для него превыше всего.
— Ты не можешь, Рикардо.
— Могу и хочу, и не вздумай меня останавливать. — Он подмигнул Джине и указал на небольшой магазинчик. — Беги, выбирай себе купальник.
— Я вызову полицию!
— И что ты им скажешь? Что отец твоей дочери хочет жить в одном доме с ней? Что он даже готов купить своей семье новый дом, если они пойдут навстречу его простому желанию?
— Прошу тебя! С каких пор ты руководствуешься простыми желаниями? Мне казалось, ты — любитель все усложнять.
Восемь лет назад я любил Чарли, но за прошедшие годы моя возлюбленная успела измениться.
Эта мысль промелькнула в голове Рикардо и тут же исчезла. Теперь он смотрел на Шарлот и думал: передним не просто мать его ребенка, но и женщина, готовая встать между ними.
— Не спорь со мной, Чарли.
— Ты самый высокомерный, самоуверенный и упрямый мужчина из всех, кого я знаю!
— Пожалуй, приму как комплимент. — Рикардо победно улыбнулся.
Бен больше не сможет приходить в дом, где живет моя дочь.
— И где ты думаешь, ты будешь спать?
— В комнате для гостей для начала.
— Для начала?
— Я подумываю о том, чтобы сделать небольшую пристройку к твоей хибаре, но легче было бы купить дом побольше. Пожалуй, ты можешь найти для нас такой. Почему бы тебе этим не заняться? Тогда я не буду часто попадаться тебе на глаза.
— Ты… ты не можешь.
Рикардо вздохнул.
— Снова ты возвращаешься к одному и тому же, Чарли. Зачем спорить об уже решенном?
Джина бежала в их сторону, активно жестикулируя и задыхаясь от восторга. Она хотела, чтобы они поплавали все втроем. Для Шарлот девочка выбрала очаровательный сине-красный купальник. Шарлот взглянула на две тонких полосочки ткани и отказалась. В таком купальнике она будет чувствовать себя голой. Шарлот предпочла наблюдать за Джиной и Рикардо с бортика бассейна. Наконец-то у нее есть время подумать! Она наблюдала за тем, как Рикардо играет и резвится с дочерью.
Он даже ни разу не взглянул на меня! Да и зачем ему это? Он ведь сам по себе.
День, плавно перетекший в вечер, показался Шарлот сплошным кошмаром. Они поели в ресторане. Рикардо играл роль хорошего отца, а Шарлот оставалось или подыграть ему, или сидеть с кислым лицом.
К тому времени, как все трое вернулись домой, у Шарлот от постоянного напряжения болела каждая мышца. Как и было обещано, вся работа уже завершилась, в доме царил порядок.
Джина очень устала и почти сразу отправилась спать. Шарлот осталась наедине с Рикардо.
— Тебе понадобится полотенце, — проговорила она, усаживаясь в кресло в гостиной. — Боже, Рикардо, я не могу поверить, что ты это сделал! — Она потерла уставшие глаза и блаженно их закрыла.
— Так почему бы не попытаться извлечь из ситуации лучшее?
Шарлот вздрогнула и удивленно уставилась на него. Он сидел на ручке ее кресла. Сердце Шарлот предательски подпрыгнуло.
— Как? Мы терпеть друг друга не можем, а я еще и радоваться должна, что буду делить с тобой мой дом?
Ее слова ранили Рикардо. Он встал, подошел к двери и бросил через плечо:
— Если тебя это успокоит, то я продолжу работать в офисе как обычно. И да, я стану приходить сюда по вечерам, но если трюк не сработает, мы все пересмотрим.
— Какой еще трюк? О чем ты?