В рассказе «Соседи» хорошо раскрыта идея дружбы, взаимопомощи, взаимопонимания между советскими людьми, прославляются высокие идеалы коммунистической нравственности, которая объединяет и возвышает наших колхозников.
Значительных успехов достигает Петр Чебалин в тех случаях, когда внимательно прислушивается к властному голосу жизни, когда вдумчиво отбирает факты и события. К сожалению, писатель в некоторых своих рассказах отходит от правды жизни, подменяя ее надуманными, нереальными конфликтами и ситуациями. В этом смысле характерен рассказ «Дело чести». Все здесь выглядит случайным, логически немотивированным, надуманным. Вместо живых людей вышли бледные схемы, духовно обедненные, обескровленные. Это произошло потому, что писатель отошел от жизненной правды и стал на путь ложного конфликта. Идейная несостоятельность неминуемо влечет за собой художественную невыразительность, которая прежде всего сказывается на языке рассказа. «Язык — это материал, из которого делают стихи, рассказы, романы. Из плохого материала хорошей вещи не сделаешь», — говорил М. Горький. П. Чебалин недостаточно поработал над языковым материалом, и это привело к повторам, употреблению серых, захватанных эпитетов, сравнений.
Вдумчивый и требовательный художник П. Чебалин в последующих своих произведениях приложил немало усилий, чтобы избежать подобных языковых и стилистических погрешностей. И не безуспешно. Об этом свидетельствуют его новые книжки: «Весна идет» (1952), «Хозяева недр» (1954), «Дорогой героя», «Шахтер — это звучит гордо» (1957), «Хорошие люди» (1958), «Трудный перевал», «На дела хорошие» (1960), «Гордая любовь» (1962) и другие.
В общем творческом потоке П. Чебалина рассказы выделяются своей яркостью. И это естественно, потому что для писателя «малая проза» — одна из наиболее удобных форм непосредственного и быстрого отклика на актуальнейшие явления действительности.
К лучшим рассказам Петра Чебалина относятся те, которые взволнованно и ярко повествуют о трудных солдатских буднях, великих испытаниях, выпавших на долю советского народа, о том, как рождалась и крепла вера в победу над фашистскими захватчиками.
Писатель-фронтовик (в годы Великой Отечественной войны Петр Чебалин командовал пулеметным расчетом и прошел фронтовыми дорогами от Днепра до Одера) рассказывает о том, что видел собственными глазами, пережил и прочувствовал. Отсюда идет удивительная достоверность, в которой исключено даже малейшее отступление от правды («Автоматчик Корней», «Привязался», «Шумел камыш», «Расстрелянная яблоня» и другие).
Один из рассказов П. Чебалина называется совершенно бесхитростно «На войне как на войне». Если снять кавычки, то сама по себе фраза приобретает смысл будничности, обыденности, непоказности людей и событий. То, что произошло, говорит автор, дело рядовое, ежедневное; бывает хуже, а бывает и лучше, иногда становится ужасно, ну просто невыносимо трудно и страшно, а порою тихо, спокойно: можно письмецо написать, гимнастерку постирать и подштопать, добрую цигарку закурить и повести неторопливый разговор с боевым товарищем. Словом — на войне как на войне. Такое не выдумаешь, потому что сама жизнь далеко сложнее и богаче любого литературного вымысла.
Военная биография писателя определила еще ряд столь же неожиданных и по содержанию и по художественному исполнению рассказов.
«Привязался». Хорошее, емкое слово. В народе говорят: привязался, ну словно малое дитя. Это когда один человек безоговорочно доверяется другому всей душой и следует за ним неотступно, и готов идти за ним в огонь и воду. Раненый санитар Костя Вишняк встречается в медсанбате с другим солдатом — контуженым, оглохшим. Подкрепившись сном и отдохнув, Вишняк зашел в санчасть и заявил о своем твердом решении вернуться в роту. К нему присоединился старый солдат. «Привяжется, скажи на милость», — с неудовольствием подумал Вишняк. Потом случилось страшное: Вишняк в кромешной тьме напоролся на фашистскую засаду, и если бы не помощь опытного бойца, он бы погиб. Старый русский солдат по доброте душевной, по-родительски привязался к Косте и спас ему жизнь.
Здесь речь идет не только о традиционной солдатской взаимовыручке, но и гораздо большем, в широком смысле. О высоких чувствах доброты и нежности, свойственных советским людям, советскому человеку, в каких бы сложных условиях он ни находился. Речь идет о светлом свойстве любви, гуманности, красоты человеческой души.
Известное высказывание Леонида Леонова о том, что каждое произведение должно быть изобретением по форме и откровением по содержанию, в определенной мере относится и к рассказам П. Чебалина, в первую очередь на военную тему — они всегда творческий поиск, углубленный анализ изображаемых явлений, открытие несхожих людей в их похожих судьбах на войне.