Может быть, я даже испеку ей что-нибудь. Заеду и занесу утром. Или даже сегодня вечером.
Может, она не думает, что я спасовал. Может, считает меня жеребцом, который слишком занят, отбиваясь от сообщений других озабоченных женщин, чтобы сразу ответить на ее дерзкое послание. Я могу еще больше убедить ее в том, что я жеребец, доставив ей свежую порцию домашнего печенья.
Она уже знает, что я пеку мятное печенье, такое идеально хрустящее. Так хочется ударить ее по заднице, отшлепать ее, пока та не станет карамельно-розовой и не будет приятно покалывать, а затем приласкать, пока она не попросит Санту снова обращаться с ней как с очень непослушной девочкой.
Я могу принести ей полную корзину пряников. Мои пряничные человечки — это чувствительные парни альфа-самцы, которые спросят ее, как прошел ее день, спокойно выслушают, как она язвит по поводу бывшего, который женится в канун Рождества, принесут ей кружку горячего яблочного сидра, а потом будут трахать ее всевозможными способами.
Она точно не готова к моему стейку тако. Мой стейк тако испортит ей все остальные тако, потому что я сам делаю тортильи. Своими большими, мужественными, умелыми, голыми руками. Теми же руками, которыми мог бы нарубить побольше дров для ее камина, когда заеду к ней с печеньем. Думаю, сделаю для нее старое доброе, сексуальное, классическое песочное печенье. Такое, как делала бабушка.
Но сначала пойду к себе в спальню, чтобы Агнес не пришлось на это смотреть.
Я угощаю свою хорошую девочку еще одним лакомством, а затем направляюсь в свою комнату с телефоном, представляя себе плохую девочку Джиллиан, лежащую на кровати в хижине и ждущую меня в крошечном топе и дерзких трусиках-шортах.
Как только разблокирую телефон, чтобы перечитать ее сообщения, то вижу два новых.
Джиллиан: Привет. Это снова твоя гостья. Я уже полностью одета и была готова приступить к работе, но роутер не работает. Я не могу подключиться к интернету на своем ноутбуке.
Джиллиан: Чтобы было понятно, под «приступить к работе» я буквально имела в виду «заняться работой». А не «приступить к работе» в смысле «Джангл-буги». Я — помощник юриста. Мне нужен интернет, чтобы получить доступ к базе данных документов. Это крайне необходимо. Пожалуйста, скажи, что мне делать. Как можно скорее. Спасибо!
Я:Привет. Спасибо, что уточнила, что ты имела в виду, говоря «приступить к работе», потому что я принял тебя за фанатку Kool & the Gang и собирался предложить тебе встать и завести буги3.
Я: Мне жаль слышать, что Wi-Fi работает медленно. Ты не пробовала отключить роутер от сети хотя бы на одну минуту и перезагрузить компьютер, а через несколько минут снова попробовать подключение?
Джиллиан: Я фанат группы Kool & the Gang, и это не первое мое родео с роутером. Конечно, я перезагрузилась. И он не замедлился. Он пропал. ИСЧЕЗ. ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ. Wi-Fi соединения совсем нет. Ни на телефоне, ни на ноутбуке, ни на iPad, ни на телевизоре. Сейчас я пользуюсь двумя полосками сотовой связи на своем телефоне. Это нехорошо. Это очень, очень плохо. Пожалуйста, посоветуй что-нибудь. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
Я: Ты захватила кабель Ethernet? Можно попробовать подключить его к роутеру.
Джиллиан: Зачем мне брать с собой кабель Ethernet? Ты сказал, что у тебя нет портов Ethernet. И что здесь потрясающий Wi-Fi. А еще, что у тебя есть запасной роутер. Он здесь, в хижине?
Я: Нет. Мне придется принести его тебе.
Джиллиан: Ну, ты можешь это сделать?
Черт. Я не готов просто приехать и увидеться с ней. Не могу просто прийти со стояком и без песочного печенья.
Я:Прежде чем я это сделаю… В верхнем ящике на кухонном острове есть скрепки. Можно попробовать сбросить настройки роутера до заводских, если кончиком скрепки нажать на кнопку сброса на задней панели.
Джиллиан:Я уже пыталась это сделать.
Я: Впечатляет. Ты проводила диагностику беспроводной сети?
Джиллиан: <эмодзи «лицо с закатившимися глазами»> Можешь принести мне новый роутер сегодня вечером или нет?
Джиллиан: Я пойму, если ты не сможешь, ведь сегодня канун Рождества. Уверена, у тебя есть планы. Планы, которые не предполагают убийства, но включают в себя ношение свитера. Но моей команде предстоит судебное разбирательство, и мне нужно провести кое-какие исследования. Как я уже сказала, это крайне необходимо.
Я:Я могу быть там через пятнадцать минут.
Джиллиан: Спасибо. Полагаю, ты будешь в свитере и пальто, так как начинается снегопад, и, наверное, я узнаю тебя, потому что ты будешь с роутером.
Я: И с собакой. Мне обязательно нужно взять с собой Агнес.
Джиллиан: Ура!
Джиллиан: Прости. Я не говорила: «Ура!» с тех пор, как училась в колледже. Но УРА!
Я: ;)
Черт.
Я не должен был снова подмигивать ей.
К черту.
Я дрочу на фотографию этой милой полностью одетой дерзкой девушки, сильно и быстро. КАК МОЖНО СКОРЕЕ. «Танцую буги», как сказала бы она. Джиллиан мне уже нравится. Такая технически подкованная и любящая собак. Веселая и милая.
Я должен появиться с роутером, собакой, изысканным горячим шоколадом, который получил в качестве экстренного подарка на праздник, и абсолютно точно без бревна в штанах.
Пять минут спустя я надеваю пальто и укутываю Агнес в ее собачий свитер.
— Хорошо, Агнес. Вот как все случится. И под «случится» я имею в виду, как «все будет происходить». Не в смысле «Джангл-буги»4. Будем придерживаться общего плана. Мы идем туда. Перезагружаем. Устанавливаем связь. Затем возвращаемся сюда, но не будем торопиться. Ты согласна?
Агнес смотрит на меня, фыркает и облизывается.
Честно говоря, так она поступает всякий раз, когда я надеваю пальто и что-то ей говорю.
Но она согласна.
Мы справимся.
ГЛАВА 3
Джиллиан
Рождественское печенье, испечено одиноким натуралом — Митчеллом Конрадом, который вдвое красивее вживую и в десять раз менее дружелюбен.
Или, может быть, это я в десять раз менее привлекательна и просто больше ему не нравлюсь.
Что бы это ни было, сейчас мне все равно, потому что французский бульдог Агнес, возможно, любовь всей моей жизни, и мне нужно придумать, как заставить этого отчужденного широкоплечего ботаника позволить мне взять ее.
— Могу я взять Агнес?
— Нет. — Он даже не задумывается об этом ни на секунду. Мужчина не посмотрел на меня ни разу с тех пор, как приехал сюда. Митчелл просто настраивает Wi-Fi роутер, как я его и просила.
Митчелл даже не снял пальто. Он лишь снял ботинки у двери, вручил мне подарочную коробку с набором изысканных смесей для горячего шоколада и сразу же принялся за работу. Делает то, о чем я его попросила. И делает это как можно быстрее, как и просила.
Вот придурок.
Мне нужно спасти Агнес от него.
— Но я люблю ее.
— Все любят Агнес.
— Но я думаю, что мы с ней родственные души. Видишь, как она смотрит на меня? Она тоже это знает.