Я куснул их всего пару раз. Аппетит был так себе. Слишком жарко, чтобы есть.
Я вернулся к себе, заглянул в аквариум. Рыбкам все было нипочем — они были бодры и счастливы. Они стремительно мелькали в воде, словно серебристые и золотые отблески молний.
Я подумал, что хорошо бы мне стать рыбой. Должно быть, здорово — носишься себе в прохладной воде и в ус не дуешь.
Я долго бродил возле аквариума, следуя за рыбками. Взад и вперед. Взад и вперед. Пока не вошла мама.
— Сегодня выдача карманных денег, — сообщила она. — Возьми себе чего-нибудь холодненького. Мороженого. А то купи еще одну рыбку. Какую-нибудь экзотическую, на твой выбор.
Мне не хотелось покупать рыбку. Мне хотелось бы СТАТЬ рыбкой. В озере.
Я позвонил своему другу Бенни, но он не взял трубку. И тут я вспомнил: Бенни с предками укатил в Колорадо. Другой друг, Лео, был, вероятно, уже на пути в лагерь. И даже Крис (по прозвищу Крыс) на все лето отправился к бабушке.
Блин. До чего унылое лето.
Я все-таки истратил свои карманные деньги в зоомагазине. Я приобрел для своего аквариума украшение — игрушечный замок. Он был розовый, с уймой дверей и оконец всех форм и размеров.
Рыбкам он явно пришелся по душе. Они заплывали то внутрь, то наружу, словно это был их новый дом.
Они были так довольны, что на следующей неделе я купил для аквариума крошечный фиолетовый ялик. А еще через неделю они обзавелись новым приятелем — пластиковым водолазом с длинным и острым копьем в руке. Его они тоже восприняли благосклонно.
Когда я не слонялся на игровой площадке позади школы, не смотрел телек и не торчал за компом, я наблюдал за рыбками. Я не мог отвести от них глаз.
И вот, как-то вечером, начали твориться настоящие чудеса.
Моя комната напоминала раскаленную печь. Я неподвижно лежал на кровати. Шорты прилипли к заднице. От влажных носков разило за милю.
Я перевернулся и взглянул на аквариум. Встал. Из аквариума в комнату лилось мягкое сияние.
Я подтащил стул поближе к аквариуму, сел и принялся наблюдать за рыбками. Гурами стремительно шмыгали в замок и обратно, после чего устраивали хоровод вокруг ялика. Снова и снова.
Одна из пециллий скрылась под яликом. Кружились, поднимаясь из фильтра, воздушные пузырьки. Они расплывались, исчезая из виду, но тут же появлялись новые. Бульк. Бульк. Бульк.
Я протянул левую руку и коснулся указательным пальцем прохладной воды. Погрузил палец поглубже и покрутил им.
Казалось, мой палец обрел собственный разум. Он заскользил по кругу, после чего выписал в воде идеальную «восьмерку». Потом еще одну и еще. Пять раз, двигаясь по часовой стрелке. Два раза — против часовой. Три раза — в сторону. Снова, и снова, и снова…
Я услышал, как часы в прихожей бьют десять. Я выписал пальцем в воде еще одну восьмерку.
И тут, пока я сидел у аквариума, слегка прикрыв осоловевшие от зноя глаза, случилось невероятное.
Как только часы пробили десять, я внезапно ощутил вокруг себя влагу. И прохладу.
Я несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя. Я круто развернулся и дрыгнул ногами.
И буквально лицом к лицу столкнулся с рыбой. Буквально нос к носу. Она ошалело вылупилась на меня.
— Ой! — воскликнул я. — Неужели я угодил в аквариум?!
Рассекая воду, я огляделся. Рыбки таращились на меня сверху. И они были ГРОМАДНЫЕ! Прямо киты. Даже самая маленькая золотая рыбка — и та казалась гигантом.
— Как я тут очутился? — пробулькал я. — Что со мной случилось? Я меньше золотой рыбки! И могу дышать под водой!
Мне следовало бы испугаться. Но это было так захватывающе!
Уму непостижимо! Я нырнул на дно и там сделал сальто. Вот это да!
Я наплавался вволю. Я нырял, наверное, дюжину раз. Я устремился вниз и коснулся дна. Я постоял на голове. Потом вынырнул и плеснул водой в золотую рыбку.
Золотая рыбка явно не рада была моей компании. Ее похожие на желе глазищи уставились на меня угрожающе. А потом она двинулась вперед. Медленно. Прямо на меня.
Я влез в ялик. Он просел, вода перехлестнула через борт. Но все-таки не потонул.
Золотая рыбка даром времени не теряла. Она начала неторопливо кружить вокруг ялика. Кружила, и кружила, и кружила, и не сводила с меня грозного взгляда.
Неужели она хочет напасть?
Я провел на дне утлой лодчонки всю ночь. Я отчаянно надеялся, что золотой рыбке надоест кружить вокруг меня. Я потерял счет времени. Наконец, аквариум озарился лучами солнца. Утро!
Откуда-то доносился знакомый голос:
— Эрик? Эрик?
Сестренка! Еще никогда я не был так рад ее слышать.
— Сара! — позвал я. — Я тут! Я в аквариуме!