− Кэс… мы все здесь уважаем друг друга, − вместо угроз и нотаций, приостановившись, дружелюбно замечает Ньют. – Если тебе не нравится, ты можешь сменить партнёра или уйти.
От общего внимания девчонка заливается краской и перевод глаза на соратницу.
− Мелани, ты это… прости, я чё-то загналась.
− Забей, я тоже хороша. Мир?
− Мир.
Как ни странно, но никто не уходит и не пытается перечить. Общее напряжение постепенно сменяется порядком и слаженностью, по которым Ньют, хоть и не признается открыто, безумно соскучился. Он и сам не замечает, как летит время, и как его спина настойчиво просит об отдыхе.
− Эй, трудяги! Вы ужинать вообще собираетесь? – к вечеру отрывает всех Фрайпан.
За столом оживленно перекликаются голоса, у всех отменный аппетит и хорошее настроение, только Ньюту совсем не по себе. Его неоднократно касаются взглядами и что-то тихо говорят между собой. От такого внимания только тошно и неимоверно не хватает рядом друзей. Неужели он и вправду добился, чего хотел, с грустью думает Ньют, и оба парня забыли про его существование?
Он успевает только тяжко вздохнуть, как рука нагло хлопает его по плечу, и Минхо тут же опускается рядом.
− Застолбил нам местечко, звезда? – улыбаясь, поддразнивает друг.
− Да катись ты, балда стебанутая, – на его манер нарочито небрежно откликается Ньют, но при этом не забывает окликнуть Фрайпана, чтобы тот прихватил её одну тарелку.
− Славно потрудился, − устало говорит Томас и опускается по другую сторону. – Эй, Фрай, не забудь и про меня!
− Сейчас! – доносится с кухни.
Ньют не знает, что его одолевает больше: приятная усталость после такого продуктивного дня, волнение или радость от присутствия друзей, общество которых сейчас кажется бесценным. Он наступает на собственное упрямство, чтобы поинтересоваться:
− А вы где пропадаете?
Минхо удивленно вскидывает брови, точно произошло что-то неординарное, и переглядывается с Томасом, будто спрашивая того, стоит ли им говорить.
− В чём дело? – настаивает Ньют.
− Ну… мы так, − скромно отвечает Томас, − местность изучали… составляли карту…
− Карту? – удивленно подхватывает Ньют.
− А ты собрался навеки в незнанке жить? – вопросом отвечает Минхо. – Мало ли чего. Короче, бегали, как заведённые. И да, кое-кто растерял навыки, − улыбаясь, он прибавляет.
− Да просто давно не тренировался! – возражает ему Томас.
− Хиляк, − шире улыбаясь, настаивает Минхо и принимается изображать, как можно страдальчески дышать, хватаясь за грудь, когда выдыхаешься.
Девчонки напротив хихикают.
− Ах ты… гад!
Томас кидает в друга куском хлеба. Минхо хватает ложку, но не успевает ударить.
− Совсем обалдели?! – с укором перехватывает его руку Ньют, и краем глаза замечает, что Томас, как защищенный им, победоносно растягивает губы в улыбке.
Вернув порядок за стол, Ньюту остаётся лишь покачать головой:
− Ну вы и придурки...
− Кстати, − помолчав, произносит Томас, − Винс собирался что-то устроить в конце недели.
− Опять какая-нибудь… − с набитым ртом откликается Минхо, − героическая байда?
− Жевал бы лучше, а, − решает оборвать Ньют. – Устроит, послушаем.
Зевнув, он поднимается и уходит, что, конечно же, не мешает услышать тихий голос Минхо, который его передразнивает. Этот любитель постебать не исправим, что Ньют не в силах сдержать кривой ухмылки. Сон, на удивление, его сегодня ожидает крепкий и лишенный кошмаров.
====== 13 ======
Комментарий к 13 спасибо всем, кто был рядом и поддерживал добрыми словами.
Томас осторожно подбирается к самому краю обрыва, и всё ради того, чтобы снова понаблюдать за тем, что происходит внизу. Судя по тому, как ребята слаженно работают на грядках, там после смены руководства с Эмбер на Ньюта всё пошло в гору. От вида занятого делом и не унывающего друга на душе Томаса становится значительно легче, на губах невольно растягивается улыбка.
− Ты скоро спалишься, − слышится за спиной голос Минхо.
Томас не реагирует, а бывший куратор бегунов подходит ближе и, не удержавшись, тоже проявляет любопытство. За какие-то дни Ньют снискал уважение среди незнакомых ему раньше парней и девчонок.
− Смотри-ка, как «лидера» грядок командовать-то разнесло… − усмехается рядом Минхо.
Похоже, и он рад, что их друга стали реже посещать кошмары и плохое настроение. Может, сработало время и близкое по душе дело. Если бы ещё только прояснить один вопрос…
− Как думаешь, у Винса получится? – спрашивает Томас.
Робкая надежда захватила его голову еще несколько дней назад. Не стоило сдаваться, не попробовав, но как же тревожно и страшно, если идея не оправдает себя.
− Надеюсь, − помолчав, отвечает Минхо. – Сегодня вечером и узнаем... О, смотри-ка, − указывает он вниз и улыбается снова. – А она так просто не сдаётся…
Томасу видно, как Эмбер опять таскается за Ньютом и теперь пытается умничать, запоминая и повторяя за ним известные истины. Вчера эта девчонка пыталась навязать ему заботу – то, что он ненавидит больше всего − предлагая посидеть в тенечке и попить воды, помассировать хромую ногу или «проветриться». Позавчера она только дерзила, днём ранее вызывающе сторонилась. Видно, проверяет всё, что только возможно, чтобы показать себя. Вот только Ньют невозмутим. Похоже, он к ней равнодушен.
− У неё нет шансов, − уверенно заявляет Томас.
Он знает только одну девушку, при виде которой друг теряется, точно ребёнок, то отворачиваясь, то вдруг находя срочные дела, чтобы уйти. Эта девушка Соня. Они умудряются сталкиваться за завтраком или днём прямо посреди лагеря, но никак не могут просто заговорить друг с другом. Упрямые. Одна кровь.
− А может тупо нагнать Соне, что Ньюту опять дали по башке, она и забеспокоится? – помолчав, шутливо предлагает Минхо. – Или нет, погоди, может Ньюту сказануть, что её обижают?
Томас поднимает брови и с долей удивления смотрит в ответ.
− «Обижают» Со-оню?..
− Вот блин, − смутившись, признаётся Минхо. До него быстро доходит смороженная глупость. − Она же и сама кого хочешь…
− Эй, парни! Вы долго там? – слышится теперь уже голос Винса. – Всё в порядке?
Оба мигом отступают от края и в один голос уверяют, что внизу не происходит ничего интересного. Это не мешает обмениваться взглядами, молча задавая один и тот же волнующий вопрос – правда ли всё получается или им так кажется?
− Кстати, как Ньют? Удалось уговорить его присоединиться вечером? –интересуется Винс.
− Ну… − протягивает Минхо, − судя по тому, как он на нас отреагировал, причешет.
Вообще-то отреагировал и поучил Ньют за столом только последнего, с улыбкой про себя поправляет Томас. Но да, если исходить из этого, то всё вроде прошло удачно и незаметно.
*
А в первый раз Томасу было очень тревожно. Совершенно не верилось в происходящее. Он вроде находился со всеми и одновременно чувствовал себя одиноко. Ещё накануне они пребывали в Последнем городе, а следующим вечером сидели все вместе за костром. К тому же и Ньют тогда ещё с трудом «отходил» от Вспышки и лежал в палате. Сегодня же он сидит рядом, и Томасу всё ещё не верится, что такое возможно, что может быть так легко и спокойно. Через ещё одно место находится Минхо и криво улыбается. Никак не может скрыть предвкушение.
− Тут свободно, да? – останавливается Эмбер.
Ей явно хочется усесться рядом с Ньютом.
− Нет, занято, − Минхо быстро опускает на свободное место руку.
− Но здесь же никто не сидит, − настаивает девушка.
− Здесь сидит Тереза, − отрезает парень.