– В данном случае мы узнаем будущее, изучая прошлое, – вставила Барбара.
– Все меняется, – вздохнул Флетч.
– Да, – кивнул Джума, – все меняется. Кочевники это знали. Мы постоянно уходим от нашего прошлого, потому что все меняется.
– Все меняется... – повторил Флетч.
– Ты перестал есть, – нахмурилась Барбара.
– Тебе понравилась кожаная рыба? – спросил Барбару Джума.
– Кожаная рыба? Я ела кожаную рыбу?
– Чанга, – объяснил Джума. – Кожаная рыба.
– О, мой Бог, – Барбара посмотрела на практически пустую тарелку. – Я съела кожаную рыбу.
– Я думаю о Миссисипи, – Флетч поднял голову.
– В Миссисипи нет кожаной рыбы. Только зубатка полосатая. Зубатка мне тоже не нравится.
– Говорят, что и Миссисипи изменит русло.
– Точно, – кивнула Барбара. – И Новый Орлеан окажется на мели.
– Реки иногда меняют русла, – согласился Джума.
Флетч тряхнул головой.
– У меня возникла идея.
Джума радостно рассмеялся.
– Карр и Шейла роют землю на берегу реки, которая существует сейчас.
– А сотни лет тому назад...
Барбара положила вилку.
– ...река могла течь по другому руслу.
– Так что гипотеза Карра, возможно, верна...
– ...да только река переместилась, – закончил Джума.
– Однако, – выдохнула Барбара.
– Погуляли, и хватит, – Флетч встал. – Пора возвращаться в лагерь Карра.
– Не могу пошевельнуться, – ответил Джума. – Слишком много съел.
ГЛАВА 37
– Абсолютно! – радостно воскликнул Карр и заложил вираж, покачивая крыльями.
– Никаких сомнений! – Барбара сидела за его спиной.
– Похоже на то! – Джума, устроившийся рядом с Барбарой, старался одновременно смотреть во все иллюминаторы.
– Карр, меня нужно опустить на землю, – попросил Флетч. – Как можно аккуратнее.
– Ты полагаешь, это так? – крикнула с заднего ряда Шейла. Ее закованная в гипс нога высовывалась в проход между сиденьями. – Есть другое русло?
– Naam, Momma! – ответил ей Джума. – Indio! Все кричали, перекрывая шум мотора.
– Черт! – Карр перевел самолет в горизонтальный полет. – Столько раз, я летал над этим местом и ничего не замечал. Черт бы меня побрал!
– Скорее, – просил Флетч.
– Эта полоска леса, идущая к океану, отличается от остальных джунглей, – Барбара указала вниз.
– Целая полоса, – подтвердил Джума. – Видите? Ниже по высоте. И зелень более насыщенная.
– Абсолютно, – Карр вел самолет над самыми верхушками. – Отсюда даже можно видеть старое русло. –
– Карр... – простонал Флетч.
Джума, Барбара и Флетч провели в Кисите-Мпунгути еще одну ночь. На материк они возвратились поздно. Джума заявил, что за час до заката в джунгли никто не уходит.
– Конечно, это всего лишь суеверия, – улыбнулся Джума, – но здешние люди считают, что с наступлением темноты в джунглях можно заблудиться, а то и совсем пропасть. Ночью человек может и не суметь защититься от змей, зебр, гепардов, львов, – он склонил голову, словно от стыда. – Конечно, это всего лишь африканские суеверия.
– Тогда будем считать, что я суеверная, – воскликнула Барбара.
– И потом, после такой сытной еды мы будем плохо соображать и, вместо того чтобы идти к цели, будем кружить по джунглям, пока не свалимся без сил. И добьемся лишь того, что нами закусят гиены.
На рассвете они уже стояли у дороги. Сначала их подвез рефрижератор, везущий в Момбасу свежемороженую рыбу. Час они шли пешком, пока их не нагнал «лендровер» пожилой семейной пары фермеров-англичан, ставших кенийцами после получения страной независимости. Они сказали, что приехали в Кению тридцать шесть лет тому назад.
В ведомом только ему месте Джума попросил остановить «лендровер», и далее они двинулись через джунгли.
В лагерь они попали после полудня. Рабочие под командой Карра и Шейлы как раз переносили бур на новую вырубку. Шейла, пусть на костылях, старалась хоть чем-то помочь. Выражения их лиц указывали на то, что за прошедшие дни раздражение Шейлы выросло, а запас терпения Карра подошел к концу.
В тот жаркий, душный день Шейла и Карр схватились бы за любую новую идею.
Сидя в тени баобаба, Барбара, Джума и Флетч объяснили Шейле и Карру, что, по их разумению, за две или три тысячи лет, прошедших со дня постройки римского города, река могла изменить курс. А потому есть все основания поискать в округе другое русло, то, что могло существовать во времена Римской империи, на берегах которого римляне и построили, если построили, город...