– Он умеет плавать?
– Он старался изо всех сил. Но ему все время казалось, что вода тащит его на дно.
– Может, у него перехватило дыхание?
– Он сразу же вылез на палубу.
– Ну и хорошо.
– Может, нам тоже пора возвращаться?
– Да. Через несколько минут. Или чуть попозже.
Ближе к полудню дау привлекла дельфинов, которые начали гоняться с ней наперегонки. И судно, и плывущих на нем людей они встретили как старых друзей, с которыми волею судеб они давно не виделись.
Поплавав между островами, дау бросила якорь у острова Васини. Мелководье туристы преодолели на ялике. А уж потом прошли в Рас Монди.
– Слушай, – на шатких мостках Барбара оперлась о руку Флетча. – Похоже, мы наслаждаемся отдыхом.
– Да, судя по всему, все приходит в норму, – согласился Флетч.
В ресторане кроме их компании никого не было.
Из-за языкового барьера итальянцы сели за один столик, а Джума, Барбара и Флетч – за другой.
После прогулки под парусом и купания их мучила жажда и предпочтение они отдали не пиву, а воде. К тому же они изрядно проголодались и набросились на поданную закуску. Они решили, что огромные жареные крабы – основное блюдо, и ели их медленно, наслаждаясь каждым кусочком мяса. А потому выкатили глаза, когда перед ними поставили тарелки с чанга и рисом, сваренным в кокосовом соусе. Замешательство, однако, длилось недолго, и они принялись за еду.
– Шейла и Карр огорчатся, если ничего не найдут, – заметила Барбара. – Как бы нам им помочь? Или хотя бы подбодрить их?
– По всей Африке люди ищут свое прошлое, – вставил Джума. – Выкапывают из земли кости, горшки, наконечники копий. Можно подумать, что Африка – большой музей.
– Каким образом эта рыба, окунь, обитающая в реке Нил, попала в озеро Туркана? – спросил Флетч. – Реку и озеро разделяют сотни миль. Их не соединяет никакая другая река.
– Должно быть, в далеком прошлом они соединялись, – ответила ему Барбара.
– Почему людей так интересует их прошлое? – вопросил Джума. – Почему со всего мира люди слетаются в Африку и ищут своих предков – первого человека, первую кость, первую окаменелость?
– Из любопытства, – ответила Барбара.
– Что изменят эти находки? – гнул свое Джума. – Путь в будущее лежит через настоящее, а не через прошлое.
– Что изменят? – повернулся к нему Флетч. – В Кооби Фора нашли окаменелый скелет индийского слона. Это же многое меняет.
– Нет, – покачал головой Джума. – Для меня – нет.
– Эта находка свидетельствует о том, что когда-то давно Африка и Индия составляли единое целое, – пояснила Барбара. – Неужели для тебя это ничего не значит?
– Все ясно, – кивнул Джума. – Вы хотите, чтобы я сказал, что индийцы такие же коренные жители Африки, как и мы.
– Почему я прилетел в Африку на встречу с отцом? – спросил Флетч окружающий воздух.
– Из любопытства, – повторила Барбара.
– Почему ты прилетел, Флетч? Ты уже самостоятельный человек. Какое отношение имеет к тебе твой отец? Ты же ни разу не видел его.
– Культурные традиции, – Флетч говорил в тарелку. – Нравственные нормы.
– О чем ты говоришь? – переспросила его Барбара.
– Не знаю.
– Когда люди заглядывают в прошлое, – изрек Джума, – они ожидают найти там только хорошее, доброе. А если они найдут что-то очень, очень плохое?
– Мне предстоит узнать что-то очень, очень плохое, Джума? Ты знаешь моего отца. Я – нет.
– Я думаю, что людям лучше идти в будущее без груза вины, причиной которой служит случившееся в их прошлом.
– Похоже, ты стараешься предостеречь меня, Джума.
– Здесь есть люди, – продолжал Джума, – люди моего возраста, настаивающие на том, чтобы жить, как жили их предки тысячи лет тому назад. Вроде морана, которого ты видел у лагеря Карра. Для нас это большой груз. Нельзя работать на компьютере с копьем в руке.
– Копья тоже могут сослужить хорошую службу, – заметил Флетч. – Змей тут по-прежнему хватает. Тебе потребовалось копье, чтобы спасти Шейлу.
– И джип, – добавил Джума.
– Кстати, о будущем, – Флетч откинулся на спинку стула. – Карр сказал мне, что придет день, когда рухнет перемычка в верхней части Рифтовой долины и в нее устремятся воды Красного моря. Так что на месте долины образуется озеро.
– В данном случае мы узнаем будущее, изучая прошлое, – вставила Барбара.
– Все меняется, – вздохнул Флетч.
– Да, – кивнул Джума, – все меняется. Кочевники это знали. Мы постоянно уходим от нашего прошлого, потому что все меняется.
– Все меняется... – повторил Флетч.
– Ты перестал есть, – нахмурилась Барбара.
– Тебе понравилась кожаная рыба? – спросил Барбару Джума.
– Кожаная рыба? Я ела кожаную рыбу?
– Чанга, – объяснил Джума. – Кожаная рыба.
– О, мой Бог, – Барбара посмотрела на практически пустую тарелку. – Я съела кожаную рыбу.
– Я думаю о Миссисипи, – Флетч поднял голову.
– В Миссисипи нет кожаной рыбы. Только зубатка полосатая. Зубатка мне тоже не нравится.
– Говорят, что и Миссисипи изменит русло.
– Точно, – кивнула Барбара. – И Новый Орлеан окажется на мели.
– Реки иногда меняют русла, – согласился Джума.
Флетч тряхнул головой.
– У меня возникла идея.
Джума радостно рассмеялся.
– Карр и Шейла роют землю на берегу реки, которая существует сейчас.
– А сотни лет тому назад...
Барбара положила вилку.
– ...река могла течь по другому руслу.
– Так что гипотеза Карра, возможно, верна...
– ...да только река переместилась, – закончил Джума.
– Однако, – выдохнула Барбара.
– Погуляли, и хватит, – Флетч встал. – Пора возвращаться в лагерь Карра.
– Не могу пошевельнуться, – ответил Джума. – Слишком много съел.
ГЛАВА 37
– Абсолютно! – радостно воскликнул Карр и заложил вираж, покачивая крыльями.
– Никаких сомнений! – Барбара сидела за его спиной.
– Похоже на то! – Джума, устроившийся рядом с Барбарой, старался одновременно смотреть во все иллюминаторы.
– Карр, меня нужно опустить на землю, – попросил Флетч. – Как можно аккуратнее.
– Ты полагаешь, это так? – крикнула с заднего ряда Шейла. Ее закованная в гипс нога высовывалась в проход между сиденьями. – Есть другое русло?
– Naam, Momma! – ответил ей Джума. – Indio! Все кричали, перекрывая шум мотора.
– Черт! – Карр перевел самолет в горизонтальный полет. – Столько раз, я летал над этим местом и ничего не замечал. Черт бы меня побрал!
– Скорее, – просил Флетч.
– Эта полоска леса, идущая к океану, отличается от остальных джунглей, – Барбара указала вниз.
– Целая полоса, – подтвердил Джума. – Видите? Ниже по высоте. И зелень более насыщенная.
– Абсолютно, – Карр вел самолет над самыми верхушками. – Отсюда даже можно видеть старое русло. –
– Карр... – простонал Флетч.
Джума, Барбара и Флетч провели в Кисите-Мпунгути еще одну ночь. На материк они возвратились поздно. Джума заявил, что за час до заката в джунгли никто не уходит.
– Конечно, это всего лишь суеверия, – улыбнулся Джума, – но здешние люди считают, что с наступлением темноты в джунглях можно заблудиться, а то и совсем пропасть. Ночью человек может и не суметь защититься от змей, зебр, гепардов, львов, – он склонил голову, словно от стыда. – Конечно, это всего лишь африканские суеверия.
– Тогда будем считать, что я суеверная, – воскликнула Барбара.
– И потом, после такой сытной еды мы будем плохо соображать и, вместо того чтобы идти к цели, будем кружить по джунглям, пока не свалимся без сил. И добьемся лишь того, что нами закусят гиены.
На рассвете они уже стояли у дороги. Сначала их подвез рефрижератор, везущий в Момбасу свежемороженую рыбу. Час они шли пешком, пока их не нагнал «лендровер» пожилой семейной пары фермеров-англичан, ставших кенийцами после получения страной независимости. Они сказали, что приехали в Кению тридцать шесть лет тому назад.