Принцесса не дыша, бесшумно открыла дверь в сторожку — и увидела крушение своих утренних планов. За высоким, по моде призраков, столиком, сидя на табуретке, прямо перед шлюзом, завтракал её старший брат, наследный принц Мамору. И хотя он сидел спиной и широкими крыльями ко входу, Кадомацу поняла, что «попалась»...
— Привет, — сказал брат, даже не обернувшись.
Не отвечая на слова, сдерживая улыбку, она быстро подбежала, и закрыла ему глаза ладошками.
— Сестрёнка, кроме тебя, здесь никого нет оранжевых, так что зря стараешься. Кожа императорских цветов тебя выдаёт.
Кожа самого наследника была темнее — дар другой матери, старшей императрицы.
Мацуко улыбнулась, отпустила голову брата, и, совершенно непочтительно и непозволительно для столь знатной дамы и младшей сестры, села на стол перед принцем и старшим братом, вытянув стройные ноги.
Мамору чуть отодвинул чашку:
— Ты сама-то завтракала?
— Не-а, всё равно вечером праздник, так что успею. Отец старался, лучших поваров опять собрал — лучшие лакомства приготовят. А у нас тут один солдатский рис. Досадно будет, если наедимся тут и потом ничего вкусного не попробуем.
— О... Точно только из-за этого?! А ты у нас не худеешь? Смотри, если узнаю, что ты опять на своей дурацкой диете сидишь, возьму твою катану, и ею же, по попе, и отшлёпаю! — грозно нахмурив брови и свирепо вращая глазами, спросил сестрёнку грозный Принц-Самурай.
— Да что ты, нет! — она рассмеялась, видя его мимику: — Я после тех обмороков зарок дала в храме — больше не голодать. Хотя, если честно, летать тяжелее стало — жир книзу тянет, — она надула губки — признание того, что её собственное тело не даёт ей быть настолько сильной и ловкой, как она бы хотела, было для неё проблемой с ранней юности.
— Зато хоть крылья разовьёшь. Да и какой у тебя жир — сколько помню, с позапрошлого году не менялась.
— Вот, смотри, сколько набралось, — она через одежду показала складку на животе. — А было вот сколько. Хожу — так прямо чувствую, как всё колышется.
— Так и надо чтобы «колыхалось». И здесь, — он хлопнул её по бедру, — И здесь, — он показал палочкой её на грудь: — Ты же девочка! — девочка от смущения стала вся чисто-оранжевая. — Что ты переживаешь, сестрёнка, ты же женщина, притом — красивая, а это как раз твоя красота! А похудеешь — со своей широкой костью на ведьму похожа станешь! Будешь дальше вести себя как мальчишка — поставлю тебя с другими мальчишкам заряжающей на главный калибр, и от тебя мигом одни мускулы и останутся!.. Станешь широкоплечей и страшной, как крестьянка. И в нарядах своих не сможешь модничать. Да, кстати, а что ты до сих пор не нарядилась?
— Ой, да, я за день ещё раз двадцать переоденусь — махнула рукой принцесса, — Я просто собиралась полетать маленько, открой ворота, а?! Братик!
Брат хитро усмехнулся, отложив тарелку и ложку:
— Так значит, ещё не ела?
— Не-а, рано ещё. Я сказала!
— Зубы почистила? Вычернила?
— Да я же не ела! Зачем чистить...
— Зубы надо чистить всегда! И чернить тщательно! Или червяки заведутся!.. — подняв ложку, состроил он умный вид: — И прогрызут дырки в зубах.
— Да не от червяков дырки, а от сладкого! — рассмеялась сестрёнка, показывая чистые ровные острые зубки: — Я-то это уже знаю! Открой дверь, а?!
— Ануш предупредила?
— Ни в коем случае! Она мне запретит! Она хуже тебя, братик, когда дело касается полётов...
— Твои полёты — для Ануш не развлечение, а повод для головной боли. Ты её когда-нибудь жалеешь?
— А ты ей не говори! Она спит! И так девка, бедная, за вчерашний день намучалась.
— Так это что, она сама с Сэнсеем вчера поцапалась?! То-то столько шума было! — после того, как ушлые ракшасы, после мирного договора деда-императора, хлынули в Империю, завоёвывая торговлю, женскую половину в домах и замках стали звать по ракшасским обычаям «зенаном». В Крепости «зенаном» звали оба восточных, Рассветных бастиона, где жила принцесса и её фрейлины, и фривольный нрав подружек любимой дочери микадо не раз доставлял постоянно меняющимся командирам гарнизона кучу проблем. Как и её телохранительнице-суккубе, имевшей самый темпераментный характер из всех всех фривольных. Вчера как раз был случай, когда огненный темперамент начальницы охраны дочери Императора столкнулся со строгим нравом её святого наставника и тренера. Принцесса и решила её не будить с самого утра, дать выспаться.