— Молодец! — ещё раз похвалил её Сэнсей: — Сегодня даже без разминки, а как быстро меня достала!
— Вы же сами сказали: «Пользуйся магией!» — принцесса никак не могла отдышаться.
— А я никогда и не запрещал. Всё же — внимательней следи за дыханием, не годится так задыхаться. Ты опять поторопилась с мантрой, и в результате — пропал и удар, и колдовство чудом получилось.
— Я поняла, Учитель.
— Ладно. Восстанови заклинание и держи его наготове. Пригодится — теперь оно не требует мантр для атаки. Дай мне свой меч, а сама возьми две сабли справа. Нет, ещё правее, их.
Оказалось, что клинок Наставника был почти на треть короче ученического. Она подошла к стойке с оружием и взяла только одну из указанных сабель.
— Бери две.
— Ну, Учитель...
— Не спорь, будешь атаковать.
Ну не любила Третья Принцесса парное оружие! С огорчением, взяв вторую саблю, она вернулась на фехтовальную дорожку.
Клинки имели невероятно сильный изгиб — даже непонятно было, в какие ножны их можно засунуть. С таким оружием можно было легко защититься от кого угодно, но атаковать...
— Раз-Два! — она чуть не зацепилась ими за собственные крылья, но всё равно не попала — даже одним клинком против двух Учитель творил чудеса.
— Три-Четыре! — вихрем врубившись в оборону наставника, она добилась лишь того, что поменялась с ним местами.
— Пять! — двойной удар впустую сокрушил воздух, а меч, которым она недавно одержала победу, упёрся ей в спину промеж крыльев.
— Не теряй концентрации, — с улыбкой сказал материализовавшийся из пустоты бодхисатва. А когда они разошлись, добавил: — Ты копируешь только меня, почему?! У тебя ведь больше конечностей, пользуйся ими! Попробуй, к примеру — взлететь?!
«Легко ему говорить: „попробуй“! Как будто это так просто!» — восстанавливая стойку, Кадомацу оценивающим взглядом окинула стены и потолок додзё: «Интересно, хотя бы расправить крылья тут удастся? Я же летала как-то до потолка, только вот тут или нет?!»
Она стянула краги, мешавшие ей как следует чувствовать маленькие рукоятки сабель, и, поклонившись, дала знак учителю, что готова.
— Раз! — три клинка снова столкнулись со звоном, и разошлись, так и не достигнув своих целей.
— Два — Три — Четыре! — Сэнсей на мгновение ослепил её, но девушка всё же смогла выкрутиться, и, не видя, отбить все удары.
— Пять-Шесть-Семь! — растянув электродугу на мечах от «грозовой перчатки» шире своих плеч, попыталась атаковать, но соперник вертелся между клинками как угорь, и единственное, чего добилась девушка — это ранить его в бедро, причём случайно, сама того не желая. Бодхисаттва, залечив рану одним прикосновением пальца, им же погрозил принцессе.
— Восемь! — и мгновенно словно вылился в прыжок, удар ногой — но мимо, перелёт.
— Восемь-Девять! — ещё стоя к ней спиной, не успев развернуться после прыжка, человек услышал, как щёлкнули плечевые суставы девушки. Он обернулся, ещё не понимая, что это означает, и увидел, как демонесса, распахнув свои почти пятиметровые крылья, в вихре пыли взлетает к потолочным балкам, и, камнем падая оттуда, бьёт его обеими ногами в грудь. Сбила на татами, выбила меч — не давая подобрать, вихрем от удара крыльев отбросила к стенке, сама шагнула следом — человек ещё успел создать ледяной клинок из воздуха — но когтистая лапа демона уже сомкнулась на его шее, и оторвала от пола.
...Кадомацу осторожно поставила бодхисаттву на ноги, и вежливо осведомилась:
— Я всё правильно сделала, Учитель?
— Да-да, — невнятно прошипел полумертвый наставник, с опаской прикасаясь к обожжённой шее, и с горечью взирая на две обугленные дырки в форме стоп принцессы на единственной сутане.
— Только в следующий раз будь поосторожней. Не забывай, что я человек, да ещё и измученный долгим постом и молитвой, и в твоих страстных объятьях и вовсе могу испариться!
Мацуко рассмеялась. Вот такой, шутящий по любому поводу и неунывающий Сэнсей ей куда больше нравился, чем та маска невыносимо скучного зануды, которую он натягивал в присутствии отца, а в последнее время — всё чаще и наедине с ней тоже. Она ещё раз поклонилась:
— Я могу идти, Учитель?
— Ладно, иди, егоза. Да, кстати — госпожа императрица просила тебя зайти к ней до начала церемоний.
— Но, я боюсь, она опять меня задержит, и я никуда не успею. Сама-то она, опять ведь, наверное, не пойдёт?!
— «Она» — всё-таки твоя мать! Как ты можешь даже обсуждать её просьбу?!!