— Не надо так говорить, — одернула её дочь императора: — Ты же знаешь, что она обижается.
— Ты сама про неё говоришь как будто её здесь нет, Великая Нравоучительница, — усмехнулась лохматая гостья: — Ты хоть её настоящее имя-то помнишь, сестрица?
— Госпожа Кодзакура, — гордо задрала нос Её Высочество.
— Ну, просто ты помнишь фамилию её отца, — продолжала насмехаться Весёлый Брод: — Как ты моешь забыть того, кто распоряжается полётами над городом?
— Пришла-то зачем? Поговорить наедине? Секреты у вас?
— Нет, за прической, — ответила старшая фрейлина, усаживаясь рядом: — Я себя запустила тут в одиночестве, и мои лохмы уже не расчёсываются. Поможешь, солнышко? — своими, тоже зелеными, глазами, посмотрела она на парикмахершу через зеркало.
— Разумеется, — улыбнувшись в отражение, добрым голосом ответила Веселый Брод: — Только после госпожи, а не сейчас, госпожа Хасегава...
— Конечно, после, — бочком толкнула принцессу фрейлина: — Как я могу быть впереди своей сестрицы?
— Мико устроилась хорошо? — спросила она о новенькой.
— Ничего с ней не случится. Запихнула её в твой гардероб, там на три дня разбора тобой ненадёванного.
Весёлый Брод была самой забавной и самой невезучей из её подруг. Слишком рано, как говорят в свете «испорченная», слишком часто бросаемая своими возлюбленными... Когда-то красавец-стражник жестоко поиграл с маленькой прелестной девочкой, только начавшей расцветать потрясающим в красоте цветком, а потом бросил на потеху друзьям и длинным языкам сплетников. Другую бы это сломало и опустило на самое дно безрадостной судьбы, но, сильная характером невезучая девушка, сумела-таки выкрутиться из тенёт слухов и сплетен завистников, и, используя так рано открывшиеся ей тайны о мужских слабостях, выплыла из, казалось бы, поглотившего её моря бесчестия, став самой желанной куртизанкой при дворе, и признанной первой красавицей. А на того стражника, года три назад, нашелся верный её госпоже ниндзя, хорошо знавший своё дело и чтящий законы кармы.
Весёлый Брод была красива, это бесспорно. Кадомацу честно признавала, что она была прекраснее её самой. Красноволосая, с более светлой кожей и более светлым оттенком зелёных глаз, говорящим о буйстве чувств в сердце. Куда более изящная, чем плотно сбитая дочь микадо, с утончёнными изысканными жестами и походкой, в противовес принцессе-пацанке — вместе, подруги хорошо оттеняли друг друга, идеально контрастируя типажами, особенно на отрепетированных торжественных приёмах, (как и задумывалось, когда придворные знатоки собирали свиту для Третьей Принцессы).Но вместе с тем Старшая Фрейлина была куда более безбашенна, чем её госпожа, самостоятельна и невезуча. Никто из свиты не имел такой шумной славы и не попадал столько раз в опалу, как Госпожа Весёлый Брод. Она и прозвище-то своё получила из-за скандала: по воле судьбы день рождения этой девушки выпал на государственный праздник — памятный день победы при Весёлом Броде, когда основатели Первой Династии Йоби и Хадзиме Идзумо в битве при одноимённой переправе, разбили вдребезги клан Оямы, и завершили объединение планеты. ( Именно тогда хроники впервые упоминают про клан Явара — в лице Хасегавы Явара, командующего войском Идзумо).
И, три года назад, государственный юбилей Дня Победы совпал с совершеннолетием тогда ещё не-Госпожи Весёлый Брод. Император и все придворные тщательно готовились к юбилею, украшали столицу... и все приглашенные гости и большая часть Столицы оказались на буйном празднике юной фрейлины. На следующее утро она проснулась с прозвищем «Весёлый Брод», которым щеголяла и гордилась, став полноправной дамой высшего света, а не какой-то «дочерью кормилицы». А она ещё и носила фамилию Хасегава — точь-в-точь, как герой битвы при Весёлом Броде... А ещё этот день был через три дня после дня рождения Императрицы, и бедовая фрейлина каждый год умудрялась передразнивать мать подруги, заказывая себе платья такого же покроя, как и у супруги императора — но лучшие. За что и сидела в опалах безвылазно.
В ожидании своей очереди подружки обменивались последними сплетнями. Мацуко, живущая за городом, была совершенно не в курсе столичных и дворцовых новостей, зато Весёлый Брод, живущая в опале и за стеной её замка была абсолютно в курсе не только городских, но и новостей из-за Девятивратной Ограды, куда ей хода не было. Чертов Угол только ахала, слыша некоторые пикантные подробности, но работа спорилась в её умелых руках.