«Слишком медленно, — подумала Ларссон, пока её пальцы торопливо вращали повисшую над пультом трёхмерную голограмму корабля противника. — И Олмер прав».
— Отставить огонь по двигателям, — распорядилась она, — из шести пушек вот сюда, — палец уткнулся в голограмму, оставляя на борту противника пылающее алым пятно.
Секунда — и «Ветер Звёзд» дал залп.
«Дредноут» накренился, заваливаясь на левый борт.
— Пробуйте сделать гравитационный захват, — приказала Исгерд, но это распоряжение выполнить уже не удалось.
Покачиваясь, как лодка на волнах, «Дредноут» пошёл на разворот и рывком, наклоняясь в сторону линии Ветра, нырнул в него.
— Чёрт… — выдохнула Исгерд.
— Капитан, сбито семьдесят процентов парусов. Мы не выдержим перелёт.
Исгерд с тоской смотрела, как добыча стремительно удаляется от неё…
ГЛАВА 9
— Исгерд, я хочу узнать, ты вообще собираешься возвращаться домой?
— Конечно, — ответила Исгерд, не отрывая взгляда от трёхмерной голограммы «Дредноута».
Волфганг позвонил как нельзя более не вовремя. Впрочем, этот человек всегда звонил не вовремя и слишком часто создавал ощущение заусенца, который хочешь, но никак не можешь оторвать.
— Полагаю, нет надежды, что ты прибудешь на Осенний бал?
— Передай моё восхищение всем гостям.
— Это значит – нет?
— Это значит, я желаю тебе приятно провести вечер, — Исгерд бросила на монитор короткий взгляд, — согласись, я идеальная супруга. Не ограничиваю тебя ни в чём. Сделай одолжение — попробуй не лезть на мою территорию.
Волфганг молчал. Только ноздри раздувались, демонстрируя ярость, но Исгерд уже не видела этого — она снова сосредоточилась на модели корабля.
«Кто мог сотворить подобную махину? — билось у неё в голове. — Форма крыльев, количество парусов… Даже уровень подъёма кормы… Нет, эти детали не производит ни один гесорийский завод».
— Вижу, ты занята, — напряжённо процедил Волфганг. Это был явный намёк.
«У тебя снова нет времени на меня».
Но Исгерд было всё равно.
— Да, перезвони попозже, — она нажала отбой.
Исгерд сама не могла определить причину, по которой ей так не даёт покоя этот корабль.
С той первой стычки «Дредноут» попадался ей на глаза ещё несколько раз. Исгерд не всегда успевала на место, но когда успевала — никак не могла справиться с этим кораблём.
«Спортивный интерес, — так она объясняла происходящее самой себе, — надо это преодолеть и забыть».
Но загадочный корабль продолжал притягивать её к себе как магнит.
Она успела произвести съёмки со всех ракурсов, и теперь голограмма приобрела куда большую чёткость, чем когда Исгерд увидела её перед собой в первый раз.
Не то чтобы корабль был непобедим… Исгерд уже отыскала на макете не меньше трёх слабых мест, но в бою никак не могла нанести по ним удар — как будто кто-то отводил её руку.
Против воли образ чёрной громады корабля сливался в её сознании с той неведомой силой, которая противостояла ей, отбирая аппетитнейшие куски влияния на интересовавших её пограничных мирах.
«Было бы глупо главе повстанцев самому идти в бой», — тут же осаждала она себя, но избавиться от странного чувства, что корабль одушевлён, всё-таки не могла.
Эклунд наконец вышла на связь — спустя месяц после того, как улетела. Исгерд не совсем понимала, на какой конец галактики нужно было летать, чтобы провести столько времени в пути.
Консул, однако, вопреки обыкновению выглядела не только бодрой, но даже почти жизнерадостной — что заставило Исгерд предположить, что та попросту сбежала ото всех на эти несколько недель.
«Ну надо же, тоже человек», — озадаченно подумала она, глядя на довольное, кажется, даже подзагоревшее лицо.
— Исгерд, что-то новое есть?
— Долго рассказывать. Я отправлю тебе отчёт.
Лицо Исгерд оставалось серьёзно, и Консул тоже нахмурилась.
— Процесс зашёл далеко?
— Как тебе сказать… — Исгерд колебалась, потому что не была уверена, что канал полностью безопасен. — Мне кажется, это уже нечто большее, чем акции протеста. Складывается ощущение, что у них есть организация, и они готовят плацдарм… Только вот не знаю, для чего.
— Для переворота? — предположила Эклунд, мгновенно становясь серьезной.
— Ну, это же смешно. Кто решится всерьёз выступить против тебя? Тем более так…
— Есть и другой вариант. Это может быть отвлекающий манёвр. Тогда надо выяснить, от чего нас пытаются отвлечь. Отдай распоряжения своим людям… Пусть подготовят общую сводку.
— Сводку… чего?
— Сама посмотришь. Ты глава Серой Стражи… вот и попытайся определить, что настолько важное ускользает от наших глаз.
Исгерд кивнула. Консул своевременно напомнила ей о том, что противостояние с «Дредноутом» — далеко не самое важное из имеющихся дел.
— Я проанализирую обстановку сама.
— Не переусердствуй. Подключив Стражу, ты сможешь собрать больше материала.
— Хорошо. А что у тебя? Ты никаких подсказок не хочешь мне дать?
Консул, казалось, тоже колебалась. Оглянулась куда-то через плечо, будто высматривала что-то рядом с собой.
— Это тоже долгий разговор, — сказала она.
— Ладно… Ещё один вопрос…
Исгерд торопливо нажала несколько кнопок на панели, отправляя Эклунд виртуальную модель корабля.
— Не могу понять, кто мог такой сделать, — объяснила она.
Эклунд помрачнела ещё сильней.
— Где ты его взяла?
— Я первая задала вопрос.
Эклунд мешкала. Снова бросила косой взгляд через плечо.
— На этом корабле тридцать лет назад штурмовали Асторию, — она помолчала, и когда Исгерд уже решила, что та больше ничего не добавит, Консул нехотя продолжила: — Он не был уничтожен. Вместе с остатками вооружения Серой Стражи его захоронили на одном из окраинных миров. Координаты планеты были удалены изо всех гиперпространственных баз.
Исгерд выдохнула.
— Вот оно как… И ещё… какое-то вооружение Серой Стражи тоже было там?
— Было? — уточнила Эклунд.
— Было, — подтвердила Исгерд, — теперь это всё у наших врагов.
Эклунд отключила связь. Разговор ни капли её не обрадовал.
— Что-то произошло?
Как и следовало ожидать, Броган уже стоял возле неё. Надо было решаться и открывать карты — или насовсем отказываться от идеи привлечь Нейтана.
— Ты слышал разговор?
Броган кивнул.
Эклунд вздохнула. Оказалось тяжело общаться с этим человеком. Тяжело находиться с ним на одном корабле. И Эклунд вообще сомневалась, что сможет выносить близость Брогана в пределах одного дворца.
Одного взгляда на руки Брогана, с закатанными до локтей рукавами, жилистые и крепкие, хватало, чтобы породить нестерпимое желание к нему прикоснуться. Приблизиться настолько, чтобы ощутить его дыхание на своей коже.
Жажда эта становилась такой нестерпимой, что Эклунд с трудом могла вспомнить недолгие моменты, когда могла позволить себе эту слабость.
А приходилось говорить о делах, которые, вопреки всякой логике, теряли любой смысл, если Броган находился здесь.
Эклунд оттягивала возвращение в Асторию как могла, чтобы только успеть провести с Броганом несколько лишних дней. Но она и сама понимала, что эта недолгая и слишком эфемерная близость не сможет ничего изменить. Броган был сейчас от неё так же далёк, как если бы они находились на разных концах Ветров.
— У них «Дредноут», — сообщил Нейтан, и голос его донесся до Хельги как будто сквозь толстую завесу войлока. Слова теряли смысл, если можно было просто смотреть на этого мужчину.
«Ты свихнулась», — убеждала себя Хельга.
— У них мой корабль, я прав? — повторил Броган, и Хельге пришлось кивнуть, чтобы тот не решил, что она полная идиотка.
«Мне шестьдесят пять лет, — думала она. — Может быть, я уже выполнила перед Гесорией свой долг? Может, бросить это всё и по крайней мере получить шанс… Получить то, о чём действительно мечтала?»