— Всё будет хорошо, — повторила медсестра.
«Самый идиотский прогноз», — подумала Исгерд про себя. Закрыла глаза и попыталась сложить осколки воспоминаний в единую картину.
Последним, что она помнила чётко, были коридоры и кабинеты, в которые она заходила один за другим. Потом… что же было потом?
— Огонь… — прошептала она, и сознание растворилось в темноте.
Ей снилось, как языки пламени обнимают тело. Как она бежит вперед, заставляя себя не вслушиваться в крики горящих, падающих, умирающих и пытающихся спастись людей.
Поначалу пытается кого-то нести на себе, но тот отбивается, бьёт её горящей рукой по плечу, так что пламя перекидывается на саму Исгерд.
Выпустив свою ношу, она прижимается к стене, силится сбить пламя, снова бежит вперёд, снова пытается спасти кого-то — и снова ничего не выходит. Паника царит в каждом коридоре, на каждом этаже. Стены рушатся. План эвакуации, похоже, не помнит никто, кроме неё.
Она видит охранника и пытается кричать, но тот не слушает. Никто не слушает её.
Остаётся только спасаться самой. Эклунд искать времени нет — раз не нашла её за прошедший час, то где уж теперь. Только надеяться, что та умнее большинства, которое оказалось здесь, в огненной ловушке сенатского лабиринта…
«Почему не сработала тревога?» — единственная мысль бьётся в голове.
И с этой мыслью Исгерд открывает глаза. Кажется, она произнесла это вслух.
— Скорее всего, потому, что охрана решила избежать паники, — знакомый голос раздаётся где-то сбоку, но голову повернуть нет сил.
— Брант? — снова горло разрывает кашель.
— Лежите спокойно. У вас лёгкие и гортань обожжены.
Исгерд закрывает глаза. Ей и нечего сказать. Разве что…
— Где… Эклунд?..
Брант долго молчит. Это может означать только одно.
— Завалы ещё разбирают, — наконец говорит он, потом приближается, и Исгерд видит над собой его измотанное, уставшее лицо. — Кроме вас, выбраться успело всего несколько человек.
Исгерд не двигалась. Брант смотрел на её перебинтованное лицо.
— Хочу вам сказать, чтобы вы не беспокоились. Критических повреждений нет. Состояние у вас тяжёлое, но как только можно будет осуществить транспортировку — врачи обещают дать разрешение через три дня — мы отвезём вас в медицинский центр Серой Стражи. Наши специалисты обещают, что не останется даже следов. Я сам гарантирую вам…
— Сейчас… — выдохнула Исгерд, едва заметно приоткрыв глаза.
Брант замолк. Исгерд не хватало сил, чтобы объяснить. При каждой попытке заговорить горло обжигала боль.
Брант скорее прочёл приказ в её глазах, чем услышал.
— Я прикажу погрузить вас в анабиоз, — он щёлкнул каблуками и вышел в коридор.
«Если Эклунд мертва, — думала Исгерд, — если Сената больше нет… Через три дня Астория погрузится в хаос. Никто не в состоянии предугадать, что будет дальше... Эклунд…»
При одном этом имени сердце сейчас сжимала боль. Исгерд не могла поверить, что женщины, казавшейся ей олицетворением вечности, больше нет.
«Ещё разбирают завалы», — напоминала она себе, но верилось с трудом. Исгерд не привыкла тешить себя тщетной надеждой.
Не к месту вспоминался их последний разговор — там, на веранде дворца. Идиотские слова, которые уже не забрать назад. Мертвенно-бледное лицо Эклунд…
«Что с ней произошло?»
Теперь Исгерд понимала, что никогда уже не найдёт ответа на этот вопрос.
«Константин», — вдруг пронеслось у неё в голове, и Исгерд внезапно для себя осознала, что и этого человека тоже наверняка уже нет в живых.
Впереди ожидала неизвестность. Волфганг во главе Дома… А кто возглавит Гесорию — не было смысла и гадать.
Снова появился Брант. Исгерд хотела приказать ему уйти. Заняться подготовкой Стражи к тому, что ждёт их впереди… Но поймала себя на мысли, что боится остаться одна. А больше никто к ней не придёт, и никто не станет сидеть у её постели.
«Я умру так же, как Хельга, — пронеслось в голове. — Абсолютно одна. Не имея возможности довериться никому».
Эта мысль не вызвала ни боли, ни страха, только чувство определённости. А потом снова появилась медсестра и сделала укол, погружая Исгерд в сон.
Известие о взрыве Сената и гибели Эклунд, а также четырёх глав великих домов, потрясло всех.
Астера бушевала. Потоки желающих присоединиться к движению повстанцев выросли в десятки раз. Они отыскивали знакомых, которые знали знакомых, которые по цепочке выводили их на движение сопротивления.
Остановить поток и проверить всех было невозможно. Ролан мысленно смирился с тем фактом, что сейчас уже не сможет доверять никому, кроме самого близкого круга старых друзей.
И все, кто прибывал на планету, тут же задавали вопрос: что Ролан собирается делать теперь?
«Что я собираюсь делать теперь?»
Вопрос не вызывал волнения. Только сердце откликалось горечью на это «я». Ролан не желал становиться вождём. Он не искал власти и не хотел управлять многотысячным — а, наверное, уже, многомиллионным — потоком людей, которые искали поддержки и ответов на свои вопросы.
Очередное выступление назначили на двенадцатое число. На сей раз Ролан не стал выходить к толпе — она была слишком велика, чтобы её мог вместить хоть какой-то зал.
Он стоял на мостике «Дредноута», глядя в черноту космоса. Далеко-далеко, на самом краю видимости, извивалась лента Ветров. Ролан отчётливо ощущал в эти мгновения, что его мечта отправиться в полёт, не обременяя себя ничем, не сбудется уже никогда.
— Ты всегда это знал, — тихо сказал он сам себе.
Впрочем, жизнь, которой он жил до того, как оказался вне закона, и так бесконечно далёкая, теперь вовсе казалась сном.
Очередь, прошившая чёртову белоснежную мантию Ирвина – какие никто, кроме Краузов, давно уже не носил, красные маки кровавых пятен, расползавшиеся по животу брата, отделили Ролана от прошлого непроходимой стеной. Пути назад не было.
«Впрочем, — тут же напоминал он сам себе, — его не было никогда».
— Всё готово, — Колин вошёл на пустой мостик и остановился у Ролана за плечом.
Тот кивнул.
— Вещание только на Астеру?
— Ещё семнадцать каналов у нас.
— Хорошо.
Радости Ролан не ощущал.
— Удалось переработать материалы, собранные с комитетов?
Колин вместо ответа положил папку на панель управления.
Ролан не стал ее смотреть. Изучать материалы времени не было.
Часы подали сигнал, сообщая о том, что через несколько секунд начнётся сеанс связи.
Колин поспешил скрыться в тени.
— Три.
— Два.
— Один.
— Дорогие друзья, — Ролан усмехнулся собственным словам, — все, кто видит меня сейчас, знает, что порядок, установленный Хельгой Эклунд двадцать пять лет назад, себя исчерпал. Двадцать пять лет назад мы стояли перед выбором — пойти путём свободы, которую предлагал нам Броган, или обеспечить стабильность меньшинству, позволив остальным бороться за каждую минуту своей жизни на окраинных мирах. Эклунд сделала свой выбор за нас. Но теперь Эклунд мертва. Многие из вас, — выдержав паузу, продолжал он, — задают вопрос, что будет теперь. Я отвечу на него. Пришло время дать всем равные права. Пришло время отменить законы, отжившие своё. Пришло время построить свою жизнь такой, какой мы хотим её видеть. Многие из вас интересуются, кто я. Некоторые помнят моё лицо. Моё имя Ролан фон Крауз. И я надеялся, что буду произносить эти слова, стоя на трибуне Сената. Консул Эклунд и её сторонники лишили меня права туда войти. Но если тебя лишают прав — ты в полном праве силой забрать своё. Консул Эклунд определила, что станет с Гесорией. Она не оставила нам выбора. И мы собираемся взять свое. Вот здесь, — он взял в руки папку, демонстрируя её на камеру, — новый закон. Конституция новой Гесории, которую мы построим своими потом и кровью. Построим для тех, кто присоединится к нам. Те, кто будут стоять на нашем пути — последуют к Ветрам. Это всё. Каждый из вас волен выбирать. Хочет он жить в свободной Гесории — или предпочитает умереть.