— Компьютер, выключить сигнал, — вполголоса приказал Ролан, и огонёк камеры погас.
Колин с сомнением покачал головой, но ни слова не произнес.
Однако и Ролан молчал.
— Надеюсь, это был не весь твой план? — через некоторое время спросил Макалистер.
Ролан перевёл на него взгляд, и Колин на полуслове замолк.
— Им не нужно знать большего, — проговорил он, — всё остальное касается тебя. Меня. И Гарольда.
У Колина мурашки пробежали по спине от незнакомых ноток, звучавших в голосе друга, но он кивнул.
— Есть ещё кое-что, — сказал он нехотя и протянул Ролану коммуникатор. Несколько строчек чёрных букв пришли с незнакомого номера, но писавший оставил подпись: Реган Хинес.
— Давно пришло? — спросил Ролан.
— Только что. Может, увидел тебя по ТВ.
Ролан снова опустил глаза на экран: «Всё видел. Просто класс. Не могу вас отыскать».
— Куда он вообще пропал? — спросил Ролан. По Регану он абсолютно не скучал.
— Хрен его знает. Полагаю, надо встретиться, чтобы узнать. Но…
«Стоит ли его сюда пускать?» — повисли в воздухе понятные обоим, но не высказанные вслух слова.
— Об Астере уже в курсе и последний дурак, — констатировал Ролан, поразмыслив, — пускай прилетает. А в космосе вокруг планеты нужно организовать патрули. Теперь людей у нас полно.
ГЛАВА 17
— После взрыва в Сенате повстанцы объявили о своём намерении захватить власть.
Исгерд кивнула. Она видела эту запись, ещё лёжа в больнице. Получать от Бранта отчёты удавалось и там, но в сложившейся ситуации этого было откровенно мало. Даже под её чутким руководством Брант мог сохранять существующее положение вещей, но не предпринимать решительные шаги.
Брант был хорошим исполнителем, но не лидером. Эту его особенность Исгерд поняла и приняла как данность уже давно. Её более чем устраивал такой партнёр, но теперь отсутствие альтернативного лидерства в руководстве Стражей привело к тому, что орден бездействовал в самый решительный момент, позволяя событиям развиваться в самом неприглядном ключе, а повстанцам набирать очки.
Теперь Исгерд сидела в кают-компании «Ветра Звёзд», на скорую руку переоборудованной под ставку командования, и выслушивала новости с фронтов. Новости были неутешительные.
— Практически все главы Великих Родов погибли.
— Практически? — уточнила Исгерд.
— Ирвин фон Крауз спасся чудом. Ему осколками серьёзно повредило живот, и он всё прошедшее время находился без сознания, как и вы.
Исгерд потерла висок.
— Такую информацию скрыть оказалось невозможно.
Исгерд качнула головой, признавая сказанное, но всё же думая о том, что если бы не валялась в постели все эти дни, возможно, решила бы, как повернуть случившееся в свою пользу и подать всё в более выгодном для себя свете.
— Хаос начался как в отношениях между семьями, так и внутри них. В трёх из пяти семей — в Домах Макалистеров, Симидзу и Мелбергов — новый глава Дома до сих пор не определён. Краузы парализованы состоянием Ирвина. Сейчас весь вопрос в том, выживет он или умрёт.
— Если выживет… — произнесла Исгерд задумчиво.
— Скорее всего, будет претендовать на власть в Гесории. Краузы контролируют один из крупнейших секторов, а в седьмом поколении у правящей ветки был брак с императорской семьёй.
Исгерд обдумала информацию. Апелляция к подобному родству в условиях, когда Гесория уже двадцать шесть лет как объявлена республикой, казалась ей более чем абсурдной, но саму эту возможность нельзя не принимать в расчет.
— Если он умрёт?
— Если он умрёт… — Брант помолчал. — Ролан имеет все основания притязать на титул. Это было ясно ещё три года назад. Честно говоря, не уверен, что дело об убийстве сэра Герарда не расклеилось бы в суде. Если бы он не сбежал…
— Мда… — Исгерд прокашлялась и побарабанила пальцами по столу. — Брант, почему ты никогда не рассказывал мне о том… что там произошло?
Брант пожал плечами.
— Не предполагал, что это может вас волновать, — он отвёл взгляд и постарался не обращать внимания на то, что Исгерд всё ещё пристально смотрит на него, — к тому же, я думал, об этом знают все.
Наступила тишина. Оба на некоторое время погрузились в размышления о тех давних временах.
Брант не винил себя. Он знал, что был не в состоянии сделать что-либо. Мысль о том, что он мог послужить между Роланом и Исгерд связующим звеном, пришла ему в голову только теперь… и он заново обдумывал то, что произошло. Смог бы он…. Видеть вместе этих двоих? Да, Исгерд, возможно, сумела бы помочь Ролану. Она обладала удивительной способностью делать всё по правилам — и в то же время по-своему, обыгрывая систему на своей же доске.
«Наверное, это было бы честнее, — крутились непрошенные мысли в голове Бранта, — и не было бы этих трёх лет… бесконечной муки… рядом с тобой».
— Сейчас уже ничего не поменять, — сказал он.
Исгерд думала о том, что сам факт призыва в Серую Стражу обеспечил бы Ролану защиту от любых обвинений. Если бы только он не повёл себя как идиот, а доверился ей. Брант, в сущности, не при чём. У Ролана была повестка — он мог попросту позвонить. Исгерд сделала бы всё, чтобы ему помочь. И всё-таки она не могла избавиться от чувства вины.
— Если бы я смогла его остановить, — на пределе слышимости пробормотала она, — не было бы и того, что случилось теперь. Хельга и Константин… и ещё сотни людей были бы живы.
— Если не он, мог быть кто-то другой.
— Кто-то другой… — Исгерд усмехнулась. — Кто-то вроде того придурка, который стоящую без охраны яхту не смог взорвать? Нет, Брант… будь это кто-то другой… он давно уже был бы мёртв.
Исгерд вздохнула и, сбрасывая остатки наваждения, снова посмотрела на помощника.
— Распорядись, чтобы организовали жесточайшую охрану вокруг больницы Ирвина.
— Может, попытаемся перевести его к себе?
Лицо Исгерд приобрело скептическое выражение.
— Нет. Тогда в случае его смерти виноваты окажемся мы. У нас и без того хватает проблем. Собери мне материалы по внутреннему положению дел в Доме Макалистеров, по притязаниям каждого из кандидатов на власть. Я буду с ними говорить. Вряд ли получится помирить… Но, может быть, сумеем найти компромисс. Что с Симидзу?
— Симидзу… — Брант на момент умолк. — Ушли в глухую оборону. Законсервировали все официальные точки перехода в окрестностях своих планет. Никто не выходит на связь. Полагаю, там сейчас тоже делят власть.
— Расписки, — сказала Исгерд задумчиво, — они всё ещё у меня. Посмотрим. Может, удастся заинтересовать эту семью.
— Мелберги продают повстанцам корабли. То, что недавно те грабили их транспортные пути, никого уже не интересует.
— С нами они будут торговать?
— Да. Они уже выходили на связь и спрашивали, не интересуют ли нас в сложившейся ситуации поставки нового вооружения.
— Подержи их на связи. Не говори ни да, ни нет.
Исгерд сделала паузу.
— А Волфганг? — в итоге спросила она. — Он осознаёт, что может претендовать на власть?
— По этому поводу ничего сказать не могу. Вы же понимаете, он не станет со мной разговаривать.
Исгерд была вынуждена согласиться.
— Хорошо, — поставила она точку в разговоре, — держите меня в курсе. Я отдам распоряжения об организации дня траура. Там со всеми и переговорю. Всегда надеялась, что политика останется от меня в стороне. Но кто-то должен собрать осколки Республики и навести в Гесории порядок. Пусть лучше это будем мы.
Ролан некоторое время колебался, прекрасно осознавая, что отправляться за пределы полностью контролируемых повстанцами секторов на личном транспорте сейчас — крайне рискованный шаг. Хотел он или нет, но будущее Гесории оказалось завязано на нём.
И в то же время ограничивать себя в передвижениях, пользоваться гвардейским эскортом и прочим образом подчёркивать свой статус он не привык. Потому после долгих размышлений решил взять с собой Колина и отправиться на встречу с Реганом вдвоём.
Ролан не понимал до конца, что настораживает его в сообщении старого соратника, но просто так пускать Хинеса на Астеру не хотел. Потому для начала встреча была назначена в нейтральной зоне, чтобы прощупать почву.
— Если спросишь меня, — произнес Колин, когда они уже очутились на корабле вдвоём, — это самый идиотский из возможных ходов. Если Реган предатель — то что может быть более выгодным, чем выманить тебя?
— Движение не умрёт вместе со мной. Напротив: казнят меня — и у повстанцев появится ещё один мёртвый герой.
— Ключевое слово тут: ещё один. Герой у них уже есть. Теперь им нужен командир.
Ролан повёл плечом, не желая продолжать разговор.
Он не спал всю ночь. Просматривал предложения о новом законодательстве — но сдался на триста пятидесятой странице и просто поставил свою резолюцию в конце.
— Я не просился в командиры, Колин, — вместо этого негромко сказал он.
— Да ты вообще никуда не просишься, — хмыкнул Колин, — приходишь сам, зови или не зови.
— Лучше расскажи, как у нас идут дела, — предложил Ролан. В последнее время он настолько погрузился в разработку военных мероприятий, что вещи более будничные от него ускользали.
Колин помрачнел.
— Даже не знаю, с чего начать, — он помолчал, — Мелберги предложили сделку. Цены вполне приемлемые.
По этому поводу у Ролана были некоторые сомнения.
— Я всё ещё не уверен, что хочу покупать корабли именно у них. Стража разбирается в их устройстве от и до. С Симидзу связаться не удалось?
— Удалось. Коджи Симидзу, племянник прежнего главы, готов обеспечить нам поставки прямо сейчас… Причём речь идёт не о тех «Тяньгунах», которые они продают всем подряд. По его словам, у них есть ряд экспериментальных разработок, которые они готовы отдать только нам… В обмен мы должны поддержать его в борьбе за власть.
— Что он из себя представляет?
— Я проверил его биографию, насколько мог. Считаю, он нам подойдёт. Юки, кстати, о нём рассказывала. Думаю, она была бы рада этому выбору.
На некоторое время наступила тишина. Ролан погрузился в воспоминания о подруге, которую потерял. Не считая деда, Юки была, пожалуй, единственной, кого он знал настолько хорошо, чтобы полностью доверять, и кто теперь отправился к Ветрам.
— Впредь будем предусмотрительней, — вслух пообещал он. — Ты сам разговаривал с семьёй?
Колин кивнул.
— Отец за нами не пойдёт. Но я смог связаться с одним человеком… его зовут Донован Макалистер. За ним последует значительная часть кланов. И он хочет нам помочь.
— Что он просит взамен?
— Ничего. Разумеется, он рассчитывает, что в новом правительстве будет представлена его ветвь. Но в целом он просто ненавидит тот порядок, который нам навязала Эклунд… Честно говоря, я бы держал с ним ухо востро. Как бы и новый порядок не начал его раздражать.
— Хорошо. Полагаю, на Рейнхардтов рассчитывать не приходится… — Ролан замолк, мгновенно вспомнив Волфганга. И только спустя пару минут спросил: — Новый князь уже прошёл инаугурацию?
Колин не сразу понял, о ком речь, а сообразив, ответил:
— Нет. Что-то у них там неладно. Но ты же понимаешь… Рейнхардты никогда не вступят в союз с Краузом. Тем более с возомнившим о себе так много… как ты.
Оба старательно обходили стороной главный вопрос, хотя и было предельно ясно, что его необходимо обсудить. Колин все-таки затронул и его:
— Насчёт Краузов пока ничего неизвестно. Было бы лучше, если бы ты сам вышел с ними на связь.
Ролан качнул головой.
— Я не вернусь в Дом. Ты не понимаешь, Колин. Это значит признать, что мы ничего не собираемся менять… просто поменяем местами нескольких консулов и вельмож, а жизнь в Гесории вернётся в свою колею.
Колин приоткрыл рот, словно хотел сказать что-то ещё, но не успел.
— Подлетаем, — произнёс он, указывая на экран. Обзор уже почти целиком заслонил стыковочный отсек.
Реган ждал их в баре на небольшой космической станции, служившей перевалочным пунктом между шахтёрским городком и большими вратами для пассажирских судов.
Увидев его издалека, Ролан кивнул, подавая Колину знак остаться у входа — на случай, если что-нибудь пойдёт не так. А сам подсел к Хинесу.
Колин стоял, привалившись к стене плечом, и разглядывал посетителей бара. Не похоже было, что Реган привёл кого-то с собой, и через несколько минут он подал Ролану сигнал на коммуникатор.
Тот тут же ответил: «Иду». Он и в самом деле поднялся из-за стола, подошёл к Колину и остановился напротив. Взгляд его выражал странное, абсолютно не свойственное Ролану беспокойство.
— Что? — спросил Колин.
— Он говорит… что мой брат жив.
Колин вскинулся. Прищурился. Бросил на Регана быстрый взгляд.
— Это чушь, — тихо проговорил он, так чтобы не мог расслышать никто из стоявших рядом, — я же видел, как ты его…
— Говорит, что знает, в какой больнице тот лежит. Серая Стража следит, чтобы эта информация не расползлась за пределы дома. И ещё… Реган предлагает его добить. И заявить свои права на власть. Не только в Доме Краузов — но и в Гесории вообще.
Колин поморщился.
— Тебе решать, но, по-моему, он попросту хочет выслужиться… Вернуть доверие.
— Я понимаю. Я сказал – нет.