— Еще одно перемещение? — Махиро присел рядом, водя рукой над темной полоской, оставшейся после заклятия. — Они используются чаще, чем я сначала подумал. Вы многих магов знаете, кто владеет подобным?
— Никого, — покачал головой Арю. Слушая раздраженный голос охотника, он посидел еще несколько мгновений, глядя перед собой, обнимая сумку и думая. Когда Махиро удалось вытянуть из темной линии тонкую оранжевую ниточку, Арю скосил на нее взгляд. Вскоре ниточка стала походить на язычок пламени, пляшущий на обгоревшем дереве. Осторожно пересадив трепыхающийся язычок на ладонь, Махиро принялся изучать его, водить рукой, выстраивать вокруг сетки заклятий. Были еще шансы узнать что-то. Арю решительно встал, посмотрев на оставшихся от странного сборища. Все притихли, ожидая каких-то приказов или речей. — Твой заказчик был в Марциане, так? Сможешь показать место, где он тебя принимал? — Такемаса коротко кивнул, глядя на сосредоточенно творящего какую-то магию колдуна. — По…
— Она ведет в столицу, — перебил Махиро, резко захлопнув ладони и потушив огонек. — Тот путь, что был между точками, прямой путь в Марциан.
— Отлично, пока всё идет по плану. — Цапнув за руку племянницу, Арю подошел к Мэй и подозвал Такемасу. Тот недоуменно повел плечами, но подошел, ожидая приказов. Арю ничего ему не сказал, только сосредоточился на золотистом шарике силы в своей ладони.
— Стой! — Куина вцепился ему в воротник в последний момент, шарик чуть дрогнул. — Сбежать собираешься, а нас тут оставить?
— Угадал.
— Если ты забыл, у нас тоже к тебе дело есть! Ты ведь не сможешь переместиться, пока я держу тебя, так?
— Смогу вообще-то, — усмехнулся Арю. — В лучшем случае — перенесу с собой и тебя. В худшем — ту часть тебя, которая будет внутри магического кокона. — Куина растерянно повертел головой и встал ближе, почти вплотную, виновато улыбнувшись. Арю прищурился. — Ну ладно. А вы двое — своими силами.
Субару только и успел недовольно обругать коллегу, когда оранжевый свет поглотил пятерых сбегающих. До самих сбегающих его голос уже не добрался. Ориола, успевшая до этого испытать неудобства перемещения, просто крепко держала дядю за руку. Остальные же не знали, за что хвататься и куда деться от давящего со всех сторон колючего воздуха. Он будто вспарывал всё тело и рвал на мелкие кусочки. Когда под ногами вновь оказалась твердая земля, Мэй со вздохом облегчения упала на колени. Куина разжал судорожно сцепленные на плаще Арю руки и отошел на пару шагов, настороженно оглядываясь. Вокруг зеленел густой лес, а неподалеку виднелась между ветвями городская стена Марциана. Они были у самой окраины столицы.
— До ворот идти всего ничего, — не собираясь задерживаться, сказал Арю и тут же зашагал через высокую траву, за руку ведя за собой девчонку. Остальные переглянулись и припустили следом. — Мэй, к тебе у меня будет особое поручение. Очень важное. — Он оглянулся, волшебница кивала, внимая. — Только тебе могу сейчас доверить нечто по-настоящему дорогое.
— Да, конечно, я слушаю!
Они выкарабкались из густых зарослей к одному из десятка потайных входов. Небольшая дверца в широкой стене была почти полностью спрятана густым вьюном. Поведя над ним рукой, Арю заставил крепко сплетенные лозы-змейки расползтись в стороны, освобождая проход. С той стороны послышался шум, сдвинулся с места загораживающий вход камень. Арю подпихнул племянницу к Мэй.
— Твоя задача — доставить юную императрицу во дворец живой и невредимой. Будь очень осторожна и следи за девчонкой, она любит сбегать. — Возмутиться Ориола не успела, Арю с теплой улыбкой положил руки ей на плечи. Девочка притихла от неожиданности. — А тебе я доверяю самое ценное, что у меня есть. Учти, если на нем будет хоть одна трещинка, уверяю, император узнает обо всех проказах и шалостях, что ты творила за его спиной. — Скрепя сердце он отдал девчонке сумку с яйцом. Ориола трепетно прижала ее к груди, спешно накидывая лямку на шею. Не дожидаясь больше никаких ответов, Арю первым забрался в лаз. Пришлось согнуться почти вдвое.
С той стороны все казалось тихим. Потайной вход вел на тупиковую улочку, закуток между домами, куда не забредали случайные прохожие. С ближайшей крыши за ними лениво наблюдал извалявшийся в пыли белый кот, возле засохшего огрызка булочки щебетали крохотные пташки, больше никого живого не нашлось; свободный и безопасный путь. Арю позвал остальных.
— Разобрался, где мы? — спросил он оглядывающегося по сторонам Такемасу, когда компания вышла на более просторную улицу. — Сможешь довести до того места?
— Да, не вопрос. — Он уверенно зашагал к одному из проходов между домами. — Уж в родном-то городе я ориентируюсь прекрасно. Хоть с закрытыми глазами доведу.
— Замечательно, — бросил Арю, провожая взглядом уходящих в другую сторону девушек. — Пригодится, если нарвемся на ловушку и тебя ослепит каким-нибудь заклятием.
Куина, долго стоявший между расходящимися в разные стороны путниками, насупился и поплелся следом за Арю с Такемасой. Те, конечно, не звали, но и не возражали, а у него всё же и свое дело имелось, нельзя было снова упускать цель.
***
Мужчина, что был в комнате, молчал всё время. Просто одним щелчком обездвижил пойманных, осмотрел, задержав взгляд на Хийори, хмыкнул и вышел. Из-за стены слышался шум, но не получалось даже понять, ветер это или хозяин шумит. Сквозь тьму проглядывали только редкие детали обстановки, но этого хватило, чтобы понять, что попали они в подвал. И не самый приятный. Пахло железом и плесенью, от каменного пола веяло сковывающим холодом, всюду валялись черепки от кувшинов и мисок. Осмотрев подвал, Хатч перевел взгляд на попавшегося вместе с ним. Хийори смотрел только в пол, тяжело дышал и всё пытался успокоиться. Хатч закусил губу, хотелось сказать, что всё будет хорошо, успокоить, но язык не повернулся. Поджав ноги, он отодвинулся от стены, холодящей спину. Хийори замер, когда веревка, связывающая их руки, натянулась. Она была пропущена через металлическое кольцо в полу, не давала ни одному отодвинуться, не мешая второму.
— Знаешь, — медленно выдохнув, начал Хийори почти не дрожащим голосом. — Должен признаться, чтобы избежать недоразумений. У меня бывают приступы сна, когда я просто засыпаю, ничего не могу с собой поделать. Это проходит быстро, но я должен был сказать, чтобы ты не пугался. А еще… еще бывает, что задыхаюсь от волнения…
— И как ты только охотником стал? — мотнул головой Хатч.
— Я не охотник. Наследник знатного рода, только и всего. Я за Такемасой увязался без разрешения, боялся, что он больше не вернется этим летом.
— А мы похожи сильнее, чем может показаться. — Хатч вздохнул. От холода уже начало сводить мышцы, его била мелкая дрожь. Похитивший их маг не спешил возвращаться, из-за двери не слышалось шагов. — Не волнуйтесь, Арю нас вытащит. Он очень сильный маг и хороший воин, уверен, он что-нибудь придумает.
Арю упоминал, что есть способы отследить направление такого перемещения, в которых он сам еще не до конца разобрался. Значит, шансы найти место первой части ловушки имеются. Вот только ловушка та была не в самом подвале.
— Кажется, тут крысы живут, — с отвращением поджимая ноги, бросил Хийори. — Мимо меня сейчас прошмыгнул кто-то.
Хатч снова посмотрел в его сторону. Драконы видели в темноте пусть слегка, но всё же лучше людей. Когда темное пятнышко юркнуло от одного разбитого горшка к другому, Хатч подался вперед, присматриваясь. Через пару мгновений из-за глиняного осколка показалась головка миниатюрного дракончика с красным пятнышком на лбу. Осмотрев людей, он неспешно вышел из-за укрытия и поклонился, расстелив крылья по полу и опустив хвост.
— Здравствуй, — кивнул ему Хатч в ответ. Хийори, затаившись, удивленно наблюдал. Получив теплое приветствие, дракончик оставил осторожность и взобрался к Хатчу на колени, чтобы продолжить разговор. — Я тоже рад встрече.
После дракончик распахнул крылья, смотря ему в лицо сверкающими во тьме глазками и переминаясь с лапы на лапу. Рассказывал. Хатч нахмурился, став искать что-то в полутьме. Хийори присмотрелся тоже. В другом конце комнаты стояла под столом клетка с частыми-частыми перекрещенными прутьями, в ней, цепляясь за решетку, ползали такие же миниатюрные драконы. Из-за шума не было слышно их копошения. Хийори присвистнул, драконов в клетке была целая дюжина, не меньше.