- Да. надо спать.
- Ну, что ж. Ложись в кровать, вон в той комнате. Мне завтра рано вставать. Так что...
- А где будете спать вы?
- Я? А-а... знаешь с двумя креслами, стулом и капелькой фантазии можно достичь просто поразительных результатов.
- Хорошо.
- Да, наверное. Что ж, ложись... - Мелиренс был несколько сбит с толку и даже обижен. Он то ожидал, что Розетт будет героически сопротивляться и говорить, что он не должен спать почти что на полу, но он будет стоять на своем, а тут такой облом. Она согласились сразу же, даже капельку не поспорив.
- Ты ведь... сможешь... Во имя всех богов. Похоже, мне придется взять тебя на работу. Придется рано вставать.
- Ничего страшного, я встану, когда вы скажите, капитан Мел. Ведь вы меня взяли, потому что хотите что-то спросить?
- Да...
После этих слов Розетт взяла протянутый Мелирленсом ключ и отправилась оккупировать его спальню. Мелирленс же занялся упомянутым выше проектирование постели, которую некоторые дизайнеры и художники с особенно разбушевавшийся фантазией, не в меру креативным мышлением и чересчур новаторскими идеями могли бы назвать кроватью будущего, призванной обеспечить полноценный отдых разнообразным начальникам из тех, что со своей семьей видятся только по праздникам и то периодически и приходят не в свою семью, а в чужую, забыв как лица своих домочадцев, так и адрес их проживания. Справился он с этой задачей довольно быстро, учитывая то, что мебель он старался двигать как можно тише. После этого он разделся, поставил будильник на семь, затем подумал: "а не пошли бы все к темным богам в да-алекий и длинный поход" и переставил его на восемь, разделся, и даже не успев донести голову до подушки, отправился в сумрачный мир снов, раскрывать тайны своего подсознания.
Через несколько часов в сумрачный мир подсознания Мелирленса ворвался шум, подобный раскатам демонического марша, от которого сами демоны попадали бы вы ужасе, если бы данные экземпляры не были бы полностью лишены способности хоть что-то слышать. Проходил же демонический концерт в маленькой прямоугольной коробочке, стоявшей на столе в другом конце комнаты. Поняв, что одной рукой вырубить гада не получится, Мелирленс подумал о своем жезле зеленого огня, однако тот висел у двери в кобуре, так что он просто запустил в ненавистный будильник подушкой и даже попал, но своей цели не добился. Проклятая коробочка с утроенной силой продолжила издавать страшные звуки. Поняв, что положение безысходно, Мелирленс вылез из-под одеяла.
После жестокой расправы над будильником, которой ужаснулись бы все часовщики всех многообразных бесконечно повторяющихся и бесконечно различных вселенных, он отправился совершать утренний ритуал, в который входило посещение ванной и туалета и последующий поход на кухню, на которой он принимал внутрь раствор молотых колониальных бобов с горьким вкусом. Кофе по утрам он пил даже без сахара. Только после того, как он изничтожил кофе, который, согласно некоторым Лендальским журналистам, специально завозился Энгленскими, Привонскими, а с недавних пор еще и Шерскими купцами только для того, чтобы постепенно извести жителей города, притворяясь благодетелями и торговыми партнерами, он вспомнил о том, что в квартире он не один.
Конечно, просто можно оставить ее дома. В конце концов, она ведь не маленькая... Ну говорить-то она уже умеет, и читать вроде бы тоже. И никаких законов, запрещающих оставлять несовершеннолетних дома в Лендале нет, но Мелирленсу показалось, что это нехорошо. Ведь он взял ее не для того, чтобы она сидела в его пустой квартире. Правда сейчас в отравленной недосыпом и кофеином голове Мелирленса совершенно не укладывалось, зачем он ее взял. Просто что-то ему подсказало это сделать. Это была не оформившаяся в слова или хоть сколько-нибудь логичные рассуждение уверенность в том, что эта девочка зачем-то ему нужна. И нужна она именно для решения проблем, связанных с этим делом. Мелирленс привык действовать согласно разумным рассуждениям, иначе какой из него капитан милиции. Однако еще он привык доверять своим предчувствиям, поскольку они, как правило, подкрепленные фактами, ну или на худой конец, логичными умозаключениями, оказывались верными. Сейчас же предчувствие не подавалось никакой логике, однако игнорировать его было уже поздно. Хотя, вполне возможно это предчувствие было вызвано тем, что его начальник разбудил его посреди ночи этим проклятым ТВ-шаром и заставил под дождем ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. При таких обстоятельствах и не такое покажется. Но делать было уже нечего. Так что одевшись Мелирленс пересек гостиную, в которой он спал, и осторожно постучался в дверь собственной спальной.
- Розетт, ты еще спишь?
Ответ раздался на удивление быстро. Можно сказать в ту же секунду, когда Мелирленс задал свой вопрос.
- Нет, я готова, можете заходить, открыто.
Мелирленс осторожно подтолкнул дверь. Та с почти мелодичным скрипом раскрылась.
Розетт сидела на стуле как раз напротив входа. Она была одета в то же платье, что и вчера, что было, впрочем, неудивительно. Мелирленс не относился к тому разряду людей, у которых в шкафу около кровати можно найти залежи платьев для маленьких девочек. С двух сторон ее головы свисали симметричные черные хвостики, а на лице застыло выражение Афины, Дианы или еще какой-нибудь из греческих небожительниц из тех, что не имеют склонности к частому использованию лицевых мышц.
- А-а... - только и смог произнести Мелирленс. Наконец совладав с голосом он спросил, - ты вообще спала?
- Да.
Его подмывало спросить, человек ли она вообще, но его пугал вероятный ответ. Не то, чтобы он действительно думал, что она была восьмипалым монстром, скрывающимся в человеческом теле, хотя и такой вариант не стоило полностью исключать, просто ее поведение не совсем соответствовало его представлению о поведении маленькой девочки. Да если на то пошло, то и вообще поведению человека. Если вчера, в смысле сегодня ночью, она еще проявляла какие-то чувства, а некоторую бесчувственность можно было объяснить ее потерей, то сегодня... нет, с ней явно что-то не в порядке. Но пока следовало просто наблюдать.
- Ну тогда пошли.
До Управления Мелирленс добирался своим ходом, в смысле не пешком, что было бы не столько затруднительно, сколько долго, учитывая то что его квартира находилась в другом конце города, а на каком угодно частном транспорте. Дело не в том, что он не мог воспользоваться услугами служебных возниц. Просто для этого нужно вставать в одно и тоже время каждый день, чего Мелирленсу делать не хотелось. К счастью, комиссар, который сам засиживался допоздна, редко приходил на службу очень рано, что позволяло его подчиненным тоже не слишком торопиться.
Погода была прекрасная, можно было подумать, что ночью никакого дождя не было. На небе не было ни единого облачка, а жаркое солнце конца лета почти что припекало. Возницу Мелирленс поймал сразу же, как только они вышли на улицу, так что у дверей Управления они были через каких-нибудь полчаса после того, как он закрыл дверь дома.
Зевнув с риском вывихнуть челюсти, отмечаясь в у дежурного на входе в управление, он поинтересовался, не пришел ли комиссар. Судя по словам дежурного, еще нет. Узнав это, Мелирленс попросил сказать ему, когда придет комиссар и, проигнорировав пристальный взгляд, устремленный в Розетт, отправился в свой кабинет.
Тот находился на втором этаже, в самом конце коридора и состоял из небольшой комнаты, где-то четыре на шесть, в которую помещался стол с лампой и стулом, книжный шкаф, забитый документами, назначение которых Мелирленс представлял весьма смутно, и это все. Конечно там было еще окно напротив двери, но окна, как, впрочем и двери, как правило не входят в список мебели.
Мелирленс достал из одного из ящиков стола жестяную банку, чашку и ложку, приготовившись заварить себе еще одну чашку кофе. Конечно, растворимый кофе не идет ни в какое сравнение с настоящим, но сонному милиционеру в качестве кофе сойдет все что угодно, даже горячий деготь, лишь бы цвет был подходящий. Но в тот самый момент, когда в голове Мелирленса стал назревать вопрос: "а можно ли заварить кофе без использования воды?", в дверь кто-то постучался. Мелирленс не слишком дружелюбно произнес: