Мелирленс уже приготовился поднапрячься и подумать еще раз, однако его прервал чей-то тяжелый взгляд. Отведя взгляд от мостовой, Мелирленс столкнулся с ледяными глазами заместителя ректора Лендальского университета, загороженными от мира стеклами очков.
- Что вы здесь делаете, господин капитан? - холодным голосом спросил Чистеленс.
- Как видите, сижу в коляске, господин директор, - не мнение дружелюбно ответил Мелирленс.
- Вы надеетесь что-то вынюхать, за кем-то шпионите?
- Нет, что вы. Я просто сижу в коляске без какой-либо цели, - почти честно ответил Мелирленс.
- Вы меня не обманете. Пусть я и не могу приказать вам убираться, здесь, к сожалению, уже не территория университета, но так и знайте, я слежу за вами, - сообщил Чистеленс, голосом лидера какой-нибудь империи, раскрывшего государственный заговор, имеющий своей целью в кражу семян подсолнуха для снижения производства подсолнечного масла.
- Мы за вами тоже, - не выдержал Мелирленс. - Скажите, а почему вы гуляете по улице в середине дня?
- Ха. Я так и знал, -сказав это, Чистеленс развернулся у скрылся за стенами университета.
Когда он уже удалился на значительное расстояние, из-за тех же стен появилась Втри.
- Наконец-то, где ты так долго была? - несколько резко спросил Мелирленс, еще не отошедший от разговора с директором, чем крайне возмутил Втри.
- Кто я тебе, чтобы так с мной разговаривать?! Жена или...
- Ты моя заключенная, - перебил ее Мелирленс.
- Ах ты так!.. Я... я кроме того, что ходила к профессору, еще заскочила в свою комнату. Книжек взяла для Розетт, ну и для себя. Все-таки мне до вечера сидеть.
- Хорошо, я понял. Может все-таки сядешь и мы поедем?
- Может быть...
Уже после того как Втри, в руках которой действительно была кипа книг, забралась в коляску и они поехали к Керлендерскому милицейскому управлению, она спросила:
- А когда ты успел познакомиться с Чистеленсом?
- Это довольно длинная история, - уклонился от прямого ответа Мелирленс, - но если совсем кратко, то я просто случайно вчера с ним с столкнулся, и он запретил мне появляться на территории университета. Постой, так значит ты все слышала и была поблизости все время нашего разговора?!
- Не такой уж он длинный был, ваш разговор.
- Но почему ты не вышла и...
- И не спасла тебя? Прости, но портить отношения с замом ректора мне-как то не улыбается.
- Наверное, ты права. А теперь, раз уж у тебя так все хорошо закончилось, можешь отдать мне кошелек.
- Весь?! Но ведь я...
- Да, весь. После я его тебе верну, но в камере-то он тебе все равно без надобности.
- Почему это без надобности?! Ты просто не понимаешь, что можно сделать с блестящими золотыми. Они ведь так блестят..., - произнесла Втри, передавая туго набитый кошелек Мелирленсу
- Втри, а ты уверена, что в твоих предках не было сорок?
- Сороки... это ведь птицы такие? Ты это к чему?
- Да так, просто одна поговорка вспомнилась...
- Что за поговорка?! - Втри, подозревавшая, что за всем этим скрываться какой-то подлый замысле, но какой именно не понимала, угрожающе посмотрела на Мелирленса. Тот в свою очередь скорчил невинное выражение лица:
- Ты о чем? А, о сороке... да я как-то и забыл, само вырвалось, просто мысли вслух...
Втри затихла, раздумывая какой именно род пытки применить для выбивания этой стратегической тайны. Мелирленс же размышлял над тем, как избежать этой самой пытки, и какой извращенной она может быть. Повисшее молчание нарушил возница, который по всем правилам хорошего тона должен был не только молчать, но полностью слиться с коляской, став ее составным механизмом.
- Откуда же вы, госпожа хорошая, раз не знаете, что за птица эта. Сорока-воровка. От того ее воровкой зовут, что она побрякушки всякие блестящие тянет, пусть они ей и без надобности. Просто от того, что блестят они.
Втри прожгла возницу пламенеющим от гнева взглядом, но секунды через три, осознав, что возница здесь в общем-то не причем, переключилась на Мелирленса. Тот скорчил невинную мину, долженствующую означать, что он дико извиняется и не имел в виду ничего плохого, а даже наоборот, говорил в самом что ни наесть положительным смысле. Несмотря на то, что Втри понимала вся фальшивость этой мины, у нее не оставалось иного выбора, кроме надуться и уставиться на бегущие куда-то стены домов.
Кетрин снилось что-то. Что-то хорошее и пушистое. Она даже еще не успела понять, что именно ей снится, как из сновидений ее самым гнусным образом извлек какой-то посторонний, грубый и хамоватый звук, природа которого определенно была темной и противной роду человеческому.
Этим чем-то оказался окрик тюремщика, склонившегося над ней и дышащего чем-то крайне отличным от фиалок.
- Отвечай, где настоящая ведьма?!
- Настоящая? Я настоящая... - ничего не соображая, ответила Кетрин.
- Да я не про то! Ты ведь...
Внезапно он оборвался, покачнулся и осел на Кетрин. Та уже приготовилась сопротивляться, но тут обнаружила, что он спит.
- Во имя всех богов, что здесь происходит? - спросила она у себя. - Он тяжелый.
Стряхнув тюремщика на пол, Кетрин села и ее взгляд наткнулся на Мелирленса, стоящего в открытой двери.
- Твои штучки? - хмуро осведомилась она.
- Ты имеешь в виду его? Да, мои. Кет, просыпайся и переодевайся, пока кто-нибудь сюда не решил зайти. Я и так рисковал. А я пока что им займусь, - с этими словами Мелирленс взял тюремщика за ноги и выволок из камеры.
- Так значит, у вас все получилось? - спросила Кетрин у Втри, в то время, пока Мелирленс проделывал какие-то чудовищные, пусть и не видные глазу, операции с усопшим, но не навсегда, как надеялась Кетрин, милицейским.
- Да, я все сделала как надо, - довольно ответила Втри, - только этот гад все у меня отобрал.
- А ты не думала, что стоит взять его в долю? Ведь он все же тебе помогал, ну или, как минимум покрывал...
- Ни в коем случае - донеся голос Мелирленса откуда-то снаружи, - и не думайте, я потом все отдам до последнего медяка.
- Ну зачем так беспокоиться, Мел? - спросила Кетрин. - В книжках милицейские постоянно так поступают.
- В твоих книжках они может так и поступают, но не я. Не продамся я за кучку золота.
- А за что же ты продашься? - не унималась Кетрин.
- Да, за что? - в унисон последней, произнесла Втри.
- Идите вы... к темным богам! - огрызнулся Мелирленс, обе девушки прыснули.
- А что ты там делаешь с этим бедным дядькой? - спросила Втри.
- Я сделал так, что он забыл два часа. Точнее не забыл, он будет думать, что ничего не делал, просто здесь сидел или спал. Это уж как ему больше понравится.
- А-а... понятно, - протянула Втри.
- Все-таки ты меня иногда пугаешь, - задумчиво произнесла Кетрин. - Вроде бы посмотришь на тебя - нормальный капитан милиции, не твердолобый, чувство юмора есть, а заглянешь поглубже и оказывается, что ты нечто странное с ужасающей силой. Скажи, ты случайно не какой-нибудь принц из потустороннего мира, скрывающий свою отвратительную личину от нас, простых смертных?
Источник последней фразы оказался как-то подозрительно близко к уху Мелирленса, сидевшего, прислонившись к стенке, разграничивающей камеры. Обернувшись, он обнаружил лицо Кетрин прямо перед своим, на нем играла веселая улыбка. И когда только она успела проснуться? От неожиданности Мелирленс попытался отскочить в сторону, что впрочем, получилось у него слишком уж неэлегантно. Он наткнулся на тело все еще спящего милицейского и запутавшись в его ногах потерял равновесие и упал, весьма ощутимо ударившись затылком об каменный пол.