— Наверно выронил… — растеряно подумал Франсуа. — Когда этот сумасшедший, бегал по полю.
Кавалер отряхнул одежду от пыли. Одел её. — Ну, что? Хорошо, что так всё закончилось! — Он поднял с земли шпагу. Прицепил её к поясу. Сразу почувствовал себя сильнее и увереннее. Вспомнил про потерянное письмо. — Нет! — возмущению кавалера не было предела. — Табарнак де каалис д-ости де крис… — От всей души он зарядил крепким трехэтажным выражением. — Чтобы я ещё раз поехал в эту проклятую страну? Да — никогда! — Франсуа резко поднял опрокинутый стульчик. Сел на него. — Жак! Достань что-нибудь перекусить, и двинемся дальше. И заряди пистолеты… Черт тебя подери!
Совершив отвлекающий круг по лесу, невольный беглец вернулся к стоянке купца. Тяжело дыша, он подошел к повозке и уселся рядом с Коробейниковым. Лицо его пылало от быстрого бега.
— Какой интересный способ вернуть память! — Прохор произнес, удивленно посмотрев на Алексея. — Я про такое даже не слышал.
— А я слышал, но до сегодняшнего дня не пробовал, — талантливый актер снова запел соловьем, ощущая в кармане письмо незнакомой Софи. — Вот решил народные советы проверить. Только вспомнить удалось не много — про год, который сейчас идет, да месяц… А дальше всё опять как в тумане.
— Эка невидаль. Спросил бы меня — я тебе и так бы дату напомнил, — купец разочаровался. — Ладно, садись, Аника-воин поедем дальше. Может быть, где ещё почудишь? Там — сям побегаешь. Может память и вернется.
Вереница повозок не спеша двинулась в путь.
Глава 2
Караван с товаром купца неторопливо двигался по лесной дороге. Она шла лесом — глухим, дремучим, безмолвным. По обе стороны дороги раскинулись вековые ели и сосны. С повозки казалось, что они выпирали и цеплялись зелеными пахучими лапами друг за друга. От зелени иголок разносился густой хвойно-медовый дух. Негромко поскрипывали колеса. Над головой нудно звенели одинокие комары. Небольшая вибрация передавалась путникам, расположившимся полулежа на повозках.
Прохор задумчиво смотрел на незнакомца, мирно дремлющего на телеге, и тихо напевал себе под нос…
Купеческая интуиция подсказывала ему, что далеко не простого человека он подобрал по пути и сейчас везет в Москву. Торговец снова начал любоваться удивительным огнивом — зажигалкой подаренной ему путником. Вещица была удобной. Неизвестный металл приковывал взгляд. Нежно ласкал руку. Видно, что сделано было аккуратно, и главное было понятно, что это не штучный товар.
— Да-а! Знатная диковинка, — купчина в очередной раз прицокнул языком. — Зело хитрая вещица. Вот кабы у него таких зажигалок было несколько? Ну, скажем — штук сто. И… ежели продать их?
Корабейников блаженно откинулся на телеге. Засунул в рот стебелек от травинки и начал крутить его языком. — Лепота! — По его лбу рябью стали пробегать морщинки. Глядя высоко в небо, где плыли перистые облака коммерсант начал считать в уме. — Это же? Небось? Покуда? Доход-то, какой — хороший! — В его глазах заплясали цифры от возможной прибыли. — Эх-ма! Коли так дело пойдет, и всё выгорит — то можно на вырученные деньги ещё одну лавку открыть на московском рынке.
Прохор заелозил по телеге. Сладко потянулся. Положил руку за голову. Выплюнул стебелек. Задумчиво закусил губу.
— Энто чать! Можно домишко как у купца Никодимова построить! А ещё вернее всего, на вырученные деньги, нанять новый караван с товаром в Холопьево… Да! Хороша думка. Так будет гораздо вернее! — Прохор довольно потянулся в повозке, причмокнул, предвкушая большие доходы от будущего совместного предприятия. — А коли их у него не сто? Допустим… — купец воодушевлённо приподнялся, а затем и вовсе сел, уперевшись в тюки товара. — Да! Нет… Не будет сурьезный купец, такой как Прохор Коробейников, из-за ста зажигалок дела вести. Не стоят они того!
От нахлынувших раздумий купчина спрыгнул с повозки и пошел пешком. Он чувствовал в своей груди какой-то необъяснимый трепет и неудержимую тягу к обогащению.
— Дай, бог — начало к добру! — Прохор увлеченно начал пинать ногами высокую траву, растущую вдоль дороги. — А если у будущего компаньона их будет — пятьсот? Тогда это уже серьезно! Тут можно бумаги подписывать. Долю в общем деле предлагать…
Лавочник представил большую горку товара разложенного по полкам. Восхищенно осмотрел его. Затем представил количество серебра, которое получит за продажу диковинок. Вообразил свой возросший вес и уважение среди знати. Восторженно крякнул.