Внезапно поперек пути, почти "под носом" лошадей громко затрещало и начало валиться дерево. Разгоряченные кони испугавшись резкого звука падающей березы, увели повозку в сторону от накатанного пути. Карета подпрыгнув на какой-то кочке, с "размаха" нырнула в неглубокую свежа подготовленную яму, наполненную рыхлым снегом.
Из-за запорошенных метелью деревьев выскочили неизвестные люди. Они с криками радости окружили карету, стали быстро забрасывать её снегом. Кидая снег широкими лопатами, лиходеи ловко, по-мужицки основательно превращали наполовину засыпанную повозку несчастных путников в снежный бугорок.
- Будя, робятушки! - хриплый командный голос окриком остановил "работников ножа и топора" через несколько минут. Атаман по-хозяйски оглядел результат работы. Он впечатлял - от "транспортного средства" видна была одна крыша. Двери были засыпаны. Люди выйти наружу без посторонней помощи теперь не могли.
- Теперяча они точно не высунуться, - один из разбойников произнес довольный своей работой.
- Не знаю, я бы ещё подсыпал, - вторил ему другой стоявший возле лошадей. - Или может быть утрамбуем! Береженого бог - бережет. Вона извозчик, как в лес стриганул, не иначе - за подмогой побёг. Глупый, здеся, без пропуска он никого не найдет - окромя волков.
Щуплый мужичок в драном сермяжном зипуне, с "жидкой" белесой бородкой деловито подошел к карете, залез на образовавшийся сугроб. Аккуратно постучал по крыше, привлекая внимание путешественников. Откопал краешек окошка от снега. - Эгей, нехристи! Промолвил он почти с потолка. - Купляйте страховку с оранжевым флажком и спокойно "дуйте" далече. Нам рассусоливать сусоли тут с вами некогда. У нас работы - край непочатый. А за развлечения с вами - денег не платють.
- Найн оплата... - Донеслось из-под снега. С высокой сосны сорвался снежный комок и бесшумно упал рядом с ними. - Ни за сто... Мы никогда никому не платить... Мерзкий вор... Проклятый московит... Ни копейка... Нет. - Послышалась в ответ гордое изречение потомков рыцарей. А затем проследовала длинная, ехидная иностранная фраза с многоразово звучащим словом фак.
- Три-и-шка! - главарь залез на рукотворную гору и недовольно отдернул за рукав щуплого - Подь сюда, божий человек. Ты деревенщина стоеросовая, пошто секреты выдаешь поганым? Представь, они согласятся и заплатят? Тогда придется их откопать и отпустить. Забыл правило - есть желание купить флажок, то всё - трогать их не моги - это закон. Они уедут, а мы останемся лес караулить с двумя гривнами. Где справедливость? Нетути! А так пусть сдохнут от жадности... - и им хорошо и нам больше достанется.
- Ух, зверь - ватаман, - восхищенно произнес Трифон. Затем повернулся к подельникам, сдернул шапку с головы и, прижав её к груди, виновато стал оправдываться. - Братцы, простите меня, ради Христа! Бес попутал. Заставил меня ляпнуть, не подумавши. - Он показательно стал накладывать на себя истинные кресты, громко приговаривая. - Иссуши меня, господи, до макова зернышка, лопни моя утроба, отсохни руки и ноги - порази меня столбняк! Не дай, чтобы ещё раз такое повторилась!
"Благородный разбойник" с раздражением заехал ногой по крыше кареты, затем нагнулся к засыпанным путникам и громко закричал. - Эй, вы! Басурмане проклятые, козий чертополох! Я - вам ничего такого не сказывал! Ни про деньги, ни про флажок. И вообще, вы по-нашему не разумеете. Ясно!
Переговорщик огляделся по сторонам, стал выискивать недоброжелателей. Обратился к заваленным затворникам. - Смотрите у меня! - Он погрозил им кулаком. Свернул "задиристую" фигу. - На-кусь выкусите, вам, а не вызволение!
Активист в сермяжном зипуне быстро спустился со снежной кучи. Отряхнулся от снега. Лихо задвинул шапку набекрень. - Эх, накрутим хвоста окаянным немчинам. Так, братцы, давайте лучше подумаем, как будем убивать их. Я страсть как люблю вести споры про всякие казни, пытки и всё такое. - Я, вот, что предлагал намедни...
Мужики с деловым видом положив лопаты на снег, встали в кружок и как ни в чем не бывало стали обсуждать "свои скромные дела".
- А чего тут думать, давайте их водой ледяною зальем, сразу же предложил чернобородый гигант в овчинном полушубке. Он громко перебил последнее предложение Тришки. - Я видел прорубь, тут недалече. Ведра у нас есть. Дырку в крыше пробьем, да зальем их водицею студеною. Часа через два - три сосульками станут.
- Нет... - Тришка протянул недовольно. - Так дело не пойдет! Лопни мои глаза - живот прах возьми. Эточа дельце хлопотно и долго... Уморимся, как лошадя в пахоту: Нужно к речке бегать. Воду таскать. Ждать когда немчура окочурится. Это жа, так, Кузькина Матрена, мы прокопаемся до позднего вечера. А хочется-та побыстрей... - Спорщик красноречиво развел руками. - Давайте лучше обсудим, догаду которую я вчерась умыслил ...
- Трифан, щуплый дрын! Чево застрял, дубина! Поменьше мысли, поболе дела, - Ванька Разбойник недовольно сдвинул брови. Злобно оскалился в сторону худобородого болтуна, показал ему красноречиво желтые зубы. Мотнул головой в сторону проруби. - Хватит рожу воротить! Разворачивай лапти, хватай ведра, да бегом к реке!
Затворники из снежной темницы услышали, как подошла ещё одна группа людей.
- Здорово крещеные, - прозвучал низкий голос. - Пошто, тут копаетесь? У нас с вами дел - непочатый край... А они перерыву устроили.
- Да, вот мыслишки кидаем, чаго с немцами делать? - бригадир снегозакидочной группы произнес тягуче на распев.
- Да, пес с ними! Давайте удушим их дымом, - чернобородый мужик "с ходу" внес дельное предложение. - Токмо я так разумею... - Разведем костер вокруг кареты. Покидаем туда сырых веток. Дыма внутря нагоним. Они быстро удохнут от него.
- Ну, вот! - "любить острых рассказов" в зипуне вовремя затряс пустыми ведрами, привлекая к себе внимание. После чего стал недовольно критиковать "свежие идеи" коллег.
- Сгори моя изба, сгинь последняя животина! Этоть, что опять полдня ходить-бродить по лесу? Топориком махать? Молоденьки ветки рубить, таскать их к карете? Я вот, что все-таки мыслю...
- Тришка, рас тудыть твою шапку через лошадь в огород! - главарь выругался и замахнулся на "генератора идей" лопатой. - Перестань языком трепать! Немедля бросил ведра, схватил топор и метнулся рубить ветки.
- Ладно - ладно, - несостоявшийся неформальный лидер смущенно опустив голову, побрел в сторону леса. - Я завсегда так - как ватажка решит, так и делать буду. Хотя мое предложение было самое дельное.
Вдалеке донесся топот копыт. К "работягам" подъехал всадник.
- Ванька, мать твою за ногу! - Он сразу недовольно начал высказывать атаману. - Пошто, вы тут скрытничаете?
- Вон, немчуру перевоспитываем. Развлекаемся.
- Какое, к чертям собачьим развлечение? - конь приезжего недовольно "пританцовывал". - Тебе ведомо, что через час КАРАВАН!!! появится, как с крыши свалится? А у тебя - лиходея, дорога до сих пор не чищена. Ох, Ваня! Не балуй! Допрыгаешься ты со своими соколиками - душегубами - пожалуюсь я Пехоте на тебя. Вспомнит он все твои разбойные выходки. Так вспомнит, что мало не покажется! Давай, бросай все развлечения. Делу время, потехи час. Быстро доделай работу, а потом безобразничай сколько душе угодно. Оставь иноземцев на время. Флажков нет. Страховки нет. Всё равно к вечеру окочурятся.
- Эй, русс! Велл! Хорош мужик! - жалобно донеслось из под снега. - Ми, это... как этто... по-вашему... согласен платить... мани... флажок... покупать - только откопай... оупен... сноу... Плиз.