- Экскюзе-муа, ту са не мё плэ па... Знаете, именно эту великолепную фразу любит повторять "король-солнце" Людовик ХIV когда собирается казнить кого-то из своих поданных. А уж он, поверьте, знает толк в этих делах!
Хейлли оторвал кусок от курицы и с деловым видом начал осматривать его со всех сторон. - Не знаю. Я бы все-таки подождал. А вдруг победят англичане? Кстати, вон, на тот пузатый раздутый вширь галеон "Хилл энд Мэри", я поставил 40 рублей.
Ирландец указал на медленно погружающийся в воду большой черный корабль. В его борту зияли огромные дыры, паруса, еще укрепленные на мачтах, были пробиты, мачты поломаны, а несколько рей и штанг уже валялись внизу или беспомощно висели, готовые упасть. В натянутой над палубой сетке чернели обломки рей, нос корабля был изуродован, на корме что-то сильно дымило. Одного взгляда на бывший красавиц галеон было достаточно, чтобы понять: Через час, самое большее полтора он скроется под зеленоватыми волнами моря.
- Компанию составить не желаете? - Хейлли хитро прищурился и стал показывать пальцами, как будто вёл счет денег. Затем несколько призывно мигнул левым глазом. - Ме прёмьер зэмпресьон сон трэ бон. Сейчас самая выгодная ставка - 1 к 20.
- Знаете, что? - бывалый моряк понял, что над ними просто издеваются. Он досадливо скрипнул зубами. - Как хотите. Я скорее соглашусь сгореть в аду, чем останусь здесь! Я, немедленно возвращаюсь на свой корабль и готовлю судно к отплытию.
Седовласый капитан, решительно повернулся и направился к борту, где его ждала шлюпка. И тут же услышал щелчок взводимого курка. Боцман, играючи поднял огромный длинноствольный пистолет и направил его в сторону головы немца.
- Какого дьявола, здесь происходит? - широко раскрыв глаза, удивился Вандеркофф. Его рука непроизвольно потянулась к месту где висела шпага.
- Сядьте, Иоахим, - вмиг протрезвевший голос ирландца стал холодным и режущим, как стальной клинок. - Нам есть о чем поговорить.
..........
Испуганные выстрелами и шумом чайки, тревожно кружили над полем боя, издавая крики. На атакованных кораблях шла отчаянная рукопашная борьба, причем с одинаковым успехом пускались в ход сабли, ножи, топоры, пики, прокладывая себе путь и беспощадно проливая кровь. То тут, то там падали раненые и убитые. Под натиском корсаров английские моряки медленно отступали со шкафута на корму и на нос корабля. Ноги присутствующих буквально скользили по красной и липкой от крови палубе. Раненые стонали, корчались от боли, либо молча сидели у фальшборта. Многие висели на нем, точно безжизненные мешки, или медленно ползли по палубному настилу, оставляя за собой тягучий темно кровавый след, умоляющим жестом протягивая руки, прося о помощи или о капле воды.
Вот, часть оставшихся в живых матросов с трудом развернули уцелевшую пушку и направили её в сторону атакующих. Один из моряков дотянулся, через кровавое месиво на палубе, до убитого канонира. Поднял выпавший из его руки фитиль и поднес к запалу.
Жерло орудия пыхнуло ярким огненным языком. Грохот выстрела. Со страшным воем рваная масса металла понеслась в сторону наступающих пиратов. Осколки в мгновение ока, словно смерч разбросали людей, в щепки разорвали и расщепили отдельные части корабля, навели вокруг ужас и разрушение.
..........
- Видите ли, мой седовласый друг! - произнес Хейлли, крякнув после распития очередного кубка. - "Ля витэс" находиться ближе к месту сражения, чем ваша "Серая чайка" и мне с вершины мачт, в хорошую оптику, бухта видна лучше. Мы, в капкане. Воспользовавшись отсутствием ветра, весельные галеры алжирцев заранее перекрыли выход. Поэтому, ни с ветром, ни без него, нам уйти не дадут. Мы, так сказать, приз, вишенка на торте, оставленная напоследок, на сладкое.
- Кстати, - к ирландцу вновь вернулось чувство юмора. Он ухмыльнулся, как будто у него в рукаве были спрятаны козыри. - В баталии, вон на том корабле, на который я поставил деньги, пока вроде выигрывают мои соотечественники.
- Господин адмирал, разрешите обратиться? - по-русски произнес один из матросов, который осуществлял связь между кораблями эскадры.
- Обращайтесь.
- Установлена связь с островом. Подтверждена команда "Красна тревога". Через десять минут вас просят прибыть в кают-компанию для анализа ситуации и разбора плана военной операции.
- Это все?
- Так точно.
- Хорошо, передай ответ. Вас понял. Ждем гостей.
- Есть передать ответ, ждем гостей.
В тот же миг расхлябано ленивое состояние адмирала изменилось.
- Послушайте, мой дорогой друг, - внезапно он обратился к седовласому капитану. - Пусть дьявол сожрёт кишки медузы! Я всегда восхищался вашим умом, талантом и прозорливостью! Вы были правы, по поводу поднимающегося ветра! Нам надо срочно уходить из этой чертовой дыры. Срочно возвращайтесь к себе на "Серую чайку". Поднимайте паруса и следуйте курсом за "Искателем Сокровищ". Сам же я выдвинусь вперед и огнем своих пушек прикрою ваш отход.
- Хейлли, ты сумасшедший? - на лице, Вандеркоффа отразилось глубочайшее удивление и изумление. - Ты собрался одним кораблем прикрыть наше отступление? Ты, явно безумец или перегрелся на солнце? Ты забыл, что продал все пушки испанцам? Ты, что делаешь? Из чего ты будешь стрелять? Не пройдет и двадцати минут как от твоего корабля останутся одни обломки!
- Я не могу поступить по другому! - в глазах истинного джентльмена заблестелели от умиления слезы. - Гори тысяча ведьм на огненной сковородке! Кто-то должен пожертвовать собой ради других? Зато, спустя годы... Благодарные потомки назовут меня Хейлли "Благородный" или Бастер "Великодушный". Или ещё как - я не придумал!
- Так, всё, иди. Не стой над душой! Не порть красоту момента!!!
..........
- Велик Аллах! - звучит молитва на большой золотистой лодке с огромным синим шатром. Военачальник пиратов подняв свой воинственный взор, продолжил на четках отчитывать часы, минуты, секунды до окончания битвы. - Шевелитесь! Живей, живей, сыны оспы! - Шептал он побелевшими губами, мысленно подгоняя своих воинов.
- Бумм-дан-бабах-хах-дудан-дах,- раздавался гулом набат, смешивая в адской мясорубке человеческие крики, стоны, вой, звуки выстрелов.
На сцепившихся кораблях всё ещё продолжается бой. Люди сражаются из последних сил. Несчастные уже не орут, а рычат по-звериному. В помощь пиратам, облепившим со всех сторон английские корабли, изредка подплывают галеры с подмогой, подпитывая "живым хворостом" костер битвы.
Чуть вдали от поля боя видны уродливые обломки неприятельских судов, медленно уносимые течением. Нельзя счесть, сколько сотен людей барахтаются по всей бухте. Из последних сил они держаться на обломках мачт и рей, на ящиках и досках. Зовут на помощь. Нельзя счесть число трупов, что темными пятнами плавают и тонут в "кровавой воде".
..........
- Давай, Бастер, докладывай обстановку, - недовольный Рязанцев с ходу обрушился на адмирала. - Почему стоим, кого ждем? Зачем в одном месте собрал столько кораблей? И вообще, что тут, происходит? Я же просил, по возможности, избегать вооруженных столкновений. У нас молодая, не обученная команда! Опыта вождением судна мало. Люди после неволи. Психика травмирована. А ты словно специально лезешь во все неприятности.
- Я четко следую твоим указаниям, - Хейлли начал отнекиваться. - Идем не спеша. Никого не трогаем. Ни на кого не нападем. Можно сказать, ползем как сухопутные крысы, по берегу. Пересчитали все прибрежные мели. Ночуем на суше. А тут незадача - ветер ослаб, обездвижил парусные корабли английской эскадры. А потом алжирцы напали на несчастных соотечественников. Терзают, грызут их помаленьку. Видит бог, я тут не причём.